И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

Я ухмыльнулась. Уй, молодец! Одного не пойму, серьёзно: на кой им какое-то сомнительное зло из межмировых ипеней выписывать, когда своё есть? У парня же на самом деле отличный, просто потрясающий вкус!

Я едва заметно улыбнулась и показала мастеру Лину изображение (мастеру, к слову, достался поклон куда менее игривый, но, пожалуй, чуть более ироничный).

Мастер Лин перевёл на меня задумчивый взгляд.

— Полагаю, это одно из предложений, которое следует принять. А вы что думаете?

Пророк уставился на табличку, как будто она лично оскорбила его в самых наилучших чувствах. Причём я отметила про себя, что это были оскорблённые чувства не в формате “ты убил всю мою семью и нам предстоит вендетта”. Скорее мне виделась тут “ты обошёл меня в прошлой шахматной партии и меня это бесит” ситуация. И это… обнадёживающе и любопытно одновременно.

Надо будет на досуге разузнать вообще, что за отношения связывают мастера Лина и Мастера Масок. В том, что они знакомы давно и прочно, теперь ни секунды не сомневаюсь.

— Есть предложения, от которых сложно отказаться, — отметил мастер Лин прохладно.

Я мило улыбнулась:

— В таком случае, я принимаю эту табличку.

Владелец чайной отчётливо удивился, но возразить не посмел.

— За госпожой приедет экипаж, как только догорит масло в ароматической лампе. А пока что, не желаете ли ещё чаю? И сладостей? Возможно, вам упаковать десертов с собой?

* * *

— Чему вы радуетесь? — порой мастер Лин звучит, как ворчливый дедушка, отчитывающий нерадивую внучку. — Вы сияете, как будто и впрямь получили подарок.

— Предвкушаю, — ухмыльнулась я. — Чего и вам советую. Нам что-то интересное покажут, не так ли? На самого Мастера Масок я, конечно, не рассчитываю — не думаю, что он решится покинуть свою базу, когда повсюду бродят малолетки со спичками… В смысле, принцы с боевыми демонами. Или я не права?

— Правы, — ответил мастер Лин, помедлив. — Мастер Масок едва ли решится покинуть свою столицу сейчас. Даже он не настолько безумен.

Я вспомнила дерзкую фигурку в ухмыляющейся маске, пляшущую на краю обрыва. И подумала, что этот парень, будучи отличным тёмным властелином, с удовольствием поставит стиль выше осторожности.

Я бы в своё время рискнула.

Но мастеру Лину, конечно, виднее.

— Но это в любом случае будет кто-то доверенный, так? Судя по плетениям, наш неведомый визави — отличный колдун. Будет интересно!

Мастер Лин с подозрением посмотрел на меня.

—..Развейте мои сомнения. По этой же причине вы позволили отвести себя в темницу к неведомому монстру? Я всё это время пытался понять, и теперь… Может ли быть, что это действительно было вашим мотивом? Чтобы было интересно?

Я насмешливо приподняла бровь.

— А что, разве не интересно получилось?.. Знаете, мастер Лин, я ненавижу постановочные экскурсии, устроенные людьми. Но в случаях, когда организатор — незнакомый мир… Тогда разговор совсем другой. И потом, “чтобы было интересно” является лучшей и действенной рекомендацией для девы в моём более чем почтенном возрасте. Все остальные аргументы начинают откровенно меркнуть перед этим.

— А ваш возраст?..

— Достаточно внушителен, чтобы считать его в столетиях, а не десятилетиях.

Мастер Лин только покачал головой.

Я вздохнула.

— Не волнуйтесь, если всё сложится чересчур весело, я вас защищу, — в конечном итоге, это я втянула нас во всю эту историю с табличками. Мне же, по логике, и отвечать.

Мастер Лин бросил на меня нечитаемый взгляд, но счёл за благо не комментировать. Я пожала плечами и, уставившись в защищённое чарами окно экипажа, принялась с умным видом точить сладости.

К слову, тут надо отдать должное Мастеру Масок должное, на наш эскорт он не поскупился: экипаж подали ко входу в чайную быстро и как по часам. Это оказалось нечто вроде паланкина, установленного на спине огромной ящерицы. Я умилилась: ну что за чудная зверушка! Экзотика.

Жаль, сфотографировать не получится.

Мастеру Лину экипаж не понравился — но его, судя по всему, терзали очень серьёзные думы. Вон как до сих пор хмурится!

Я прищурилась, прикидывая, как бы выдурить из него подробности их с Мастером Масок знакомства. Я почти уверена, что там какая-нибудь интересная история! Надо же мне как-то развлекаться вдали от благ телевидения в виде сериалов и стриминговых сайтов, правда? Вот то-то же!

Хочу интересного!

* * *

Ехали мы недолго: очень скоро погонщик завёл своего зверя в прекрасный тихий сад, обнесённый высоким забором. Боевые охранные чары дополнительно красноречиво намекали, что чужакам тут не рады. Паучки сообщали, что плетения сложные и мудрёные, так что я распорядилась найти лазейки, однако не расплетать… Как минимум, до поры.

Экипаж был окружён магической занавесью, сквозь которую обычному человеку видеть не полагалось. Во мне, однако, этого самого обычного и человеческого осталось не очень-то много, потому я отчётливо видела человека, мягкой кошачьей походкой следующего прямиком к экипажу.

Ну, что тут поделать? Я же говорю: во всём, что связано с этим хозяином масок, определённо виден стиль.

Вот и подручный его внушал: высокий, худощавый, узколицый и темноглазый, весь сам по себе подвижный, как ртуть, и оставляющий столь же убийственно-ядовитое послевкусие на языке. Ошеломительно красив — если мы сговоримся считать красотой не правильность или кукольность черт, но их острую выразительность, о которую хочется порезать язык… Думаю, с такой внешностью одинаково удобно как раствориться в толпе, так и улыбаться на светском приёме. И тёмные летящие одежды, якобы простые, но явно полные сюрпризов, только подчёркивали эту драгоценность. А уж ореол убийственной магии, который буквально стелится за ним, как плащ…

Твоей паучьей матери, ну какая же шикарная натура!

— Это мастер Дэа, — прокомментировал пророк, для которого занавесь тоже не представлялась особенно сложной проблемой. — Один из самых доверенных подручных Мастера Масок, телохранитель и убийца, выполняющий особенно интересные поручения. Будьте осторожны… В целом будет лучше, если говорить с ним стану я.

Я хмыкнула и только пожала плечами. Да говорите, если надо! Я буду глазеть, как в музее: коль уж такое интересное показывают, грех не посмотреть.