I. Артефактор Лёвэ. В шашки с Судьбой

– У него очень плохой характер,- театрально шепнул Армир и потянул брата за собой,- мы знаем куда идти.

– Бывали здесь почаще вас,- буркнул Белгар, и Марципан гавкнул, намекая, что не поддерживает подобный тон в отношении меня.

– Андор замел пса?

– Это Марципан, мой временный питомец. Идите, господа, идите.

– О да, лорд и леди Сплетник уже идут,- подкатил глаза Армир и все же утянул за собой брата. – Еще увидимся, псинка!

– Доброго вечера, госпожа Лёвэ,- на мясистом носу тяжело отдувающегося лорда Ринн поблескивало тонкое пенсне. Моя работа, позволяет видеть сквозь гламор и морок, развеивает легкие косметические заклинания и увеличивает печатный шрифт.

– Лорд Ринн, леди Ринн, рада видеть вас,- приседаю в реверансе.

– Ах милочка, мы скучали за вами,- леди Ринн подхватывает меня под локоть и я покорно разворачиваюсь, показывая дворецкому что двери можно закрывать.

Лорд Ринн уходит в курительную комнату, а я оказываюсь атакована его женой. Она захлебывается от возможности вывалить на меня целую гору сплетен.

– Поговаривают что молодая леди Ранте наставляет рога своему супругу. Да так нагло, что он бедный в свою собственную спальню попасть не мог, стыдился!

Леди Ринн всплескивает худыми руками и жмурит глаза, смакуя каждую сплетню.

– Мэр вызывал к себе покойного доктора, вы же слышали о смерти гения? Наверное, хотел повлиять на него, но не вышло.

Служанка позвала нас к столу, и я вздохнула с облегчением. Марципан вертелся под ногами, и вошедший в залу лорд Ринн отметил это довольно спорным замечанием:

– Вам известно, милочка, что крупные собаки – свирепые хищники? – на толстом, мясистом носу лорда Ринн изящное пенсне смотрелось убого. – Не дело молодой женщине с такими собаками играться.

– Послушайте моего мужа, госпожа Лёвэ, ох, Нико изумительно разбирается в собаках!

Лорд Армир громко фыркнул и напомнил о смутно знакомом господине, который с самого детства боялся собак. Петро, негромко беседовавший с колдуном тоненько хихикнул и тут же смущенно покраснел, под гневным взглядом леди Ринн.

– Именно поэтому Нико изучил собак! И не стоит так улыбаться, госпожа Лёвэ. Вы уже игнорировали общепризнанные правила и нормы, и посмотрите, куда вас это привело,- леди Ринн выразительно обвела взглядом гостиную. На этом разговор о собаках увял.

Слуги обносили гостей, подавая крохотные порции различных блюд – смысл этого действа не в том, чтобы наестся, а в том чтобы лишь попробовать предложенные яства. Так отличают тех кто давно и прочно варится в высшем свете, и тех кто только подобрался к сияющим вершинам. В меня эту науку вбивала бабушка – гости пришли смотреть и говорить. Еда может быть невкусной, несоленой, но она обязана быть красивой. И чем меньше порция, тем острее интерес. Но и до абсурда доходить тоже не стоит.

– Прикажу подать сладости,- я легко поднялась их кресла и вышла.

– Проследите за сливками, прислуга обожает доливать их водой,- приказным тоном произнесла леди Ринн.

Прислуга была четко проинструктирована поставить вишню в ликере рядом с Петро. Чай с «болтушкой» уже принес свои плоды, но этого может оказаться мало.

– Мы не просто так напросились в гости,- Белгар вытащил из-за пазухи небольшой сверток.

– Узнав, что наш холостяк нашел невесту,- тут же подхватил Армир,- мы решили подарить вам подарок. Браслеты. Ужасные, богомерзкие, колдовские браслеты. Если решите справить свадьбу как полагается, колдовским обычаем, вам пригодится. А теперь мы хотим услышать, как вы познакомились.

– Амбер,- промурлыкал колдун,- расскажи, как ты прикипела ко мне с первого взгляда.

– Я была такая голодная,- страшным шепотом произнесла я. – А тут он, с сахарной ватой. Было забавно как морок частично скрывал руки и вату. Со стороны зрелище непередаваемое. А на следующий день он пришел ко мне. Это было так романтично.

– Я принес колбасу,- хмыкнул колдун.

– И кофе, и новый чайник.

– Показал себя добытчиком,- хохотнул Белгар и подмигнул мне. – Наше мнение в том, что именно Янтарная Лёвэ починила руки.

– Вовсе нет,- тут же отпираюсь я.

– Это наше мнение,- пожимает плечами более тихий Армир,- вы не обязаны с ним соглашаться.

Прислуга сноровисто убрала со стола, и тут же расставила сладости, крепкие вина и ликеры. Блюдо с вишней оказалось прямо напротив Петро. Помощник ныне покойного Шеффара славился тем, что не кутил даже во времена развеселого студенчества. Вот только перед вишней в ликере устоять не мог.

– Госпожа Лёвэ здравомыслящий человек,- лорд Ринн пригубил сладкий и крепкий ликер,- она понимает, как сильно рискует, творя чудеса без лицензии. Верно?

– Я не работаю, милорд,- опускаю глаза долу. Можно подумать, не моего авторства твое пенсне. Позволяет видеть сквозь гламор и морок.

– Какая милая девочка,- леди Ринн умильно улыбнулась. А мне неожиданно стало холодно.

– Андор, ты не мог бы бросить на меня согревающие чары?

– Позвольте мне, госпожа,- лорд Армир ловко взмахнул рукой, закутывая меня в кокон теплого воздуха. Белгар раздраженно посмотрел на брата и передернул плечами.

Петро сидел слишком тихо, на крохотном блюдечке росла горка косточек. Армир и Белгар вовсю травили байки о студенчестве – как кадет Андор доказывал всем и каждому что не потомственный маг тоже может быть силен и опасен.

– Он мог бы станет магом-механиком, но ушел в боевку. Потому что ему сказали, что слабосилкам там не место,- страшным шепотом произнес Белгар.

– Тогда понятны его разносторонние интересы. И как, преуспел? – обратилась я уже к колдуну. Тот скривился:

– Пожалел.

Все произошло быстро – мы засмеялись, громко гавкнул Марципан, умер Петро. Это заметила леди Ринн, почтенная дама побелела и вытянула вперед сухую, костлявую руку.

– Что, дорогая, что?

– Он не дышит,- едва выдавила из себя леди и сползла в обморок.

– Я вызову агентов,- отрывисто бросил Армир, мы с колдуном только и могли что переглядываться. Белгар суетился подле тщедушного тела паренька. Я сверлила взглядом чашку с «болтушкой», пес с лаял с подвыванием.

– Амбер, успокой собаку,- отрывисто бросил колдун. Я забралась в кресло с ногами и позвала к себе пса. Он устроился рядом, и, все еще поскуливая, спрятал морду у меня в юбке. Я стащила с руки простенький браслет, напоминающий четки, и начала перебирать пальцами крупные звенья цепочки. Чем нам это грозит?