И. О. темной принцессы

Я с непередаваемым удовольствием потянулась — и покрывало соскользнуло с полуобнаженного тела.

Еще минуту назад руки Никласа нескромно прикасались ко мне, начиная от макушки и заканчивая кончиками пальцев на ногах. И все же сейчас они нервно сжались, а сам мужчина напрягся, сдерживая порыв.

— Что скажу?.. Скажу, что ты прав. Я освою дар голоса, раз он у меня есть. И пройду в финал.

— Моя боевая девочка! — одобрительно произнес Никлас.

Он явно хотел поцеловать, но в последний миг передумал и коснулся губами моего виска.

Я волновала Никласа — и осознание согревало душу.

Глава 22. Платье принцессы

Прошло три дня

Я закончила петь и с надеждой посмотрела на учителя.

Молчание. Взгляд направлен в угол, брови сдвинуты к переносице.

Остатки бодрого настроения подвяли, как цветок на солнцепеке. Неужели так плохо?

Йольский оторвался от созерцания угла. Глаза его подозрительно блестели.

— Принцесска, похоже, у тебя получилось.

Шутит? В такой момент?.. Я и так вся на нервах!

Через пару часов — третий этап отбора. И Никласа рядом нет — отправился за моим платьем. Можно было бы забрать его еще позавчера, после примерки, но мне предложили вплести дополнительную иллюзию — хрустальную капель летнего дождя. И я согласилась, теперь же сердце не на месте.

Что-то произойдет. Что-то нехорошее случится. Чую неприятности, а с какой стороны ждать, не пойму.

Главное, чтобы Никлас не пострадал…

Три дня непривычного покоя. Марибель меня не трогала, даже не смотрела в мою сторону. Нетерпимая принцесса превратилась в милую, правильную девочку, послушную дочь. Себастьян оттаял и даже начал ей улыбаться.

Форк предположил, что принцесса испугалась молнии, а я сомневалась. Скорее всего, затаилась для подлого удара исподтишка. Хорошая она все-таки актриса — на Земле точно дали бы Оскар.

— Да, я уверен, ты смогла задействовать дар голоса, — кивнул задумчивый Йоль. — У тебя получилось, принцесска, повлиять на меня.

Последнее слово он подчеркнул, как будто это было важнее, чем сама новость, что дар проснулся.

— Хотелось бы, чтобы все усилия не впустую.

— Ты мне не веришь? — изумился Йольский. — Или не понимаешь важности открытия? Если меня проняла твоя песня, то дар гораздо сильнее моего!

В голосе афериста звучали удивление, легкая уязвленность и гордость учителя.

— Значит, мы все не зря трудились три дня.

Йольский вскинул брови.

— Ты не рада?

Он обиделся, а я снова не отреагировала должным образом. Никлас… Он сильно задерживается. Или преувеличиваю?

— Я очень рада, спасибо за помощь. Главное, чтобы смогла повторить.

— Повторишь, принцесска, — отмахнулся аферист и завертел головой: — Где твоя служанка? Споешь ей, убедимся, что мне не показалось.

— Джесс ушла за магическим плащом, который должен скрыть платье до начала испытания.

Сделав мне прическу и подобрав украшения, магичка отправилась к распорядителю час назад. Может, стоит в очереди? Самой стало смешно от подобного предположения.

Неподалеку от софы наметилась световая рамка телепорта. Резко запахло гарью и паленой шерстью.

Никлас шагнул в гостиную не с пустыми руками — в них была женщина.

— Лина, помоги, она умирает!

Я бросилась к пахнущей дымом, закопченной незнакомке. Никлас был не лучше — обгоревшая одежда, казалось, еще дымилась, сквозь прорехи виднелась обожженная кожа.

Вблизи я сразу опознала пострадавшую.

— Госпожа Лефлан?!

— У нее сердечный приступ, — предупредил Никлас, и я отмерла и взялась за дело.

Модистка лишилась почти всех своих волос — обгорели.

Уже свыкнувшись с ролью целительницы, я быстро ее подлечила, даже подстегнула скорость роста волос. Приводить в сознание не стала — рано.

Настал черед Никласа. Его и вовсе получилось исцелять все быстрее, наверное, дар опознавал, как постоянного пациента.

Все это время я отгоняла мысли о платье. Платье, которого больше не было. Платье, в которого столько людей вложило бездну времени и сил…

Бесчувственная госпожа Лефлан болезненно застонала и тихонько кого-то позвала. И меня будто током ударило: да она же своих девчонок зовет, которые...

— А ее внучки?.. Что с ними?

Задавая вопрос, я запретила себе плакать. Если девушки поги… пострадали, я пойду и уничтожу ее высочество гадину!..

— Девушки в порядке, с мужьями, — успокоил Никлас. — Я пришел вовремя — успел вытащить людей, а платье — нет. Прости.

Я бросилась к нему, в пропахшие дымом объятия.

— Главное, что люди в порядке.

— Ты права, — со вздохом согласился Никлас.

— Что произошло?

— Поджог, Лина, поджог.

Марибель опять подсуетилась?.. У меня дыхание перехватило от гнева.

— Я должен был догадаться, что за нами следили, когда три дня назад шантажист назначил место встречи неподалеку от лавки модистки.

— Поджигателя ведь найдут?

— Могут и не найти, — не стал меня обманывать Никлас. — Если расследование не будет под контролем короля, причиной возгорания назовут небрежное обращение с огненными заклинаниями, и виноватой признают госпожу Лефлан.

— Якобы она сама сожгла лавку? — не поверила я.

— И две соседних тоже, — добавил Никлас. — Ей стало дурно после криков соседа, что модистка шьет для принцессы темных и тем самым накликала гнев Гармонии на всю улицу.

Вот же люди!.. В такой момент еще и обвинять несчастную женщину.

Модистку было жаль до слез — ее зацепила злость Марибель из-за меня. Зацепила так, что женщина лишилась дела всей жизни. Я только догадываться могу, сколько стоит лавка, расположенная в центре Грина. А готовые наряды? А материалы?.. Вдобавок репутация, которая нарабатывается годами, запятнана.

Руки Никласа стиснули крепче. Одна ладонь привычно скользнула на мой затылок, успокаивая.

— С локонами аккуратней, — попросила мужчину. — За прическу Джесс нас убьет — завивать по-новому времени нет.