И. О. темной принцессы

М-да, Зеллу я теперь понимала, и сама бы тоже за такого не пошла... Здоровенный, выше двух метров точно, с бочкообразным торсом, непропорционально длинными руками и короткими ногами в сапожищах шестидесятого размера. Да он же по снегу ходит, как на лыжах! А косматая борода?.. Так спешил, что даже причесать ее забыл?

Пока я ужасалась, разговор уже велся на повышенных тонах.

— С дороги, высочество! Зелла — моя, как и перевал, раз старый Айзент помер!

— Мой супруг не признан мертвым! — горестно воскликнула леди Айзент. — Вы не имеете права, это самозахват!

— Право сильного, теща, забыла? Скоро ты умолять меня будешь, чтоб я на Зельке женился! — выдав непонятное заявление, Кельмир загоготал.

Возмутившись, я невольно поддалась вперед. Успела рассмотреть вооруженных арбалетами и мечами воинов за спиной навязчивого женишка, а чуть дальше — несколько магов, с огненными шарами в руках. Затем Форк дернул меня назад, крепко прижимая к груди.

Подготовленное нападение… Принц, Зелла и леди Айзент под прицелом!

— Ты забываешься, Кельмир. — В голосе Себастьяна звенел лед.

— Это ты влезаешь, высочество, не в свои дела.

— У Зеллы Айзент метка, возможно, она моя суженая.

— У тебя их с десяток, — хохотнул Кельмир. — Одну мне оставь!

— Нет. Зелла летит со мной.

— Я ведь по-хорошему прошу! — зло прошипел негодяй. — Изумрудный перевал лишился хранителя, а у твоего папаши есть еще один сын, я не обездолю Вайстал.

Это на что он намекает? Что убьет принца?!

— А справишься? — язвительно поинтересовался Себастьян.

— А то! Дракон твой со вчера не вернулся, оборотень с девкой улетели, герцог с принцесской лезть не станут, — с удовольствием обрисовал ситуацию захватчик. — Кто ты против меня, слепец?

Это была самая настоящая рейдерская атака по-дисгарски!

Я сердито толкнула Форка локтем.

— Так и будешь стоять? Или поможешь?

— Зачем? — невозмутимо поинтересовался маг. — У Кельмира неплохо получается.

— Что-о? — Мне стало дурно.

— Шутка, — мрачно обронил Форк.

— Тогда иди к принцу!

— Я защищаю не его, а тебе ничто не угрожает.

Задыхаясь от возмущения, попыталась вырваться. Объятия герцога превратились в стальной капкан.

— Не дури, Лина, — спокойно попросил он. — Кельмир, в самом деле, может претендовать на Изумрудный перевал, только поспешил это сделать до объявления о гибели хранителя.

Понятно… Подлостью решил захватить замок, а тут принц встал на защиту вдовы и ее дочки. Но один в поле не воин!

— Ты же самый сильный маг темного пламени на Дисгаре! Разве ты не хочешь помочь?

— Принцу Себастьяну? — даже удивился Форк. — Нет.

— Но почему?..

А в ответ — насмешливая тишина.

Гадать о причине неприязни можно бесконечно, сам Форк вряд ли признается, да и не до расспросов сейчас.

Выход один: броситься самой на помощь! Форку придется вмешаться, чтобы не потерять подопечную, а там и охрана подоспеет, не останется в стороне.

— Нет, Лина. — Герцог схватил в охапку, не позволяя воплотить коварный замысел в жизнь. — Пламя тебе не подчиняется, голосом управлять не умеешь.

Слушая, как молит леди Айзент оставить в покое ее дочь, я пришла в отчаяние.

— Никлас, пожалуйста! — Я впервые назвала мага по имени. — Я прошу, Никлас!

Герцог застыл, всего на миг застыл. Затем аккуратно поставил меня на землю и напряженно поинтересовался:

— За кого ты просишь, Лина?

Глаза его напоминали темные омуты: затянет — не выплывешь.

— Я прошу помочь женщинам, дался мне твой принц!

Форк мрачно усмехнулся, и руки его вспыхнули черным огнем.

Выйдя из-за пихты, он громко спросил:

— С каких пор хранители перевалов нарушают свои же правила? Ах да, ты же не хранитель и никогда им не станешь.

Герцог умел играть интонациями: снисхождение, издевка, презрение — за меньшее хотелось врезать.

— Форк, ты собрался улетать? Давай, мешать не стану! — воскликнул Кельмир.

А я встрепенулась, вспомнив, что теперь никто не мешает не только подслушивать, но и подглядывать, и, раздвигая ветки, почти влезла в куст.

Форк стоял справа от леди Айзент, обнимающей дочь, слева — Себастьян. Первый — в охотничьем костюме с черным шаром на ладони, второй — в неизменном оливковом плаще и безоружный. Здоровенный Кельмир и его приспешник выглядели опаснее.

— У меня ответное предложение: ты извиняешься перед леди и покидаешь чужие владения.

Лицо захватчика перекосило.

— Иди к Дис!

В Форка полетел ком сплетенных голубых молний.

Принц вскинул руки — зеленый щит-стена отбил искрящий снаряд в толпу разбойников.

— Это твое «нет»? — хрипло рассмеялся Форк и бросил шар из пламени.

Черный огонь по дуге полосонул по людям Кельмира, сваливая с ног тех, кого зацепил, но не сжигая.

Сам женишок, укутанный в сияющий кокон, устоял.

— Убить всех! — завопил он, выхватывая из ножен меч.

Глава 8. Изумрудный перевал

С нечеловеческим завываньем головорезы пошли в атаку. Не люди и не звери, хуже… и это не метафора. Их лица исказились: черты заострились, уши вытянулись, нижние челюсти выдвинулись вперед, глаза и вовсе засветились бледно-зеленым.

Странное преображение! Боевое заклинание? Особенности физиологии местных?.. Можно лишь гадать, но вскоре стало не до этого.

Нападавшие схлестнулись с защитниками замка.

Как и в сражении с циклопами, принц словно вытащил из воздуха меч и встретил разбойников плечом к плечу с Форком. Отражали атаки слаженно, будто первый не был слепым, а второй — не испытывал к нему ненависти. Клинок и черный огонь против превосходящего количеством противника.

Резко захотелось присесть — ноги не держали. Я уже опускалась на землю, как шаровая молния снесла половину кустарника.

Ох, а если бы я не пригнулась?.. Шальное заклинание сделало бы то же самое, что и с несчастной пихтой. К счастью, обострившееся чувство опасности выручило, спасибо, богини!

Парадокс, но сейчас леди Айзент с дочерью хоть и в эпицентре сражения, но под надежным щитом, тогда как я попала по полной. Пока забегу в замок, раз сто успею поджариться от молний Кельмира, и не факт, что слуги оставили массивную дверь открытой.

Крики, хрипы, ругательства… Стоны, звон мечей, гудение воздуха, напоенного смертельными заклинаниями… Я потерялась в какофонии звуков, утратив ориентиры.