И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

Правильно я сделала, что купила их.

Отличные паучата.

…

Хотя, конечно, оставалась Шийни.

С ней было проще и одновременно сложнее, потому что она вся была — как отражение в мутном зеркале времени, как комок подозрения, недопонимания и жажды силы… А ещё в ней скрывалось больше всего страха, потому что она уже успела много чего повидать, но пока не осознала, насколько на самом деле это всё не важно.

Типично для её лет, конечно.

Вообще, сотне эдак ко второй прожитых годиков приходит полное и подлинное осознание того, что любой страх — это всего лишь вариации на тему ощущений в момент, пока подброшенная монетка ещё в воздухе.

К третьей — четвёртой сотне лет в полной мере осознаёшь, до какой степени на самом деле не важно, какой стороной пресловутая монетка выпадет, потому что процесс существования — это именно монетка в воздухе, и, чтобы хоть что-то почувствовать, стоит взвинтить ставки и…

Ну вот Мастер Масок, кажется, понемногу подбирается к этому этапу. Рановато как-то, ему, кажется, и двухсот ещё не стукнуло — но что с них взять, с этих вундеркиндов?

К пятой-шестой сотне (если благополучно пережил прошлый этап и не спятил в процессе) окончательно примиряешься с играми вероятностей. И с собой. И с пресловутой монеткой примиряешься тоже, куда деться, с любопытством ожидая её падения вне зависимости от того, выступает ставкой в игре горстка мелочи или твоя собственная жизнь…

А ближе к десятой сотне ты снова учишься по-настоящему ценить моменты, когда монета выпала интересно.

Ты больше не предвкушаешь ни один из вариантов, не боишься втайне другого, не испытываешь слепящий азарт, который (якобы) мог когда-то доказать тебе твою живость (на самом деле просто выжигая дотла)… Ты больше не умеешь бояться.

Даже людей.

Даже себя.

Даже времени.

Ты просто смотришь в глаза Пряхе, бездонные, полные звёзд и вечности, и улыбаешься: что интересного ты покажешь мне завтра, Госпожа? Какие круги на твоей поверхности разойдутся от новой брошенной монеты?

Приятный этап, своеобразное подлинное взросление.

Но не все доживают, да.

Вот и девочка (хотя её как раз впору называть девушкой, но с моей перспективы она всё ещё дитё-дитём) уже умела бояться этого мира, но ещё не умела ему верить. Характерно для возраста; не очень приятно — для встречи с хтоническим ужасом…

С другой стороны, так награда выше.

Она протянула руку и тут же отдёрнула, чувствуя, как острые нити режут подушечки пальцев.

— Посмотри мне в лицо, — сказала я.

Она сделала шаг вперёд — и, разумеется, рухнула в тот самый колодец.

12

Правило кругов, которые всегда замыкаются.

Цепи не-случившейся судьбы, оковы не-состоявшихся воспоминаний охватили её, сжали в своих тисках.

На дне колодца холодно, и боль от сломанных конечностей ужасна, но не заглушает страха с пустотой, не стирает воспоминаний о случившемся. И от тьмы нет спасения, она наползает со всех сторон, и на сломанных ногах не сбежать, и мутная вода наполняет лёгкие, и пауки громко шепчут человеческими голосами о беспомощности, и страхе, и вине, и отвращении к себе самой…

Ох, бедный паучок. Иногда я даже почти жалею, что не могу влиять на то, что существа видят, соприкасаясь с моей сущностью. Ну что ж ты так…

— Твои ноги не сломаны, — шепнула я мягко, изображая по старой привычке голос подсознания. — Ты не в колодце. Ты не просто вырвалась из него, ты в него не попала. Ты здесь, среди сбывшисхся и несбывшихся судеб, в паутине вероятностей, среди твоих и чужих голосов, которые для тебе подобных звучат так громко… Ты обычно не слышишь их, но ощущаешь их давление, их тяжесть, их паутину. Они давят на тебя каждый миг твоего существования, каждый шаг твоего бытия. Они толкают к пропасти — и спасают… Я толкаю тебя во тьму — и спасаю.

…

— Время не похоже на ровную ленту, — шептала я, — оно напоминает сплетение множества нитей, закольцованных и убегающих вникуда, переплетённых и спутанных. Ты в пещере, в роскошном наряде и в безопасности — или всё же на дне колодца? Ведьма ты или бессильная девчонка? Жива или мертва? Выбери, чего сама желаешь прямо сейчас.

— Такие вещи невозможно выбирать! — ага, мы уже способны говорить. Ну разве не чудно?

— Ты права — и ты ошибаешься. Просто спряди нужную линию. Просто отодвинь неслучившееся ради случившегося. Просто рассмотри за мной меня.

— Я ненавижу тебя!

Я усмехнулась.

— Ненависть — не худшее чувство, когда доходит до меня. Любить меня намного опаснее, как ни посмотри. А ненавидеть — ненавидь, если именно это в конечном итоге приведёт тебя к твоему собственному величию. Ненависть стимулирует в той же степени, что и разрушает; она — одна из самых важных ступеней становления таких, как ты и я.

Она была такая милая, такая трогательная в объятиях этого мрака, такая знакомо-узнаваемая, что я не смогла не добавить ей то же самое, что сказала однажды своей сестре:

— Стань достаточно сильной — и приходи меня уничтожить. Я буду ждать, знаешь?

Моя сущность, холодная и обволакивающая, вязкая и бездонная, обняла её…

И она вдруг перестала беспорядочно дёргаться в нитях, широко раскрывая глаза, глядя на меня, как будто впервые увидела… как будто действительно могла рассмотреть.

А потом Шийни уверенно, решительно понянулась к той самой единственной нити, что держала на себе весь узел.

Талантливый, способненький ты мой паучок! Ты смогла!

Посмотрим, каким будет следующий шаг…

Следующее наваждение было неожиданным почти до ностальгии: мой старый паучий трон, даже розовые вышитые подушечки на сидении в наличии! Неожиданно. Почему…

Мой трон — или всё же нет? Материалы чуть иные, иначе расположены лапы у паучихи, символ Матери-Пряхи разительно отличается…

Хм. И что это у нас за пирожочки с ахинеей подоспели, а? Почему моего нового паучонка выкинуло именно сюда? Почему меня саму затянуло настолько глубоко в пространство этой крайне материальной иллюзии?

Я втихомолку озадаченно осматривалась по сторонам всеми доступными глазами. Я ж говорила уже, что над видениями, которые посещают неофитов при соприкосновении с моим энергетическим телом, я не властна? Если нет, то повторюсь. И отмечу, что в процессе тёмной инициации показывают разное… но вот такого мне ещё не показывали.

Инициация колдуна — процесс интимный, эквивалентный смерти или рождению, потому что сочетает в себе два в одном. Хороший и могущественный проводник может облегчить ритуал немного и направить в верном направлении, однако…