И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

— Ты всё ещё можешь делить постель с достаточно сильными магами.

— Могу. Если вдруг захочу. Но это всё ещё не имеет отношения к любви… Я скажу это в первый и последний раз, Да-Ар. Я не собираюсь замуж, потому что мне это не интересно, и ты не сможешь сделать ничего, чтобы меня переубедить; я не полюблю тебя так, как тебе хочется, потому что на этом этапе никто не полюбит тебя так, как тебе хочется… Единственное, что могу предложить — можешь остаться на ночь. Я не отказалась бы расслабиться, но это будет разовая акция, после которой ты будешь обессилен несколько дней, а эта личина, скорее всего, вообще рассыпется в пыль. Уверен, что оно тебе надо?

Он помолчал, разглядывая меня, а потом сказал:

— Не сегодня, но я найду способ завоевать твоё сердце, спасти тебя от этого проклятия и сделать счастливой. Обещаю, — и вышел.

Ну приехали. Теперь у него, понимаешь ли, спасательная миссия… Тьфу.

Я тяжело вздохнула.

Почему никто из вас никогда не спрашивает, хочу ли я сама от этого проклятия спасаться? И конечно, ни одного моего слова он не услышал…

Я подхватила со стола графин и устроилась на подоконнике, глядя на неверные огни спящего городка и контуры гор на горизонте. Пройтись что ли в лес… Минуточку. А это ещё что?

Пейзаж дрожал, казался полуреальным, нарисованным. Мир волновался, и моё раздражение от этого вечера нашло своё объяснение: волнение мира отражалось на мне. Я чувствовала это в нитях, в дрожи реальности за окном, в небе, в отражениях, в снах…

Что-то случится.

Что-то приближается…

Я нахмурилась, прислушиваясь к ощущениям. Может ли быть?..

— Дева Фаэн, — прошептала я, с изумлением ощутив, что попала в точку, — что с тобой не так? Кто ты на самом деле?

Нити дрожали.

Воздух застыл, как будто весь мир повис над пропастью…

Да что тут происходит вообще?!

17

Дева Фаэн, как и ожидалось, была чиста и прекрасна.

Это я, в целом, могла ей простить… В теории.

Но концентрация чистоты и прекрасности в одной отдельной конкретной деве заставила мои зубы заныть ещё даже до того, как я толком исследовала ауру девы — а это, скажу я вам, уже показатель.

Надо обладать недюжинными талантами, чтобы вызвать у меня настолько резкую и мгновенную антипатию.

Такое давно уже никому не удавалось.

Не то чтобы моё раздражение было совсем необоснованным, впрочем. Откровенно говоря, старому больному злу вроде меня оказалось довольно сложно вынести чью-то чистоту и прекрасность с утра пораньше, без предупреждения и объявления войны. Что им тут намазано, пауками их мать катать!..

Но всё по порядку.

Так вот, тем утром меня разбудили так рано, что приличные дамы с интересной жизнью в такое время обычно ещё даже не ложились.

Моя жизнь ленивого зла, хоть и приобрела в последнее время отчётливый привкус цирка на гастролях, была всё же недостаточно интересной, так что я благополучно спала. Тем не менее, уснуть я успела совсем недавно, предварительно вытерпев несколько представлений и покопавшись в перепутанных вероятностях этого мира на закуску. И, если незваные гости и усыновляющие низшую нечисть детишки меня в худшем случае слегка распаучили, то нити вероятностей…

Я провозилась до самого рассвета, устала, как продавец подарков в разгар рождественской распродажи, но не сумела понять ничего толкового.

Да, этот мир явно застыл на грани чего-то; да, это что-то было связано с девой Фаэн.

Но на этом всё.

То есть, совсем.

Больше ничего, кроме усталости и измождения, как от магического истощения. И это было почти что оскорбительно, правда! Потому что я в последний раз от магического истощения страдала… Скажем, очень давно.

Но, как показала практика, новый мир даже в этом вопросе был богат на сюрпризы.

Тут вот какое дело: я, кроме шуток, и правда очень ленивое зло. Это не метафора, а констатация факта.

Со времён, когда я по-настоящему вмешивалась во что-то, в моём текущем мире проживания успело смениться не одно поколение людей.

Нет, я колдовала, разумеется: для таких, как я, не колдовать равно не жить. Я изредка всё же выходила из своего дома попутешествовать (пару раз в столетие или около того), по миру жительства или соседним. Вмешаться в какие-то мелкие истории, перплести по своему вкусу локальные нити, посмотреть новое, приобрести интересный опыт, пожрать вкусностей, раствориться в природе… Просто потому что постоянное затворничество не идёт на пользу никакой психике.

И мне нравится, конечно, думать, что многолетние постижения тёмных практик сделали меня очень устойчивой к таким вещам — но это был бы перебор с самообманом. Да, нынче сорвать мне крышу не так легко, как в молодости; но это и близко не невозможно.

Более чем полстолетия затворничества могут свести с ума и меня.

Проверено.

А тварь вроде меня, впавшая в безумие… Ну, как сказать. Это, конечно, не механизм катастрофы — в мире моего жительства достаточно других тварей, которые заметят неладное и почти наверняка успеют меня прикончить до того, как я нагажу им в любимую кормушку. Но всё равно таким, как я, надо особенно внимательно следить за тем, чтобы не спятить.

Слишком уж масштабны и неотменимы могут быть у такого безумия последствия.

Так что да, иногда я позволяла себе порезвиться, вмешаться там и тут, точечно, переплести несколько судеб, слегка поднатаскать и вытащить из безумия парочку мимопробегающих колдунишек, понянчиться с Баеловыми подопечными, встретиться с парочкой старых друзей, подтолкнуть парочку просветительских процессов… Но — ничего по-настоящему важного, никакого вмешательства в глобальные процессы, никаких истовых сражений за разумное, доброе, вечное… или злобное, хтоническое, бесконечное. Благо они в какой-то момент сливаются в одно, а выжженные поля, оставленные теми и другими, не сильно разнятся между собой…

Я давно не вмешивалась.

Но при этом с уверенностью старой Паучьей Королевы, давно не сталкивавшейся с серьёзными противниками, привыкла считать, что, если я хочу что-то узнать и что-то изменить, это не станет проблемой. Особенно в каком-то захолустном, свеженьком, нестабильном мирке…

Ха.

Наверное, мне следовало бы знать лучше: отпуск, устроенный Баелом, не может быть просто отпуском. Дружба дружбой, но игр, в которые непрестанно играет этот рогатый, никто не отменял…

В общем, суть вот в чём: на сокровенных знаниях этого мира стояли печати, не позволяющие разного рода одарённым пробиться к основам.

Печати были, надо признать, очень добротные. И до мерзкой зубной боли узнаваемые.

Если бы у них возникло материальное воплощение, то это наверняка выглядело бы, как золотистые воздушные вензели и надпись: “Мы защищаем вас от опасных знаний ради вашего же блага! Просим понимания!”.

Этот классический стиль работы, его ни с чем не перепутаешь.