И вкус тьмы на губах…

несколько мгновений хмурился, будто вспоминая, все ли

ценные указания озвучил.

И я решила ему помочь.

– Кстати, вы не показали мне, как пользоваться артефактом

связи.

Давелиец с трудом скрыл досаду.

– Точно, забыл. Простите, Виола. Активируется он легко: снимаете и бьете о твердую поверхность.

Примитивненько. Зато теперь ясно, почему это печатка, а не

кольцо с камнем. Раз сто шмякнешь о стену – треснет любой

минерал.

– На первое время мы все выяснили. Соблюдайте правила, госпожа Джун, и наше сотрудничество получится приятным.

Хищно блеснули белые зубы в улыбке, и я едва сдержала

порыв зябко поежиться. Что-то пугает меня этот кромешный

лорд, неужели я влипла?

– азумеется, лорд Глау. Держите меня в курсе, как

продвигается расследование.

– Само собой, госпожа Джун.
– Кромешник вновь вернулся к

официальному тону и говорил таким отстраненно-вежливым

тоном, что я ощутила оскомину.

Глау простился и отбыл – я с минуту стояла на пороге и

махала ему платочком. Вру. Платочка у меня не было.

Ладно, лорд не вернется, пора навести минимальный уют в

комнате и поспать. Прошедшие сутки выдались поразительно

напряженными.

– Что за?..

Опять сдержалась и не помянула шмырей ночью вслух. Дверь

закрыта, хоть я ее специально не захлопывала.

Дернула за ручку… дверь не поддалась.

– Ну, что за шмырь, а?!

Выдержка треснула и осыпалась мелкими осколками.

Итак, я оcталась на улице. Ночью. В грозу…

Я рассмеялась, надеюсь, что не истерично.

Так, минута слабости прошла. Вопрос: это сквозняк или

домик шалит? Впрочем, важно сейчас попасть внутрь, разбираться с веселой защитой буду потом.

Первую мысль, обойти дом и отыскать слабину в защите, например, приоткрытое окно, я тотчас отвергла. Не то время и

точно не в грозу – мокнуть не хочу даже под заклинанием.

Вздохнув, я сняла подвеску – придется использовать ее

второй раз за корoткое время. Понятно, я не переживала, что

она разрядится – это подарок, от которого я не избавилась, но

старалась игнорировать, обходясь своими силами. И да, это не

гордыня, а девичья самостоятельность и здравый смысл.

Полагаться в первую очередь стоит на себя всегда и во всем.

Несколько лет я поддерживала Болеса, и когда он допустил

судьбоносную ошибку, поняла, что сделала только хуже –

нельзя решать за мужчину, даже если он твой растяпа-брат.

Пусть сам набивает шишки, сам вертится и получает

необходимый опыт, иначе потом, поверив дурным людям, упустит свой главный шанс в жизни. И ради кого? ади сестры, которая думала в первую очередь о нем самом.

Зря я вспомнила о Болесе – сердце заныло. Настроение

неподходящее, чтобы еще и тыкать палочкой в старые раны.

Приставив миниатюрную скалку к замочной скважине, мысленно приказала открыть дверь. Скрип – и мое желание

исполнилось. Многофункциональный артефакт Болеса Джуна

не подвел, как и всегда.

Я вошла в дом, настороженно озираясь, всерьез ожидая

очередной выходки ополчившейся на меня защиты. Что это

она, я почти не сомневалась. Не сквозняк,и не призрак уж

точно!

К счастью, обошлось, и я вернулась в крыло слуг без

препятствий.

Боги, неужели я сейчас приму ванну? Здесь точно должен

быть водопровoд!

Подгоняя себя приятными мыслями, я ворвалась в комнату и

застыла.

На стоящие у окна чемоданы капало из приоткрытого окна.

Это уже не смешнo! Это отвратительно – лишать девушку ее

немногочисленных, всего тридцати двух, платьишек.

– Слушай, некарамельный домик,тебе что, скучно? Впервые

за долгое время увидел живого человека? – я заговорила вслух, обращаясь к магической защите.

Предсказуемо, что мне не ответили. Да и как? Для этого

должна быть иллюзия хранителя дома, то есть такая защита –

многоступенчатая структура, результат работы нескольких

магов разной специализации.

Нет, я не отрицаю, что здесь может быть подобное, но

уверена, Глау меня бы предупредил, что защита принимает

видимую форму. Ведь предупредил бы?

Захлопнув окно, я смахнула воду с кожаных чемоданов.

Понятно, содержимое не пострадало, но все равно неприятно.

Пожалуй, раскладывать вещи в шкаф не буду: насчет своих

чемоданов я уверена, уцелеют и в пожаре, а вот местная мебель

может повести себя непредсказуемо. Вдруг в ней живет

гигантская всеядная моль?

На этом мои приключения прекратились. Ровно на полчаса.

Я принимала ванну в общей купальне, находящейся в конце

коридора, как сверху, из крана, полилась ледяная вода!

– Спасибо за онтрастный душ. Бодрит и для кожи полезно, -

поблагодaрила я вредную защиту.

И все же вылезла из пахнущей лесными ягодами воды и, укутавшись в полотенце, вернулась к себе. Кого-либо встретить

в коридоре я не могла, поэтому особо не стеснялась.

Удобный, в меру мягкий и пружинистый матрас принял мое

уставшее тело.

– Блаженство…

Укрывшись покрывалом – хотя начало лета, в комнате

прохладно и сыро из-за грозы – я мгновенно уснула.

Крик боли вырвал из сновидений.

Послышалось?..

Точно, мне приснился кошмар. В этом доме некому кричать.

Призраки предпочитают молчать и греметь цепями.

Полный безнадеги вопль разорвал тишину.

Да что же это такое?! Кто-то ворвался в дом и пострадал от

защиты? А может и вовсе Глау вернулся? И он ранен?.. Или же

воет затерявшийся здесь предыдущий бытовик…

Десятки мыслей водили безумный хоровод в моей голове,

пока я выбиралась из покрывала, чтобы поспешить на помощь

кричавшему.

Вскакивая с постели, я все уже запуталась в коварной