И тысячу лет спустя. Ладожская княжна

— Н-нет, — немного подумав, ответил Марк. — А я… увижу ее? Перед своей смертью?

— Это единственное, чего бы ты хотел?

— Было бы славно, — пожал плечами Марк.

— Тогда идем со мной… По пути к месту расскажу все, что ты должен знать.

Глава 18 И тысячу лет спустя

Мужчина, облаченный в черные одежды, беззвучно смеялся, обнажая клинок. Ему нельзя было издавать ни звука: иначе бы его враги нашли его, а за воровство такого предмета, ему не просто грозило бы отрубание руки, а смертная казнь с позором.

Он рассмотрел свой оскал в отражении раздвоенного меча, убрал застрявшую там семечку и проглотил ее.

Шел 713 год. Зейн-аль-Абидин, имам, правнук пророка Мухаммада и сын персидской принцессы, законный наследник Зульфикара, только что умер. И пока вся Медина была занята его похоронами и молитвами о нем, зал, хранящий главную тайну и наследие пророка, пустовал. Многие поговаривали о том, что Зульфикар дарует чудеса. Многие видели, как сам Зейн омолодил старуху и говорил с газелью в пустыне. Но было то слухом или правдой?

Еще в городе говорили, что Зейн был отравлен. А еще то, что после смерти его, многие мирные жители обнаружили, что и жили все эти годы благодаря его щедрости. Под покровом ночи Зейн, переодевшись в бедняка, загружал себя мешками с едой и серебром и ходил по домам…

И вот его не стало. Как и меча. Убийца имама и похититель Зульфикара, скрылся в ночи, и больше никто и никогда его не видел и знал.

В 829 в Медине родился особенный мальчик. Особенным он был потому, что первым узнал секрет дирхама. А еще потому, что отец его, имам Мухаммад принял мученическую смерть в возрасте двадцати шести лет — он был отравлен собственной женой.

Восьмилетний Рузи так тосковал по отцу, что молился о нем каждый день пять раз, заходил в священные места и обещал стать имамом, которым бы гордился Мухаммад. Однажды у маленького Рузи купили коня для осеменения кобылиц, и поскольку конь тот принадлежал когда-то имаму Мухаммаду, отдавать пришлось за него целых пять дирхамов. В тот же день он пошел прощаться с конем и купать его в море недалеко от своей деревни, но конь тот, будто увидев что-то, опрокинул мальчика со спины, а тот и ушел к самому морскому дну с пятью монетами в кармане.

Когда же мальчика вытащили рыбаки, он узнал, что в Медине правит имам Мухаммад. Рузи Кара не верил своим ушам: он все пытался отыскать своего коня, чтобы отправиться в Медину, а коня никто и не видел.

Тот самый дирхам из пяти остался лежать на дне морском, как и Рузи Кара оставался подле своего отца до самой его смерти через десять лет. Он не говорил Мухаммаду, кто он таков, и только служил ему верой и правдой, помогая в делах. Рузи, ставший красивым юношей, видел, как его мать, к какой он старался никогда не подходить слишком близко, умертвила его любимого отца.

Днем и ночью Рузи молился, чтобы Аллах открыл ему секрет: как он повернул время вспять? Как отыскал отца? Рузи плакал о том, что хотел назад. Он купался в море, но и то не помогло. Дирхама, выплавленного из меча Зульфикара, уже давно не было на дне морском: его случайно съела рыба, и рыба та уже лежала на столе перед поваром, что служил хазарам. Дирхам, найденный в рыбе, был отдан кагану, ибо все, что было найдено на землях каганата, и принадлежало кагану, и тот повесил его себе на шею.

Стрела пронзила грудь уже взрослого кагана, но каган уцелел — только дирхам помялся от наконечника стрелы, выпущенной словенкой по имени Настенька.

— Она мне будет женой, — решил каган, не спросив словенку, и уже на следующий день оставил в ней свое семя, из которого расцвела Айлин. Теперь дирхам видел мир ее глазами: где был Айлин не была, дирхам был с нею всюду.

— Идемте со мной, — Рузи Кара протянул Настеньке руку и указал путь к спасению. Теперь Рузи Кара, взрослый муж и воин, пришедший в Хазарский Каганат, знал многое и многое ему было открыто. — Я спрячу вас от него…

И тогда дирхам увидел 1940-е. Правда, Линн мало ему показывала: монета годами пылилась в шкатулке. Ее открыли только раз: когда мать Лины и Нины умерла, и они собирали вещи, чтобы бежать.

Дирхам пережил ранение стрелой, и фашистские взрывы мало его пугали. Он только хотел быть поближе к груди Лины, или же Айлин, чтобы не дать ей утонуть. И хотя Айлин вернулась домой, она никогда не знала ничего ни о Ладоге, ни о хазарском каганате. Она не была готова к тому, что когда побежит за помощью, ее схватят разбойники и уведут в леса, в которых она забудет свое и первое, и второе имя. Линн — так теперь ее будут звать. Дирхам упадет где-то недалеко от Ладоги, и на земле той еще десять лет спустя возведут крепость, вскоре — ее новый дом. Там-то она и будет служить Якобу. Там-то она однажды и будет сожжена.

И вот, удивление… и тысячу лет спустя дирхам будет лежать в землях, пока одна из башен не будет разрушена, и в те места не будет отправлена группа археологов на раскопки.

Он уже не блеснет в руке Мирославы, и вмятина от стрелы совсем подкосит его здоровье.

— Для музея не годится, оставь себе, — скажут Мирославе. — Мы нашли еще таких пару, они сойдут.

А дирхам и будет рад. Лучше терпеть стрелы и взрывы, чем остаться навеки заточенным под стеклом. Он будет рад до тех пор, пока не окажется на шее пса.

И снова вода. И снова золотое сияние тысячи светлячков. И снова крепость, и снова Ладога, и снова… Рузи Кара, и, наконец, шея Мирославы, на которой дирхаму особенно нравилось.

И вот незадача: если был он теперь на шее девушки, что она принесла с собой из будущего, был ли он прямо сейчас и под башней? А кто же мог это проверить? Кто же мог ее поднять и посмотреть?

Глава 19 Ратибор из Северян

В последнее время Олег ошибался слишком часто. Быть может, его смекалка подводила его, потому что теперь он думал сердцем, а не головой. И как часто говорил покойный Магнус, влюбленный воин был слабым воином.

Марна покинула деревню еще до того, как в нее пришел Рёрик. Они разминулись всего лишь в один час, и когда конунг, прибывший в деревню со своим войском, открыл заветную избу, чтобы забрать Марну, он увидел только четыре трупа с перерезанными глотками. Вёльва сменила платье и исчезла в ночи, умертвив тех людей, что остались в избе охранять ее, пока все остальные люди Бьерна сражались на болотах с войском Райана.

От злости, бушевавшей в его груди, Рёрик вырезал всю деревню, а люди его изнасиловали каждую женщину, сестру и мать Светозарика, у которого все это случилось на глазах. Мальчишка сам нырнул в колодец, а затем его завалили трупами, которые люди Рёрика скидывали туда, чтобы отравить воду. Только для кого ее было теперь травить? Впрочем викинги хоть и думали мозгами, но мозгов у них не всегда хватало.