Идеальная девушка

— Ханчик, а Марк здесь?

Смешно, но услышав это имя, прежде чем опомниться, я успела чуть копнуть глубины ее разума: Марк Заррон являлся для малявки кем-то вроде кумира.

На этот раз, странное чувство — смесь беспомощности и неправильности происходящего, вернулось с новой силой. Неужели Марк как-то повлиял на этого ребенка? Мог ли он сделать что-то, от чего у малявки стали набекрень мозги? На самом деле я не хотела этого знать, но понимание, что бегу от едва наклюнувшейся проблемы, уязвляло самолюбие. Почему, столкнувшись с чем-то подобным, я хочу просто отступить в сторону? Да, у меня нет нужного образования, чтобы решать психологические проблемы, и фантазии Тахипшибарамон не мое дело. Но, в конце концов, я телепат, и теперь мы не абсолютно посторонние люди, а знакомые. Именно я собиралась посвятить свою жизнь спасению других, так почему бы не начать с одной девчонки? Эта задачка должна даться мне легче того, к чему я готовилась.

— …думаешь, он должен на радость тебе торчать здесь? — между тем продолжался разговор. Малявка бесилась, что никто не поставил ее в известность, когда Марк находился на планете, а Геркахаанон наслаждался ее злостью. — У Марка есть работа и обязанности.

— Тахипши, не расстраивайся, — ласково проворковала я, решившись, — Марк скоро должен прилететь на Лэтэтон.

* * *

После отдыха дома, все казалось гораздо проще.

К тому же, мысли не равны действию и даже настоящему намерению — многие на словах желают смерти начальнику или соседу, мечтают, чтобы с неприятным человеком случилось нечто плохое, но никогда на самом деле даже не пытаются что-то предпринять. А дети, да, бывают глупы и беспричинно жестоки, но очень даже возможно, что увидев настоящий труп, Тахипши не испытает ничего приятного и с визгом убежит прятаться за нянек, сейчас семенившими за нами на расстоянии нескольких шагов.

Эти две женщины — отдельная тема. Не являясь родственницами, они выглядели, словно сестры, выработав идентичное выражение лиц. Тахипши их обожала за жестокость к окружающим, а они испытывали гордость от работы исполняемой по-своему. Им нравилась возможность в любой момент воспрепятствовать общению посторонних с их драгоценной подопечной. Пожалуй, я впервые видела кого-то способного упиваться настолько мелочной властью. Почему-то, это забавляло и даже вызывало восторг. Я начинала понимать — мне нравятся яркие личности со всевозможными заскоками. И не важно, что мы не друзья. Стать с ними подругами означало нарушить это очарование, пошатнуть баланс.

Сейчас, на прогулке по торговому центру, я не намеревалась считывать Тахипши, планируя лишь немного присмотреться к ней, но вот про Марка из нее выудила все полностью.

Все началось с того, что ныне покойные родители Тахипши дружили с Зарроном-старшим. Малявка больше слышала о Марке, чем общалась с ним лично, и вообразила Марка неким безнаказанно творящим зло чудовищем, «подвиги» которого ей хотелось повторить. Оказывается, я знала о нем не все сплетни.

Странно это — чем больше проходило времени в разлуке, тем большей неприязнью я проникалась к Марку, без обоснованных причин. Напоминания о нем раздражали, как укусы насекомых.

— Разве ты не хотела зайти в вон тот магазинчик? — я заметила, как Тахипши с сожалением отвернулась от витрины, демонстрировавшей леденцы всевозможных форм и расцветок.

— Это по-детски и потом, мужчины… ну ты понимаешь, как на них это подействует, — многозначительно пояснила малявка, словно леденцы нельзя съесть дома, а нужно непременно обсасывать у всех на виду, как только купила.

— Это их проблемы, — излишне высокомерно ответила я.

Не слишком ли много этот ребенок думает о вещах, которые обычных детей не беспокоят? Или все дело в воспитании в абсолютно чуждом секторе, где люди хотят верить в древних богов и на каждой новой колонизированной планете стремятся выдумать все более причудливые общественные устои?

— Тогда пошли, — получив одобрение, Тахипши повернула к магазину, предвкушая, как будет облизывать леденец, заставляя всех встречных мужчин краснеть.

Мне едва удалось сдержать насмешливое фырканье. Две-три секунды внимания — вот все, на что она может рассчитывать в реальности. Но вот удержаться от того, чтобы побесить малявку, я не смогла, хотя этот-то поступок действительно являлся детским.

К удивлению Тахипши, леденец за леденцом отправлялся в фирменную сумку магазина, сделанную из прозрачного материала и украшенную роскошным переливающимся бантом. Чек улетел куда-то на счет Марка, и я впервые задумалась, видно ли ему, что именно я покупаю. Кстати, вполне возможно, один из камней, имплантированных в мои пальцы, служил, на самом деле, платежным идентификатором. Но я по-прежнему не помнила, который, а эксперименты успехом не увенчались, так что вопрос, остались ли у меня собственные деньги, оставался открытым.

Выйдя из магазина, я, следом за малявкой, распаковавшей блестящий розовый леденец с мерцающим сердечком, выудила из своего пакета серебристый полумесяц, так же снабженный иллюминацией.

— Энжи, тебе совсем все равно? — потрясенно спросила Тахипши. В ее глазах взрослая девица с леденцом выглядела квинтэссенцией вульгарности.

Конечно же, мне не все равно. Когда я успела настолько испортиться, что пытаюсь таким мелочным способом поставить на место — кого? Маленькую девчонку, у которой с головой проблемы! Стремление насолить этой мерзкой особе понятно, но все же — не я ли вчера решила попытаться помочь ей?

— Возможно, ты не слышала, но есть одна планета вдалеке от средоточия цивилизации. Там никто никогда не смотрит на девочку или даже взрослую тетку с леденцом плохо. Все потому, что с властями там туго и потому на планете появилась каста убийц. Их обычное оружие — серп или бритвенное лезвие, спрятанное в леденце. Представь, идет по улице маленькая девочка с леденцом, и ты не знаешь, обычный это ребенок или через минуту тебе перережут горло или какую-нибудь важную артерию, например на бедре. Смерть от такой кровопотери наступает в течение нескольких минут…

— Не верю! Империя бы этого не допустила! — горячо воскликнула Тахипши, внезапно напомнив нормального ребенка, оберегаемого взрослыми от реальности.

— Ах, Тахи. Что дешевле и легче? Содержать несколько эскадрилий из военных крейсеров на орбите или на самой планете, кормить солдат и следить, чтобы свихнувшись от скуки, они не стали развлекаться, злоупотребляя своим положением? Или пустить все на самотек, предоставив поселенцам решать самим свои «социальные» проблемы? Можешь представить, к примеру, Марка, чтобы он торчал на орбите с угрозами для каких-то нарушителей порядка? А вот каста девочек-убийц отлично справляется с ролью теневой полиции.

Я замолчала, не узнавая саму себя. В начале речи мне казалось, будто форма леденца вдохновила сочинить страшилку, и я расслабилась, бездумно продолжая болтать без всякого плана. Но околесица сложилась в четкую форму, реальность которой нельзя игнорировать. Тахипши только что подвергла сомнению этот рассказ и получила обыденный, изобилующий подробностями ответ. Но в моей памяти по-прежнему не находилось ничего подобного! И чувства, с которыми я повествовала об ужасах, были таковыми, словно я говорила о родной и обожаемой планете. Будто я могла восхищаться реками крови и маленькими девочками, взявшими на себя роль убийц точно так же, как Тахипши восхищалась слухами о Марке и наслаждалась своей воображаемой массовой резней!

Глаза мялявки между тем, сияли:

— Скажи, как называется эта планета?

— Я не имею права тебе говорить, этого не афишируют.

— А Марк возил тебя туда? Наверняка возил! Там весело?

— Да ничего особого, — отмахнулась я. Стало не до Тахипши с ее глупостями и гнусностями, собственная голова теперь беспокоила куда больше чужой. Но от внимания маленькой дряни не ускользнуло, с каким восторгом я говорила о девочках-убийцах. Мой хмурый вид она списала на недовольство от того, что я проболталась о планете.