И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

Но всё равно старая, почтенная я прямо сейчас не отказалась бы пару часов поторговаться из-за картошки.

Но, увы, во владениях Голодного не предусмотрено ни картошки, ни магазинов. Да и Елена, оглядываясь назад, была более чем права: если выбрал любить кого-то, совсем не возвращаться — не вариант. В конечном итоге, невозможно любить или дружить с существом только тогда, когда у него “хорошие” дни.

Именно потому, мысленно осенив себя всеми обережными знаками, я вернулсь в реальность в том же самом моменте, прекрасно зная, что меня ожидает драма.

Конечно же, не ошиблась.

…

— Ты знала, — сказал мастер Лин.

Получилось очень проникновенно и да, драматично.

Я на это только подняла бровь.

Воистину, я слишком стара для такого дерьма.

— Ты знала и ничего не сказала мне. Ты с ним заодно. Я… Я считал, что ты лучше этого. Я верил, что ты…

Ох, плохо дело. Может, ещё не поздно пойти выбирать картошку?

Впрочем, оставлять мастера Лина в таком состоянии — не вариант. Развезло его очень сильно, как, наверное, и следовало ожидать: аура Короля Голодных — не шутка. Обычные смертные сходят с ума и делают с собой всякое после беглой встречи с Королём даже во сне, не то что наяву. Магам проще, тут зависит от силы и опыта, но при любом раскладе не прогулка по пляжу: влияние Короля таково, что все мании, мелкие страхи и навязчивые мысли всплывают, как трупы в омуте по весне. Справиться с этим тем сложнее, чем страхов и неуверенностей больше. А у мастера Лина…

— Ненавижу поднимать этот вопрос, но готова обсуждать с тобой что-либо только после того, как ты выполнишь два цикла регулирующих разум упражнений, — а что мне ему ещё сказать?

Его губы искрвились в пренебрежительной усмешке.

— Нет уж, извольте сначала ответить, моя леди, и без увёрток. Лорд Баел действительно мой отец?

Сейчас, с глазами, сияющими обжигающим плавленным золотом, и разбалансированной силой, бьющей во все стороны, он был похож на Баела больше, чем когда-либо раньше.

— Я не проверяла эту вероятность, но слышала о ней, — ответила я сухо.

Мастер Лин тихо, сломанно усмехнулся.

— То есть, когда меня взяли на Золотое Небо, это была никакая не моя заслуга? Я не был особенным, не так ли? Просто золотым ребёнком, как и сказал этот монстр, с которым ты так мило воркуешь?

Ох, серьёзно? Милый, что вообще творится в твоей голове?

Хотя, конечно, учитывая, что его энергия окончательно пошла вразнос, он ещё неплохо справлялся. Ну, можно сказать.

— Этот демон — мой отец… В какой вселенной это имеет смысл?

Я подняла глаза к небу, страдальчески поморщившись. Правду сказать, я не понимаю, почему народ так любит носиться с этой “я твой отец!” драмой. Что особо меняет факт биологического родства? По опыту могу сказать: принципиально — ничего.

Да и что плохого в том, чтобы иметь Бэла в отцах? Защита, магическое наследие… Если уж на то пошло, Баел, при всей его эксцентричности, не худшая родительская фигура. Он был мне в своё время в большей степени отцом, чем мой собственный отец…

Хотя, конечно, на фоне моего папочки многие покажутся родителями года. Тут, как говорится, не совсем честная конкуренция… Хотя нет, я объективно встречала случаи хуже, потому что хуже можно найти всегда. Да и, опять же, любимый папуля был предметом своей собственной эпохи, и по мерках тех нравов он в целом не сделал ничего очень уж плохого. Но, если следовать логике “могло быть хуже”, то никакая проблема на свете — не проблема вовсе. Так и с Баелом: это я прекрасно понимаю, что в сравнении этот рогатый кретин — не худший отец на свете. Но, понятное дело, от того, что кому-то достались родители похуже, мастеру Лину прямо сейчас легче не станет.

— Если он — мой отец, то зачем ему притворяться моим учителем? Зачем потом предавать меня? Зачем делать вид, что он противостоит мне? Зачем делать вид, что он мешаает мне попасть в Золотые Чертоги, если он же сам за них заплатил?! Какой в этом смысл?!

У-у-у…

Я тяжело вздохнула и помассировала переносицу.

Ну да, узнаю пидагогические методы старины Бэла (да, тут писать только через “и”, без вариантов). Самое интересное, что в целом вышеназванные методы очень даже результативны! Но принять загадочные пути, по которым ходит Бэлова логика, у его подопечных редко получается раньше, чем через третью сотню лет знакомства…

— Я бы на твоём месте просто смирилась с тем, что Баел — это просто Баел, — сказала я честно, прекрасно понимая, что толку с моих слов не будет. — Он полезен и токсичен примерно в одинаковых пропорциях.

— О, правда? — губы мастера Лина пренебрежительно скривились. — Ты, должно быть, очень хорошо его знаешь. Неужели он прислал тебя, чтобы я тебя полюбил? И есть ли на свете хоть что-то, что я мог бы выбрать сам?!

Уф.

Тут вот какое дело: я вполне серьёзно подозреваю, что старина Бэл действительно прислал меня сюда (в том числе) потому, что видел нашу с мастером Лином совместимость. То есть, технически, это можно сформулировать так, как это высказал мастер Лин.

Другой вопрос, что выбора у нас всё же никто не отменял. Просто Баел, хорошо зная нас обоих и будучи древним рогатым пердуном, мог примерно предугадать, чего от нас ждать.

Но объяснять это всё я не буду, причём даже не в силу лени. Просто тут есть и другая проблема, в целом характерная для жертв внимания Короля Голодных: что бы я сейчас ни сказала, это будет перекручено, искривлено и истрактовано в максимально дикой манере.

Это не редкость, человеческая коммуникация в целом — крайне ненадёжная штука, представляющая собой игру в испорченный телефон и постоянное мерянье правдами. По моему опыту, если один человек хотя бы процентов на шестьдесят истинно понял другого — это уже вершины осознанности и эмпатии, без всяких шуток. Я даже не иронизирую. Обычный показатель в вопросах, не касающихся прямой констатации фактов, выше сорокапроцентной отметки не поднимается.

Если же говорить о людях, находящихся под влиянием Жёлтого Короля и его многочисленных вассалов… С ними на определённые темы, особенно касающиеся их страхов и болевых точек, разговаривать не только бессмысленно, но и местами опасно. Любое твоё замечание будет истрактовано неведомо как (обычно в угоду навязчивым идеям человека и не в твою пользу) и встречено коленно-локтевой защитной реакцией, здорово напоминающей пальбу из артилерийской установки по воздушным шарикам.

Так что я даже не удивилась, когда энергия мастера Лина окончательно пустилась в пляс, а сам он заметался, как безумный.

— Молчишь… Чему удивлятся? Мне все врут.

Кто б говорил, блин, господин честность. Как придёшь в себя, мы с тобой обсудим многое, в том числе — вашу фамильную манеру плести интриги.

— …Всегда врут! Я думаю, что знаю мир вокруг, но в следующий момент оказывается, что он — очередная ложь…

— Не хочу тебя расстраивать, но это всеобщая проблема. Ты не особенный, — не удержалась я.

Мастер Лин поднял на меня уже совсем безумные глаза.

— Все, кто говорят так, потом используют меня и причиняют боль, — сказал он сухо. — В этом-то и дело, верно? Я не особенный. Я — просто фальшивка!