И снова в поход

– Ну, у меня есть одно предположение. Я ведь Хранительница Звезды. Соответственно, кристалл является его частью, и, видимо, он меня признал и не захотел причинить вред.

– Да, тебе повезло.

И в правду повезло.

Я не стала на это отвечать, а просто развернулась и пошла в сторону деревни. Ребята пошли вслед за мной. Мне было жаль того парня что погиб, но изменить я ничего не могла. К сожалению наша жизнь не возможна без потерь и разочарований.

В деревне нас уже ждали, причем все жители смотрели на нас с такой надеждой в глазах, что становилось страшно.

– Все в порядке, вас больше никто не тронет, - сказал Марик.

Пару секунд в деревне стояла тишина, а потом до всех дошел смысл сообщения, и тут началось просто сумасшествие: все кричали, обнимались и просто радовались. Авторитет правителя - это вещь.

– Спасибо, - поблагодарил нас староста.
– Вы, наверное, проголодались. Давайте пройдем в таверну и там уже поговорим.

Мы согласно кивнули и прошли за стол. Наши охранники заметили отсутствие одного из своих и взглядом вопросили у Марика о причине отсутствия. Тот покачал головой, они понятливо кивнули и прошли за нами. Народу в таверну набилось много - похоже, все желали услышать подробности прошедшего боя. Рассказ вел Марик, а мы с Келом молча пили травяной отвар, который принесла служанка. Есть я не хотела, точнее не могла. Зрелище останков все еще стояло перед глазами и от этого становилось дурно. Пока Марик вел повествование, все молчали, да и после окончания некоторое время была тишина - все переваривали информацию.

– Вот как бывает, - подал голос староста.
– А ведь он был неплохим парнем, со странностями, конечно, но у кого их нет.

– Да и Мирира старалась воспитывать его в ежовых рукавицах, - подала голос одна из женщин.
– Я была их соседкой, она всегда держала его в строгости, но, видать, проглядела где-то.

– Да, он всегда был с прибамбасами, - пробурчал мужик слева от меня.
– Вспомните, как он постоянно ходил на кладбище! И пару раз я даже видел, как он издевался над животными.

После этого пошли жаркие споры по поводу этого парня: кто-то говорил в защиту, кто-то наоборот, но суть не менялась - все были рады, что их бедам настал конец.

Мы решили не задерживаться в деревне и, подкрепившись, отправились в обратный путь. Какое-то время мы ехали в безмолвии, но потом Марик решил разбавить тишину:

– Тара, скажи, а как там Лика поживает?

– Хорошо, у нее все в порядке.

– Слушай, а ты случайно не помнишь ту формулу, благодаря которой я месяц ходил с цветной шевелюрой?

Я слегка растерялась от такого вопроса. Что он задумал?

– А зачем тебе?
– уточнила я.

– Да есть тут одна особа, которая мне проходу не дает. Вот думаю, может, это поможет, - с улыбкой ответил он.
– Достала уже.

– А что, собственно, случилось то?

И Марик поведал увлекательную историю. После возвращения из Академии он решил и дальше расширять знания и засел в библиотеку, но его отец решил, что он уже достаточно взрослый и пора бы ему жениться. Марик, конечно же, упирался, как мог и что только не придумывал, но ничего не смогло переубедить отца. И в конечном итоге было решено провести отбор. На бал по этому случаю прибыло огромное количество девушек - ну прям весь цветник королевства собрали. В этом цветнике и обнаружилась особа, которая возомнила себя будущей королевой, хотя не понятно с чего - Марик ведь младший сын. Звали её Корнелия, она была единственной дочкой богатого мецената, и, соответственно, сильно избалованной. Мало того, что весь бал крутилась рядом, так еще и строила мелкие козни противницам, чтобы те поскорее убирались из дворца. В итоге на данный момент осталось двенадцать претенденток, и сразу по приезду должен состояться бал, а Марика уже от одной мысли трясет, что придется с ней танцевать. Вот он и решил, что кардинальная смена имиджа отпугнет её.

Бедняга, мне его искренне жаль. Трудно быть принцем, ведь не понятно любят тебя или твой титул, пусть даже ты и младший принц.

– И как ты это собираешься осуществить?
– поинтересовалась я, даже не пытаясь скрыть улыбку.

– Придумаю. Ты, главное, эликсир сделай.

– Мне нужна будет лаборатория.

– Договорились, - искренне улыбнулся он.

Мы заговорщицки переглянулись и неспешно потрусили в замок. По дороге мы старались не поддаваться унынию, связанному с кончиной одного из воинов и как-то отвлечь себя. Все же я осознавала, что пока мы соберем все осколки, может случиться многое и надо быть к этому готовой. Есть вероятность, что не все мы живыми вернемся домой.

– Марик, а ты не боишься, что Корнелия тебя убьет, если узнает, кто виноват в её прическе?
– поинтересовался Кел.

– Ну, сначала ей нужно это узнать, - заговорчески высказался Марик.
– Слушайте, я ничего против девушек не имею, но женится мне еще рано. Тем более что я младший сын и не обязан наделать наследников. Мне просто приятно находиться в обществе девушек.

– Ну, это всем приятно, - подтвердил один из воинов, ехавший рядом со мной.

Его поддержал дружный хор мужских голосов.

– А эта Корнелия от меня не отстает, я и шагу шагнуть не могу, тут же она возникает. Она мне скоро в кошмарах сниться будет, - жаловался Марик.

Ну, а мы лишь сочувственно кивали на эти высказывания. Да, девушки порой бывают весьма настойчивы. И видимо данная особа весьма решительно настроена.

За разговорами время пролетело незаметно. По приезду в замок Марик отправил Кела на доклад к отцу, а сам потащил меня в лабораторию. Ему нетерпелось получить знаменитый эликсир. Видимо действительно дела обстоят не самым лучшим образом. Мы провели там несколько часов, но это того стоило - эликсир был готов, осталось только решить, как его применить. Понимая, что мне еще надо подготовиться к балу, я оставила Марика и пошла в отведенные покои. Они были точной копией покоев у эльфов, только тут основным цветом отделки был бежевый. На кровати я обнаружила платье и другие принадлежности для бала. Интересоваться, откуда они, я не стала - ясно, что тут заботятся о гостях.

Приняв душ, я приступила к экипировке. Платье было насыщенного зеленого цвета, состояло из удлиненного корсета с ниспадающей юбкой в пол, не очень пышное, что давало простор для маневренности. Рядом я обнаружила босоножки в тон платью и несколько украшений. Одевшись и посмотрев на себя в зеркало, я осталась довольна.

Платье сидело как влитое, я в нем чувствовала себя принцессой. С прической я возиться не стала, заплетя по бокам две косы, я соединила их лентой, а оставшиеся волосы оставила распущенными и направилась к выходу. Не дойдя до двери пару шагов, я услышала стук и, открыв её, узрела на своем пороге Кела, как всегда одетого во все черное.

– Превосходно выглядишь, - прокомментировал мой наряд он.

– Спасибо. Ты тоже, - не осталась в долгу я.

– Пошли?

Я кивнула, и, уцепившись за его протянутую руку, пошла на бал.

***

 Бал проводился в главном зале, где ранее нас принимал Велиант. Каких-то украшений заметно не было, по бокам стояли столы с напитками и яствами, играла легкая музыка. Тут были люди и вампиры: кто-то танцевал, кто-то разговаривал. На наш приход особого внимания никто не обратил. И это меня радовало, не люблю быть в центре внимания.

– Тара, вот ты где, - воскликнул Марик, подходя ближе.
– Потанцуем?

Моего согласия формально не дождались и, сцапав за руку, потащили танцевать. Выйдя на середину зала и обняв меня за талию, Марик решил поговорить:

– Корнелия уже тут, ты эликсир принесла?
– в глазах огонь нетерпения.

– Да. Но как ты хочешь его подсыпать ей?
– зашеплатал я ему на ухо, придвигаясь ближе. Надеюсь, что со стороны это выглядело не совсем вульгарно.

– Мне помогут, главное, чтобы никто не заметил, - обрадовал меня Марик, теснее прижимая к себе.