И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

— Хозяйка паучьей башни, — сказал он со светской улыбкой. — Я ждал вас, хотя, признаться, надеялся, что меня вы не навестите… Если вы здесь, стоит ли понимать, что мой дражайший отец мёртв?

Всё же, он хорош.

Удивительно талантливый колдун, отличный актёр, безжалостный игрок и смелый человек. По всем перечисленным пунктам я могу отдать ему должное. Опять же, его негласно, но активно поддерживал орден Лисьих Шагов, пути которого родственны моим и который воспитал мастера Лина.

Разумеется, само по себе это ничего не значило, поскольку слишком серьёзные вещи стояли на кону. Но, выбирая из императорских отпрысков (назвать которых зверинцем было бы несомненным оскорблением для зверей) самого вменяемого и адекватного, на пятого принца нельзя было не взглянуть.

Опять же, было в нём ещё кое-что, что заставляло меня обратить на него внимание, хотя я и сама не могла сформулировать, что именно.

Он напоминал мне кого-то. Кого-то из прошлой жизни. Но кого?

Хотя, не важно.

Вторя же словам о “дражайшем отце”… Пятый принц в юном возрасте потерял свою мать в ходе очередного гаремного наказания. Самого принца добрый родитель “пожалел”, всего лишь подвергнув ряду пыток. Учитывая всё вышеперечисленное, не удивлюсь, если пятый принц смерть дражайшего родителя после моего ухода ещё и отметит.

—..Всякие серьёзные люди говорят, что мир вокруг меняется в зависимости от того, во что мы верим, — сказал пятый принц всё с той же мягкой светской улыбкой. — Мне приходилось читать, что страшные иномирные демоны определённого толка не способны врать. Я знаю, что это слишком оптимистично для правды, но всё равно выберу в это верить — как и в то, что вы пришли сюда не убить меня. Но зачем же?

Я лёгкой тенью скользнула вперёд и присела напротив него.

— Я пришла спросить, хотите ли вы быть императором.

Он помедлил, взвешивая вопрос.

— Зависит от обстоятельств, но скорее да, — выдал он в итоге.

— Почему? Ответьте так честно, как только возможно.

Он помедлил, глядя на меня задумчиво.

— Под “честно” я подразумеваю “честно”, ваше высочество. Так честно, как можете. Иначе я просто вас убью.

Он помедлил, а после лениво улыбнулся.

—..Старое обещание, данное матери, желание, чтобы отец перевернулся в гробу, желание победить в игре. И… Стать императором. Это могло бы быть интересно, нет?

Хм.

Что же, он самый что ни на есть типичный хтонический маг. Ответ даже более классический, чем “меня все обидели, и теперь я стану сильнее всех и всех обижу”.

С одной стороны, такого опасно сажать на трон, с другой — кто, если не он, сможет уравновесить Да-ара? Дева Фаэн собирается родить великого императора, который объединит царства, бла-бла. Для ближайших же лет пятый принц будет лучшим решением.

Да и, в любом случае, мне надо, чтобы мир не рухнул в объятия голодных. Для текущей игры вменяемый и умный пятый принц — лучший выбор. Остальное, при всём уважении, никаким образом не моя проблема. Если сюжет закончится и Главная Героиня так или иначе покинет этот мир, золотые печати сами собой слетят. Она — их центр и сердце.

После этого местная Хранительница сама разберётся, что там и как. Или не станет вмешиваться и позволит творению саморазвиваться, что вероятнее. В любом случае, это меня интересовать уже не будет.

Пятый принц с будущим великим императором разберутся как-нибудь.

— Вот что, — сказала я, — мне понравились твои ответы. Радуйся, я сделаю тебя императором.

Пятый принц медленно моргнул.

— Я, несомненно, рад, — отметил он задумчиво. — Но не очень. Что вы потребуете взамен?

Я оскалилась, обнажая чёрные зубы.

— А вот это, уважаемый, мы с вами прямо сейчас и обсудим.

…

Как я и предполагала изначально, поладить с пятым принцем оказалось легко. Конечно, это не исключало того очевидного факта, что, появись у него повод, он бы меня тут же предал. Но повода не было, а мозги и терпение у пятого принца — были.

Потому, внимательно выслушав меня и обдумав предложенное, он предсказуемо согласился связать нас двусторонним договором.

Я осталась очень довольна. Однако, разговор следовало свернуть побыстрее: боль в груди становилась всё сильнее.

— Что же, на этом нашу милую болтовню можно закончить, — сказала я, отворачиваясь и шагая в тени.

— Разумеется. Доброй ночи, Ваше Паучье Величество.

Забавно…

— Доброй ночи, Ваше Крысиное Величество.

37

Силы кончились, а дела — нет.

Всё как и ожидалось.

В целом, даже при поддержке хранителей мира, манипуляции с паутиной такого уровня не могут быть лёгким делом для меня. Если же прибавить к этому ещё и ранение, которое с каждым мгновением обострялось, то можно понять: я чувствовала себя полудохлым пауком, пришпиленным иголкой к бархатной подушечке и дёргающим лапками в агонии. Я, можно сказать, почти слышала смех довольного энтомолога…

То есть, вы понимаете степень проблемности моего состояния.

Увы, на сладкое я оставила не самую энергозатратную, но всё ещё жизненно необходимую работёнку, которую никак нельзя было отложить: навестить Главную Героиню с Тёмным Властелином и посмотреть, что у них там в семейном гнёздышке творится. Не то чтобы я не собиралась в итоге разрушить это гнёздышко, но…

В норме мастер Лин сам занимался своими полоумными учениками, что всего лишь разумно с любой точки зрения: он этих красавцев такими вырастил, ему с ними и нянчиться. Мои интеракции с девой Фаэн (и, как итог, с основным сюжетом книги) начинались и заканчивались тем, что я в самом начале время от времени подбрасывала ей доказательства моих ужасных преступлений (преимущественно вымышленных, но местами не очень), снилась бедняге Да-Ару в эротических и не очень снах (слегка, так, чтобы он тонус не терял) и следила за тем, чтобы история развивалась в правильном, гармоничном направлении.

Героиня тихонечко разрывалась между светом ака мастером Лином и тьмой ака Да-аром, разгоняла гарем последнего и обустраивала в Долине Рек и Ордене Масок “праведный порядок”.

Хтонические маги, которых в Ордене Масок был каждый первый, от такого жизненного поворота глубоко охренели. Несколько самых близких к Тёмному Властелину ребят попытались поднять бунт и запихнуть деву Фаэн туда, откуда она, по общему мнению, явилась, ака в некую Бездну. Ну, или хотя бы туда, откуда не возвращаются — то бишь, под надёжную охрану гаремных стен женской половины.

Дева Фаэн, однако, запихиваться никуда упорно не желала и боролась с врагами, как положено неубиваемой и неприкасаемой главной героине, на помощь которой в любой момент готов прийти тёмный и мрачный, но непременно перевоспитавшийся во имя неё Главный Любовный Интерес. Он же Тёмный Властелин, объединение с которым светлой и чистой главной героини символизирует слияние космических противоположностей… Ну, вы не хуже меня знаете, как строятся такие сюжеты.

Перевоспитание, надо сказать, шло с переменных успехом: если гарем Да-Ар разогнал более-менее без сожалений (это были уже пойманные птички, и ему на самом деле было на них плевать), то с отрядом воющих демонов, например, ему оказалось расстаться намного сложнее. А уж говоря о двойниках…