I. Артефактор Лёвэ. В шашки с Судьбой

Джерс задала мне еще с десяток вопросов, не сводя темных глаз с моего лица. Я могла бы подумать разное, но ее явно интересовали мои очки. В следующий раз буду прятать их в ридикюль. В том что мы снова встретимся я уже уверена. Пока мы с колдуном не раскроем, кто стоит за смертью Шеффара, покоя не увидим. Стоит наведаться по месту проживания Петро. Подожду колдуна и приглашу его в уличное кафе. Никто не удивится, что невеста стремится проводить время в обществе своего жениха.

– Один вопрос, следователь Джерс. Как я могу навестить одного из предварительно заключенных?

– Имя и статус?

– Если честно, то я не знаю,- чуть смущенно ответила. И поспешно объяснила всю подоплеку произошедшего.

– Зайдите ко мне послезавтра. Я проведу вас лично, буду присутствовать при встрече.

– Никаких тайн. Просто хочу знать, что делать с собакой и вообще,- пожимаю плечами. Ввязавшись в эту авантюру я приобрела четвероногого друга с которым рано или поздно придётся расстаться. Что не может не печалить.

глава 9

Темное вечернее небо ласково подмигивало мне цветными искрами звезд. Приятный теплый день превратился в такой же хороший вечер. Столики уличного кафе, присмотренного мной еще при встрече с Мелиндой, были заняты все. Для нас нашлось местечко у самой ограды. На деревянных колышках дрожали язычки наколдованного пламени, с соседней улицы падали отсветы распускающихся Цветущих фонарей. На самом столике в пузатой пивной кружке трепетала огонек настоящей, не заколдованной свечи.

Невысокая, опрятная официантка поставила перед нами доску, застеленную бумагой, с горкой горячих, лоснящихся жаренных креветок сбрызнутых лимонным соком. Рядом нашлось место для двух пиалушек с мелко порубленной зеленью и двух высоких запотевших бокалов со светлым элем. Корзинку с хлебом и заостренные деревянные палочки девушка принесла уже во второй заход. Как и тазик с сахарными косточками для Марципана.

– Ммм, знаешь, я давно хотела полакомится дарами моря, но все как-то не складывалось,- я наколола креветку на заостренный кончик палочки и сунула ее в рот. Прожевала, наслаждаясь вкусом и спустила одну штучку под стол – побаловать пса.

– Рад что смог угодить,- колдун сделал добрый глоток эля и причмокнул губами,- а я больше раков люблю, но кроме паба их больше нигде не подают. Вы меня сегодня умотали, дама с собачкой.

– Ты сам написал, что нельзя питаться одним лишь воздухом,- я спрятала улыбку за бокалом,- вот и помог хрупкой девушке с песиком донести корзины с рынка. Представь, как твои служанки таскают?

– Они за это получают деньги,- отбрил ничуть не смущенный колдун.

– А ты – мою искреннюю благодарность,- я рассмеялась, отправила в рот еще одну креветку и прикрыла глаза наслаждаясь нежным вкусом. Дары моря были сбрызнуты лимонным соком что придавало им некоторую пикантность.

– Ты сегодня весь день выглядишь так, будто я стану отцом,- хмыкнул колдун, допил свой эль и показал официантке «повторить».

– Чего? – некультурно удивилась я.

– Того. Тебя весь день распирало от желания чем-то со мной поделиться. Я поставил «заглушку», вещай, никто не услышит.

– То-то я не слышу цикад,- киваю головой. – А ты силен, так наглухо отрезать все звуки.

– Ага, я молодец а ты меня собачьей кашей накормила,- тут же ввернул все еще обиженный колдун.

– Господи, ты издеваешься? Вкусно же было.

– Только твой пес меня взглядом ел,- огрызнулся Андор, подождал пока официантка поставит перед ним эль, и продолжил,- меня так еще ни разу не угощали.

– Ну вот видишь, теперь ты можешь смотреть в будущее без страха. А я подсмотрела адрес Петро Рашша,- гордо приподнимаю подбородок.

– Я и так его знал, а тебе зачем?

– Обыск провести,- эль ударил в голову, заставив почувствовать легкую, мелкую обиду.

– Думаешь его убили из-за профессора,- Андор потер подбородок,- в таком случае это произошло из-за работы Шеффара. Вот только у него была дурная привычка работать сразу над тремя-четырьмя проектами,- колдун допил эль и промокнул салфеткой губы. Вскинув руку над головой он показал официантке знак «повторить».

– Доктора заказали, насколько я успела узнать Тень был дорогим удовольствием,- тщательно разжевываю крупную креветку, еще одну спуская под стол псу.

– Даже представлять неприятно где и как ты это узнавала,- ворчит колдун, выстукивая пальцами по столешнице особый ритм.

– Ничего криминального, я хорошая девочка. Так вот, Тень был дорогим удовольствием, но его убил Рубака. И после этого кто-то нанял мага, убившего Петро. Вишневая косточка не просто так застряла у парнишки в глотке. И не просто так мы ничего не заметили. Он почти не участвовал в беседе, но ты и Армир пытались его вытянуть. И сквозь мои очки было видно насколько он плох. Круги под глазами, серая, болезненная кожа. Он переживал.

– Больше и сильнее чем стоило бы, ты ведь это хочешь сказать? Не знаю, Шеффар был сильной личностью, он влюблял в себя, в свой свет,- колдун вздохнул,- мальчишка мог страдать и из-за него. Завтра похороны, надо быть там.

– Похороны утром, завет матери Церкви,- вожу пальцем по краю бокала,- значит нам придётся выбираться из Гранполиса на рассвете. Мы хоть попадем?

– Ты будешь журналистом, а я другом.

– У нас всего один журнал,- с сомнением протянула я.

– И с полсотни журналистов атакующих редактора своими творениями. Не пугайся, это верная легенда.

Мы посидели еще немного, последнюю креветку колдун уступил мне, а я отдала ее Марципану, уложившему морду мне на колени. И хоть я знала то он слопал порядочное количество косточек, его глаза были настолько голодными, то креветка досталась ему.

– За избалованного сверх меры пса орк тебе спасибо не скажет.

– Перестань, не балую я его, да, малыш? – я ласково потрепала Марципана за уши.

Колдун расплатился, оставив серебрушку официантке, рискнувшей погладить пса. Марципан недовольно заворчал, но так как именно эта девушка принесла ему кости, ей повезло отделаться испугом и краткой лекцией про недопустимость распускания рук с чужими собаками.

На аллее Цветущих Фонарей звучала скрипка – бродячий музыкант терзал свой инструмент на радость всем, кружащимся в танце парам. Воздух был наполнен дивным ароматом кустовых роз и ощущением ласковой, быстротечной летней ночи. Такой ночи когда хочется жить и любить несмотря ни на что. В моей жизни уже были такие ночи. И одна из них стала роковой.

– Может и мы? – Колдун предложил мне руку, а я покачала головой:

– Марципан не одобрит.

Музыкант стоял в глубокой тени, и лишь раскрытый футляр от скрипки попадал в пятно света. Я бросила серебряную монетку к уже собравшейся на потертом атласе горстке меди. Скрипач едва уловимо поклонился и заиграл иную мелодию, не танцевальную, но пронзительно-нежную.