И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

Мастер посмотрел на меня с лёгкой укоризной, а потом печально вздохнул.

— Всё же, вы до опасного прямолинейный человек, леди Ренита.

Я пожала плечами.

— Не судите строго, я — монстр невежественный и ограниченный, происхождения самого что ни на есть простого. У меня со сложными конструкциями закономерно сложно.

А ещё мне банально лень. Я в отпуске.

Мой милашка-соседушка слегка сузил глаза.

— Я позволю себе усомниться, однако… Что ж. Видите ли, не так давно в Долине Рек произошло восстание. К власти пришёл тёмный орден Маски, отказывающийся подчиняться императорской власти. Глава этого ордена — чрезвычайно могущественный колдун, идущий сомнительными путями. Все прочие ордена желают уничтожить его, однако пока что это никому так и не удалось.

Хм. Местный тёмный властелин, значит?

Ох, мне ли не знать, насколько это собачья должность! Заочно сочувствую, парень. Мысленно я с тобой. Держись!

— И с помощью боевого демона мастер Дио хочет победить? — уточнила я.

Мастер Лин вздохнул.

— Видите ли, Его Императорское Величество стар, и небеса наделили его немалым количеством наследников. Он объявил, что его преемником станет тот из сыновей, кто сумеет подавить бунт и принести отцу голову главы Масок…

Угу. Ну, хотя бы не перо жар-птицы, что уж.

— Мастер Смеющихся Масок, в свою очередь, пообещал Императору, что соберёт коллекцию черепов его сыновей, сделает из них кубки и выпьет с Императором в тот день, когда придёт за его троном.

Я вздохнула почти ностальгически, вспомнив князя Вёлунда. Ох, ваша светлость, тот ваш трюк с кубками по сей день отыгрывают тут и там, даже в молоденьких мирах… Вы бы, пожалуй, посмеялись.

— Да, вот уж действительно “лёгкое политическое затруднение”, кто бы спорил… И мастер Дио решил поддержать одного из наследников?

Мастер Лин чуть прикрыл глаза.

— Все крупные ордена поддержали, тайно или явно, того или иного наследника.

Ну да, классика.

— Но не нашлось никого, кто смог бы собрать под собой большинство?

— Насколько мне известно, абсолютного преимущества не смог добиться никто.

Я только кивнула.

Классический, на самом деле, замес в условно феодальном обществе с поправкой на наличие магии.

Одного не понимаю: на кой офис Баела в это вмешался? У местных и так всё состоялось. Даже тёмный властелин в наличии. Мастер Смеющихся Масок, хули! Отличный сценический псевдоним, я считаю.

У парня как минимум есть стиль.

С другой стороны, возможно, офис просто хотел посадить на престол своего кандидата? Впрочем, это в любом случае категорически не моя проблема…

Это всё было, на самом деле, чрезвычайно интересно, и я собралась продолжить наш с собратом разговор, но в этот момент за слоем камня загрохотал первый из открывающихся заслонов. Да у нас никак гости!

3

Мастер Лин, впрочем, посетителям рад не был. Бросив на меня обеспокоенный взгляд, он проговорил:

— Леди Ренита, сместитесь, пожалуйста, вон к той скале и постарайтесь стать как можно незаметнее. Не вмешивайтесь, что бы сейчас ни происходило. Молчите. И ещё, пожалуйста, не смотрите. Лучше всего, если вы притворитесь, как будто лишились сознания от душевного потрясения — совершенно простительное поведение для благодной утончённой девы в вашей ситуации.

Хм? Когда это меня записали в, прости Шеф Нижнего Офиса, благородные утончённые девы? Даже в самые дурацкие времена это и близко не было моим амплуа! И знать бы ещё, что такое это их душевное потрясение… Бывают же на свете чудеса, а.

— Хорошо… — буду действовать по обстоятельствам.

— Могу я получить ваше обещание? Необходимо, чтобы вы следовали инструкциям. Поверьте, это действительно важно.

Судя по звукам, в сторону отъехала вторая дверь.

Обещать я ничего не стала, но послушно “упала в обморок” — если что, проснуться всегда успею. Жаль, конечно, что не получится толком посмотреть… С другой стороны, один из моих паучков пробрался внутрь вместе с гостями. Ему, конечно, пришлось совсем уж сжаться и спрятаться в ауре вошедшего, но — он это сделал! А значит, я могу смотреть из первого ряда!..

…

Только ну нахрен такие представления.

Трое вошедших магов, на фабулах у которых красовалась рыба с шаром, не были особенно разговорчивыми. Вопросов у них тоже не было, так что та… кхм… развлекательная программа, которая последовала, на первый взгляд не несла в себе никакого смысла.

Они не пытались получить информацию, они ничего не требовали, они просто… развлекались? Мстили? Пытались сломать и унизить? Вот никогда не умела (и не горела желанием) разбираться в такого рода сортах говен.

В любом случае, это было кроваво. И очень натуралистично. И наверняка безумно болезненно, хотя мой собрат-монстр и умел, разумеется, отлично держать себя в руках.

И вот тут я, признаться, растерялась.

Нет, не поймите превратно, в моей биографии присутствовало много всякого интересного. Я пережила земное Средневековье, если уж на то пошло! И не раз и не два в разных измерениях считалась тёмной леди, ведьмой из замка, проклятой графиней, чёрной вдовой, паучьей невестой… Имён много, суть понятна. И это таки школа, после которой к пыткам и мерзостям начинаешь относиться, как к вещам обыденным. Я была палачом, была и жертвой… Почти невозможно быть одним и не стать другим, в конечном итоге.

Но пора признать: жизнь в современно-пластиковоим мире сделала из меня неженку. Акты разностороннего насилия и унижения, направленные на вполне симпатичных мне существ, начали приносить ощутимый дискомфорт.

Я даже прикинула, не стоит ли вмешаться. Но… Это же не моё дело, верно? Стоит только сделать ход, и этот мир наверняка, вот просто наверняка втянет меня в свою игру. Но этот парень с золотистыми глазами, что бы он ни натворил, остаётся таким же монстром, как я…

— А с этой что? — меня не особенно ласково пнули под рёбра. — У мастера были особые распоряжения?

Мальчики хотят переключиться на меня? Что же, это будет довольно неприятно. Надо решить — перетерпеть или уничтожить их? Расклад не слишком удобный, но и проходить через их развлечения… Не то чтобы в этом было что-то новое, и здорово сомневаюсь, что милые добрые волшебники придумают хоть что-то, чего со мной уже не делали — куда им, бедняжкам! Но тот факт, что я могу выдержать что угодно, не значит, что я хочу выдерживать что угодно.

Хотя, когда они попытаются меня поиметь, сами по себе сдохнут, мне даже ничего особого делать не придётся. И что, в таком случае…