Идеальная жена боевого мага

— Ваша… светлость, — поражённо выдохнул маг.

И вот у него как раз началась та самая эйфория, которой у меня не было.

Ну а как без радости? Ведь сразу две новости, одна лучше другой. Гартхи уходят, арка работает, что ещё нужно? Вангорту вероятно ничего, а мне требовался Грей Морвель.

— Леди Ариадна! — Вангорт хотел что-то сказать, но я остановила жестом.

Я была слишком вымотана. После доклада разведчиков накатила такая усталость, что хотелось свернуться калачиком и не вставать до самого утра.

Вангорт, хвала светлым силам, понял, но его радость осталась неуёмной. А ещё любопытство взыграло:

— Почему отключили? И что будете делать теперь?

На первый вопрос я не ответила, а в том, что касалось второго…

— Я немного отдохну и напишу письма нашим друзьям из Академии. Не знаю как будут разворачиваться события, но поддержка боевых магов, пусть и не слишком опытных, не помешает. — Тут я всё-таки сдалась: — Мне страшно, Вангорт. Я никогда не бывала в таких ситуациях.

Маг проникся, спросил осторожно:

— Боитесь, что его светлость не вернётся?

— А ты ещё не понял куда он отправился?

Вангорт помрачнел.

— Но Грей жив?

Я показала обручальное кольцо. То самое, которое было вычурным, дорогим, фамильным, но никак не заговорённым.

Собеседник заметно расслабился, а я сказала:

— Грей жив, но это не мешает мне нервничать.

— Понимаю вас, леди Ариадна.

Нет. Он не понимал!

Грей в Мёртвых землях. Он не возвращается, а гартхи уходят. Мысль о том, что Грея преследует армия монстров, заставляла меня паниковать ещё больше. До шума в ушах.

А прямо сейчас даже магия на кончиках пальцев вспыхнула!

— Леди Ариадна, — видя этот типичный признак сильнейшей нервозности, обеспокоенно позвал Вангорт, — Леди Ариадна, не надо.

— Угу, — буркнула я.

Вздохнула и, поманив Сайю, отправилась в покои. Ну, Грей… Ну, муж мой любимый… Я тебя всё равно дождусь!

Грей Морвель

Делай что должно и будь что будет — простая, но эффективная стратегия.

Немного отдохнув, я избавил «досточтимого» предка от некоторого количества лохмотьев и, завернув в них скипетр, совершил первый телепортационный прыжок.

Я очутился на границе с Мёртвыми землями. Усилил зрение с помощью заклинания и оглянулся на рудники — вокруг них по-прежнему бродили гартхи. Те девять минут, которые требовались кулону на восстановление, я просто стоял и смотрел.

Логика шептала, что нужно задержаться. Выждать, давая монстрам возможность учуять артефакт и устремиться за мной. Но из записей Шарза следовало, что всё равно найдут, и, едва девять минут истекли, я двинулся дальше. Совершил новый телепортационный прыжок.

Это было сложней, ведь точка перехода была неизвестна. Система перемещений в империи — это система стационарных порталов, там нет места чему-то «примерному», причин и поводов учиться двигаться вне уже определённых точек у магов и людей тоже нет.

Но когда-то давно, будучи ещё на первом курсе, я посетил факультативную лекцию, посвящённую теории подобных перемещений. Здесь и сейчас я возродил в памяти те знания и попробовал применить.

Я обозначил направление. Сосредоточился на предельном радиусе и обратился к кулону.

Не знаю что сыграло — те знания или же механизмы, заложенные в артефакт Кейром, но я смог. Переместился. При этом угодил в какую-то невыносимо-зловонную лужу, но не суть. Выбравшись из грязи на чёрную, пропитанную некромантией землю, я вновь усилил зрение. Осмотрелся. Сейчас, как когда-то и Шарз, я нарушал императорский приказ.

Девять минут, и новый прыжок.

24.3

Тут я наконец признал, что местность мне тотально не нравится. Внешне всё плюс-минус как у нас, но аура, мягко сказать, нехорошая. А ещё запахи… Эти лужи, какие-то затхлости, болота… Ну и «звери», конечно. Впервые на обитателей Пустоши я нарвался через четыре прыжка.

Желание подраться было большим, адреналин ударил в голову мгновенно. Две огромные уродливые твари, которые дожирали третью, отреагировали на моё появление лениво. Я успел оценить обстановку, местность и рассмотреть противника, обнаружив предположительные уязвимые места.

Учитывая ситуацию в Нортейме и близость герцогства к границе, я изучал всё, что касалось географии Мёртвых земель, флоры и фауны. Информации было не так уж много, но я рыл учебники, архивы и допрашивал всех, кто хоть что-то знал.

Тот же императорский музей, где имелась экспозиция трофеев, я посетил раз тридцать, а в детстве, будучи ещё мальчишкой, грезил тем, как вырасту и стану крушить монстров.

Но здесь и сейчас вступать в схватку было глупо. Поэтому я применил талант.

Мой щит не произвёл впечатления, а я сам, что совсем уж внезапно, оказался не интересен. Чудовища прервали трапезу, уставились на меня, и на этом всё. Девять минут, а они даже не пробовали атаковать. В итоге я снял щит и вновь воспользовался кулоном.

Жаль, что не все монстры оказались так добры, но не суть.

Я шёл вперёд, задавая только направление. Нарывался не так уж часто и практически всегда успевал выставить щит. У меня не было припасов, пить воду из местных ручьёв и рек я не решался, речи о ночёвке тоже не шло — местность кишела монстрами и была пропитана некромантией.

Но меня выручали вбитые в академии навыки выживания, грамотный набор заклинаний и огромный магический резерв.

Хорошо быть магом, особенно боевым — к вечеру второго дня я понял это особенно чётко. Я удалился достаточно далеко от Нортейма, при этом не ел, не спал и не пил, но чувствовал себя вполне сносно. И больше не жалел о том, что не могу превратить этот бесов скипетр в пыль.

Теория — одно, практика — совсем другое. О принципах уничтожения подобных артефактов я знал немного и с самого начала понимал, что не справлюсь.

Увы, скипетр — не болванчик на полигоне, его серией огненных шаров или ледяной иглой не вскроешь. Для уничтожения скипетра требовалось погрузиться в структуру, отыскать уязвимость и подобрать ключ к этой уязвимости — то единственное заклинание, которое способно нанести урон.

Ну а дальше — как повезёт. В большинстве случаев скипетры высвобождали сконцентрированную в них энергию при помощи взрыва. Мне умирать не хотелось. Более того, я не имел права умереть.