И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

Я усмехнулась и встряхнулась, выбрасывая себя из модуса соблазнительницы.

— Весело получилось, правда? — уточнила я.

Пару мгновений он таращился на меня, и грудь его вздымалась.

Я ждала, с любопытством наблюдая за реакциями. Сбежит? Сорвётся? Ударит? Я даже уклоняться не буду, если что.

Вроде как даже заслужила.

— Это для вас… развлечение? — не этого вопроса я ожидала.

Я пожала плечами.

Не то чтобы я могла врать.

Не то чтобы ему стоило знать об этом.

— Вы — шкатулка, полная светлой силы и загадок, мастер Лин, — только и ответила я. — Существам вроде вас стоит быть осторожнее, разгуливая тёмной ночью по логовам сомнительных монстров. Это всё, что я могу вам сказать.

Он долго молчал, неотрывно глядя на меня. Я чувствовала, как пляшет у него внутри что-то дикое, острое, вкусное.

Я не реагировала.

— Я прошу прощения, — сказал он в итоге, — моё поведение было недопустимым.

Я ответила усмешкой, чтобы не сказать ничего лишнего.

— Сейчас, если у вас нет возражений, я отправлюсь встретить дочь дома Фаен.

— Разумеется, — улыбнулась я. — Удачной вам ночи, мастер.

Когда дверь за ним тихо закрылась, я только покачала головой, снова опустившись на кровать.

Вот так отдохнула, ни во что эмоционально не вовлекаясь. Мир, а мир? Ну может не надо, правда? Я буду очень хорошей… в смысле, очень плохой…

Эх.

Где же ты рос, пророк, что совершенно ничего не понимаешь в тёмных путях? Как получилось, что, получив типичную пророческую ауру, ты не научился контролировать свои очевидные слабости, которые, по моему опыту, обычно исчезают после пары-тройки смертей?

Может, дело и правда в молодом мире. И всё же…

И всё же я хочу разгадать секреты этой конкретной шкатулки… Или, по крайней мере, осторожно заглянуть под крышечку.

И это опасное, ох какое опасное желание.

Потому что про свою жадность я не врала. Только вот куда это может завести нас обоих…

Я закрыла глаза, и жадная пустота привычно обступила меня со всех сторон.

Впервые за много лет я очень отчётливо ощущала её голод.

Отступление 1. О буднях Нижнего Офиса

Широдо, зам. И.О. Легиона

— Когда я мечтал стать могущественным демоном, я представлял себе это совсем не так. Вот серьёзно! Где красотки? Где роскошная жизнь? Где крутость? И что, на буй, не так с этой кофеваркой?!

— Извините, — вежливый голос за моей спиной звучал мягко и уважительно, — не хотелось бы вас прерывать, но я по поводу контракта. И… если позволите, я мог бы помочь с кофеваркой.

Так, не понял.

Я медленно повернулся, прикидывая, кто это у нас завёлся такой вежливый. Ещё и по отношению ко мне!..

Понятно, что Шакса, моего шефа, почти все обходят стороной — новое начальство, любимчик Того Самого Шефа, все дела. Те, кто послабее, боятся и не хотят нарываться, те, кто посильнее и поумнее, не хотят вляпаться. Потому что да, это я раньше считал, что быть старшим менеджером и любимцем высшего начальства — это круто.

Теперь, став старшим менеджером и любимцем начальства, я понимаю, какой же я был тупой…

Кстати об этом.

Что за нахрен?!

Я открыл рот. Закрыл. Поморгал.

Не помогло.

Дивное видение в восточном стиле никуда не делось.

Его белоснежные многослойные наряды стелились, как вода, волосы спадали шёлковистым водопадом, аура ослепительно сияла, золотые глаза смотрели проникновенно и отливали карповой чешуёй под водой… и прочее в таком духе.

Короче, клиент был вот совершенно точно не наш.

— Эм, — протянул я осторожно, — господин…

— Можно просто мастер Лин.

Очень информативно, чтоб тебя.

— Ага. Очень приятно в смысле… Мастер, а вы по какому вопросу?

— О, я по поводу контракта на посланника.

…

Простите, шта?!

Это опять шутки юмора Баела, или идиоты из Верхнего Офиса снова перепутали файлы? Сколько раз я говорил этим пернатым красавцам, что им пора завязывать с арфами и осваивать ПК! Эти их “струны бытия” имеют погрешность в сраные пятнадцать процентов!.. Ну ладно, не сами струны, с ними, как и с теорией этих самых струн, всё в целом ок. Но крылатики на этих самых струнах играют хреново! Как в таких условиях бедным нам работать вообще?

— Извините, — сказал я, — но вы не поняли. Это нижний офис. То есть, совсем нижний. Вам не сюда. Понимаете? Пернатые… В смысле, верхний офис — в отражениях напротив.

Дивное видение, по виду притащившееся прямиком из какой-нибудь небесной сянься-канцелярии или что-то в таком духе, моргнуло золотистыми глазами и очаровательно улыбнулось.

— О, я благодарен за вашу тревогу, — сказал он мягко, — но я совершенно уверен, что мне сюда. Собственно, я пришёл, следуя за печатью на контракте.

Пресвятой контрал зет, услышь мои молитвы! Пусть это будет не то, о чём я думаю!!

— Можете показать контракт, пожалуйста?

— Разумеется.

Я страдальчески поморщился на вычурный свиток, взмахом руки превратил его в нормальную, отпечатанную на принтере страничку и вчитался.

Твою мать, когда и кто отвечал на мои молитвы?.. Ну, не считая демона, благодаря которому я в это дерьмо вляпался.

Но всё же.

— Подождите здесь, пожалуйста.

— Разумеется, — дивное видение вежливо мне поклонилось.

Я нервно икнул, поклонился в ответ, махнув хвостом, и проскользнул к шефу в кабинет.

* * *

* * *

— И что у нас сегодня? — уточнил лорд Шакс, осмотрев моё наверняка ошалевшее лицо. — Что мы на этот раз уронили?

Я вздохнул.

Ну, по крайней мере, шеф у меня современный, не какой-нибудь… лорд Баел, или древний тотем, или прочая стрёмная жуть… Невыразимый ужас? Или как там принято называть всякую древнюю хтоническую фигню?..

Вообще, если серьёзно, то мне очень повезло. Сказочно повезло. О таком даже мечтать не принято, потому что слишком наглое читерство.