И в горе и в радости. Книга 2
Шрифт:
– Рассказывайте.
Все же мои слова заинтересовали короля. И моя догадка, что род Са'Арти много на себя берет, оказалась верной. Как и выводы, что правитель не сильно-то этим и доволен. Вот и замечательно.
Глава 40
Если я правильно поняла, сейчас мы закрыты звукоизолирующей сферой и нас никто не услышит, что бы я не сказала.
– Вы правы, я имею отношение к появившимся слитками и изделиям из железа. Но оно не прямое, а скорее косвенное. Все, что я сделала, это после того, как маркиз с сыном повели себя не самым лучшим образом у меня в гостях, это рассказала как можно плавить руду, чтобы получать железо более высокого качества, без использования магии. Патент на это изобретение не регистрировался. Технология передается от мастера к мастеру бесплатно. Благодаря чему, более это не является секретом. Не думаю, что данное открытие полностью разорит род Са’Арти, но
– Неужели?
Король меня внимательно слушал, с совершенно непроницаемым лицом, на котором невозможно было разглядеть хоть какую-то эмоцию. Именно в этот момент я поняла, что в зависимости от того, что сейчас скажу, будет принято решение о моей дальнейшей судьбе.
– Конечно. Сами подумайте. Изделия из металла необходимы почти во всех сферах жизни и всем слоям населения. Начиная от последнего бедняка и заканчивая правителями. И для того, чтобы спрос на товар не падал, маркиз искусственным образом сдерживал производство, не позволяя другим заходить на территорию, которую считал своей, но и сам ограничивал поставки в лавки и магазины. Тем самым постоянно повышая цену и спрос на свой товар. А ведь себестоимость материалов, которые он использует, довольно невысокая. Особенно, в сравнении с ценой на конечный продукт. Сейчас же появится множество мастерских и кузнецов, которые начнут ковать и оружие, и доспехи, и домашнюю утварь, и все остальное. А это значит, появится конкуренция, цена начнет падать, а качество расти. И это, уже вскоре, приведет к невероятным результатам. Таких кузнечных мастерских и производств появится множество. И все они будут платить налоги. И не роду Са’Арти, а в королевскую казну. Мало того, к нам потянуться мастера из других стран и земель. И не просто потянутся. Многие осядут здесь. Литейное дело и кузнечное, начнет развиваться и расширятся, а также сопутствующие профессии. А это новые подданные и новые налоги. Ведь пустая земля доход не приносит. Его приносят люди, проживающие на ней.
– Допустим. Но при чем тут воля богов?
Услышав вопрос и поймав на себе задумчивый взгляд правителя, я поняла, что на правильном пути.
– Вот скажите мне, на протяжении скольких веков секрет плавки руды и создания хорошего железа был прерогативой магов?
– Очень многих. Я даже не скажу, было ли когда-то иначе. А если и было, то очень давно.
– И я о том же. Вот только все знают, что из себя представлял род маркиза. Уверена, Са’Арти не обходились лишь тем, что обманывали поставщиков руды, платя им копейки. Они также разбирались с мастерами, которые смогли добиться в кузнечном деле хоть каких-то результатов. Молчу, про покупателей. А тут, вдруг, этот секрет попал к простым людям и оказалось, что магия для создания кастрюль и доспехов не нужна. И кто же мог поделиться таким секретом с народом, да еще и одновременно со столькими мастерами? Только боги. И сделали они это в вашем королевстве. Тем самым наказав обнаглевший в своей жадности род магов и благословив Тавию. Главное - этот слух пустить в народ. А там и не заметите, как его все подхватят.
Замолчав, я стала ждать, что скажет Его Величество и как он примет мою идею. А правитель все молчал и молчал. И по глазам не понять, нравится ли ему мое предложение или нет.
– Хорошо. А что с другими магическими родами?
– А что с ними?
Услышав вопрос, я его не совсем поняла.
– Их также боги будут наказывать?
Пожав плечами, я честно призналась.
– Ничего по этому поводу сказать не могу. С ними же как получается. Люди давно имеют дело с огнем и используют его в жизни. Это же не маги поджигают дрова в печах, чтобы можно было приготовить поесть. Также люди выращивают еду. Да, им приходится много трудиться, чтобы собрать урожай. Но ведь они это делают также без магии. А еще используют в своих нуждах ветер и воду, строят дома и разводят животных. Так или иначе, простой народ ежедневно соприкасается с каждой стихией. И лишь маги металла держали под контролем все, что, так или иначе, касалось с их дара. Как по мне, это было не справедливо. Сейчас же боги их лишь уравняли с другими родам.
Услышав мое последнее замечание, король вдруг улыбнулся открытой улыбкой.
– Вы правы, баронесса, не справедливо. Было. Но даже с такой интерпретацией событий, сомневаюсь, что маркиз просто так примет волю богов и не будет ей сопротивляться. Поэтому все же посоветовал бы вам рассмотреть вариант с повторным замужеством. На балу мне показалось, что вы неплохо ладите с графом Об’Эрскином. И он именно тот, кто сможет вас защитить, в случае необходимости.
– Сможет, - соглашаясь с мнением правителя, я одновременно с этим отрицательно покачала головой. – Вот только, как уже сказала ранее, я все же надеюсь на возвращение Адера. Кроме того, у нас с мужем столько начинаний в баронстве, и мне хотелось бы довести все их до момента, когда все производства начнут приносить постоянную прибыль. Но мы же с вами понимаем, что если я выйду замуж, то у моего нового супруга, может быть свое мнение по поводу развития баронства. Поэтому прошу вас, в память о преданной службе Адера Ок’Тарнера, позвольте мне, хотя бы какое-то время, оставаться одной и самой всем управлять.
Ну вот просьба и высказана, осталось дождаться ответа, который и решит мою дальнейшую судьбу. А король все молчит и молчит. Мне уже стало казаться, что правитель мне откажет, когда все же прозвучал, столь долгожданный ответ.
– Знаете,
баронесса, я еще никогда не встречал таких женщин, как вы. Сейчас я очень хорошо понимаю Адера, не пожелавшего вас отдавать. Возможно, на его месте, я поступил бы также. А, возможно, и нет. Так как возле вас все время возникает множество непредсказуемых проблем. В последнем, уверен, вы уже и сами убедились. А если еще нет, то у вас на это будет год. Обещаю, до начала следующей осени не вмешиваться в ваши дела. Если мне, конечно же, не будут поступать жалобы на вас или происходящее в вашем баронстве. Кроме того, не забудьте внести налог в казну до начала зимы. Иначе уже весной, как только откроются горные перевалы, я пришлю к вам своего управляющего. Но если будет все хорошо, то до осени, я не стану подписывать разрешений на брак с вами, кто бы меня о нем не попросил. Надеюсь, вам этого времени хватит, чтобы присмотреться к кандидатам на вашу руку. Но при этом не забывайте, что некоторые мужчины не умеют и не хотят ждать. Так что сразу говорю, в случае похищения, я спасать вас не буду, воспринимая произошедшее, как волю богов.Ну хоть так.
– Спасибо.
Благодаря короля, я счастливо улыбалась. У меня все же это получилось. Год отсрочки — это немало. Главное, теперь этим временем правильно воспользоваться.
Попрощавшись с Его Величеством, я разве что не пританцовывала, выходя из комнаты. Вот только, стоило дверям за мной закрыться, как я поняла, что нахожусь одна в длинном коридоре. А еще, что совершенно не помню дороги и не знаю, куда идти и как добраться до выхода. Мало того, мне показалось, что я пришла не этой дорогой, так как точно не видела вот этой огромной картины от потолка до пола, на которой изображен нынешний король верхом на гнедом жеребце, но этак лет пятнадцать назад.
Пришлось идти наугад. В начале меня это не пугало, но стоило спуститься на этаж вниз, как я замерла, не зная, в какую сторону поворачивать. Одинаковые проходы шли и направо, и налево. И где вы мне, скажите, пожалуйста, стражники? Разве они не должны охранять дворец и своего правителя? Задаваясь этими вопросами, я несмело шагнула в правый коридор. И ведь даже окон нет, чтобы выглянуть на улицу и попытаться сориентироваться. Только множество дверей и гобеленов на стенах.
Пройдя второй коридор, я замерла у лестницы, пытаясь вспомнить, куда мне идти, вверх или вниз. Решила все же спускаться. Но не успела взяться за перила, как меня кто-то схватил сзади, зажимая одной рукой рот, чтобы я не закричала, а второй прижимая руки к туловищу, чтобы не начала отбиваться. Извиваться, в попытке освободиться, мне это не мешает. Но похититель оказался довольно сильным, так что мое трепыхание ему не сильно мешает. Еще и длинное платье путалось в ногах, не позволяя мне успешно брыкаться. Мгновение, и я понимаю, что меня уносят за один из гобеленов в темный, узкий проход. В ту же секунду я вспомнила предупреждение графа о готовящихся на меня покушениях. Неужели, кто-то решил осуществить свой план, да еще и сразу после аудиенции у короля? Выходит, что так и есть.
Глава 41
Несмотря на всю тщетность моего трепыхания, я все равно продолжала сопротивляться, мычать и дергаться. Мало того, я даже попыталась укусить ладонь, закрывающую мой рот. И именно в этот момент услышала тихий приказ, отданный строгим голосом.
– Замри и не двигайся.
И ведь я замерла. И не из-за того, что испугалась. Нет. Просто я узнала того, кто столь бесцеремонно меня утащил в скрытый проход.
– И тихо.
Второй приказ был произнесен чуть слышно, мне прямо на ухо. И буквально через секунду я поняла почему.
– Ты уверен, что ее аудиенция у короля завершилась?
– Да. Мой человек сказал, что Его Величество сейчас один в кабинете. Лера ушла.
– Через какую дверь ее выпустили известно?
– Нет. Но лишь у выхода на королевскую галерею нет стражников и слуг. Иначе бы баронессу увидели или другие посетители, или мои люди.
– Ну и где тогда она?
– Ее ищут. В любом случае, вдова баннерета Ок'Тарнера еще не могла покинуть дворец. Возможно, она решила прогуляться по верхней картинной галерее. Мне передали, что в прошлое свое посещение лера с большим интересом рассматривала интерьер и все вокруг. Возможно, сейчас ее заинтересовал один из портретов.
– Я бы на твоем месте на это очень надеялся, а иначе…
Что именно должно будет произойти, в случае если меня не окажется на какой-то там галерее, пусть и не было произнесено вслух, но многообещающее молчание, красноречиво все объясняло без слов.
Я не знала, кто это меня ищет и зачем, но как-то встречаться с этими людьми у меня желания не было. И не только потому, что голоса мне совершенно незнакомы.
Мы еще минут пять стояли в проходе не шевелясь и не разговаривая, даже после того как в коридоре стало тихо. Все это время граф продолжал меня прижимать к себе. Правда, руку лиер ото рта убрал. Но несмотря на частичную свободу, кричать и звать на помощь я не стала. Когда же Об’Эрскин убедился, что неизвестные точно ушли, он меня медленно поставил на пол, после чего молча взял за руку и повел куда-то вглубь прохода. При этом Леит не стал ничего объяснять, а я побоялась спрашивать. Мало ли какая тут слышимость. Не зря же говорят, что у стен есть уши. Так что рисковать я не собиралась, даже несмотря на толщину дворцовых стен. В любом случае, при выборе между графом и непонятными незнакомцами, я решила остаться с тем, кому пусть и не доверяла на все сто процентов, но кого уже знаю. Так сказать, меньшее зло. При этом буду надеяться, что я не ошиблась.