И вкус тьмы на губах…

– Моя сестра умирает!.. Помогите кто-нибудь!

– Опустите ее на землю, я посмотрю.

Подбежав к магу, я занялась девчонкой, честно предупредив:

– Могу оказать лишь первую помощь, так что ищите

настоящего целителя…

Диагностирующее заклинание утверждало, что девушка, дыма не наглоталась, но испугавшись, лишилась чувств. И все

же я решила заняться ею, как потерпевшей при пожаре, лишним не будет.

Щелкнув ногтем по своему кулону-скалке, активировала его, как накопитель. Сила, щедро плеснувшаяся в резерв, взбодрила

меня и вернула уверенность.

Несколько элементарных заклинаний – и девушка пришла в

чувство.

– Уведите ее подальше от дыма, согрейте и дайте много

сладкого чая, - посоветовала взбудораженному стихийнику.

Сама я перешла к другим пострадавшим. К счастью, неподалеку жила семья целителей, целых три поколения, они

дружно поспешили заняться погорельцами.

Продолжая помогать, я смогла оглядеться, оценить

ситуацию.

Горело правое крыло первого этажа: кабинет управляющего, прачечная, кладовые и… кухня.

В груди заныло. В конце прошлого года мы додавили

Чистэра, и тот обновил всю мебель. И теперь ее жрет пламя.

Боги, о чем я? Главное – это люди!

Они потихоньку выбирались: кто-то вышел вместе со

стихийником, несколько человек воспользовалось запасным

выходом, ещё кто-то выбрался через окно. Один парень вылез, уцепившись за штору, и висел так, пока она не оборвалась.

Люди суетились, кричали. Многие жители квартала пришли

к гостинице, но не все помогали. Просто таращились с такими

лицами, что хотелось напомнить: «Эй, это не ярморочное

зрелище, это трагедия!» Один господин и вовсе записывал на

кристалл…

По тому, как он оживился, я поняла, что произошло нечто

невероятное.

Обернулась – и застыла. В холле неистовствовало пламя, что

хорошо видно в проем открытой двери. И из этого оранжевого

буйства вышагнул мужчина, окутанный тьмой.

Мрак схлынул, показывая смуглого блондина с ношей на

плече. Обгоревшую девушку он передал целителю, сам же

снова нырнул в огонь.

– Кромешник… – прошептал кто-то в толпе.

Пока разносила чай и покрывала и была на подхвате у

целителей, не слишком викала в то, что говорят. Появление

давелийца, который отнесся ко мне по-доброму, но так и

остался незнакомцем, словно выковырнуло из невидимой

скорлупы. Нет, будто я вынырнула из-под толщи воды. И

ощущение реальнoсти враз стало острее – я стала

воспринимать в полной мере, что происходит вокруг.

Неподалеку владелец «Славы Латории» визгливо причитал, оплаивая свое имущество и понося негодяйку Джун…

Так. Не поняла. Почему меня?!

Я же ничего не делала! Лишь оставила на стене объясняющее

ситуацию послание коллегам, которое сможет оттереть только

выпускник с отделения бытовой магии.

Тогда почему в поджоге обвиняют блондинистую гадину?..

Мысленно поблагодарив бражников, вынудивших надеть

яркий платок, я попятилась назад. Возможно, только благoдаря

головному убору, скрывшему цвет волос, Чистэр меня и не

заметил – я работала на кухне без поварского колпака, используя специальное заклинание, чтобы волосы не попали в

блюдо.

Появление пожарной бригады и полицейскогo патруля

взбурлило толпу.

Пользуясь моментом, когда все взоры обращены на

новоприбывших, я побежала к магмобилю кромешника.

Естественно, забраться в салон сама не смогла, пришлось

прятаться в кустах.

Вот же влипла я! Сумбур в мыслях. Неразбериха в эмоциях.

Как быть? Смело броситься на защиту честного имени? Или

подождать, пока законники разберутся сами? А если не

разберутся?.. И меня загребут в городскую тюрьму? Близкие

шутили, что талантливый маг-кулинар не пропадет и там, но

проверять что-то не хочется…

За переживаниями я потерялась во времени, не ощущая его

бег. Прошла целая вечность, прежде чем объявился хозяин

магмобиля.

– Девушка? – позвал он, безошибочно глядя на то место, где я

пряталась.
– Выходите, мы одни.

– Я не поджигала гостиницу! – выпалила сразу.

– Верю. Но только я.

– Что?..

– осподин Чистэр очень убедителен, - сообщил кромешник

мрачно.
– И я ничего не могу поделать, чтобы вы не угодили в

казематы.

Он искренне переживал – это удивило.

Словно отвечая на невысказанный вопрос, мужчина обронил:

– Ненавижу несправедливость.

Так почему не подтвердит мое алиби? Вопрос не задала, уcпев ответить сама себе: я могла использовать заклинание

отстроченного действия, чтобы успеть отойти подальше от

гостиницы.

И все-таки верный вариант оправдаться без посторонней

помощи есть. Я могу потребовать провести допрос под зельем

правды, самостоятельно оплатив его. Настроение вмиг

улучшилось. И, правда, чего волнуюсь? Всего-то и надо

пережить допрос. О чем и сообщила нерaвнодушному

кромешнику, решив успокоить.

– Боюсь, вы не успеете оправдаться, - нахмурился блондин.

– В смысле?

– Вы уже ушли, когда некромантка, чей маленький брат

заполучил серьезный ожог, поклялась сделать умертвие из

организатора пожара.

– Мальчик сильно пострадал?!

– Думаете о других в первую очередь? Похвально и крайне

грустно. По словам целителя, парнишка быстро восстановится, у вас же серьезные проблемы, госпожа Джун.

Я уставилась на кромешника с подозрением.

– Откуда знаете мою фамилию?

Он скрестил руки на груди.

– От Чистэра. Этот неуважаемый господин всем рассказывал, как пострадал от рук неблагонадежной работницы. Ленивой и

мстительный, которую он держал лишь из жалости.

– Что?! Ленивой? Он совсем с ума выжил? Как можно кого-

то держать из жалости на кухне, где нужно работать? Да я