Идеальный ген

– Мог бы в этом увериться еще тогда, когда Шель избил моих соклановцев.

– Вот именно – Шель. А сегодня била ты. И не побоялась. Ради него. Это дорогого стоит.

Матильда всплеснула руками, опрокинула вазочку с мороженым и от души выругалась.

– Надеюсь, это последняя неприятность за сегодня, – сказал Натаниэль, ловко ловя салфетками растекающуюся жидкость. – Матильда, что с лицом?

Матильда молча ткнула пальцем на вход в кафе. Туда заходила Ирка-контрабандистка, одетая в длинную юбку совершенно невообразимого цвета, крошечный топик и многочисленные бусы. За ней на ремешке шел принц в ошейнике. В шикарной белой рубашке с рюшами и в обтягивающих штанах. Высокие сапоги подчеркивали мускулистые ноги.

Возможно, где-то в квартале для творческих людей или на каком-то фестивале это смотрелось бы уместно, но вот в кафе возле входа в космопорт для рабочих – дико.

Все разговоры смолкли. Посетители дружно уставились на Ирку, а она просто расцвела от внимания, даря воздушные поцелуи знакомым. Завидев Матильду, которая безуспешно пыталась сползти под стол, Ирка направилась к ней.

– Тильда, привет! Я тебе принца притащила! Как он тебе?

Белокурый красавец подмигнул девушке и порочно облизнул губы. Матильда закрыла лицо руками и застонала. Спасибо, дорогая Ирка, за такую славу на все кафе!

– Забирай, бесплатно, у меня еще два есть! Один даже на боях без правил сражается.

– Ира, мне не нужен принц! – просипела Матильда, полыхая лицом и ушами. – Я же тебе уже говорила!

– А мне его куда девать? – удивилась Ирка. – Он уже сделал ребенка моей дочке, я им уже наигралась. А у тебя и так мальчиков много, одним больше – ты и не заметишь.

– Ира, – простонала Матильда, – отпусти принца на волю!

– Так он не хочет, паршивец! – Ирка плюхнулась на жалобно крякнувший стул, махнула официанту. – Ему понравилось жить, ублажая женщин. А на воле его папенька ждет, горит желанием сыночка к семейному делу пристроить. Женщин любить-то оно полегче будет, чем бизнес вести, правда, Пупсик?

Пупсик, сидевший у Иркиных ног, кивнул.

– Ира, зачем мне дармоед? – спросила Матильда. – Нет, я не хочу тебя обидеть, спасибо за предложение, но…. Действительно, зачем он мне? Внучке какой-нибудь отдай.

– Я к тебе со всей душой, – вздохнула Ирка. – Не хотят мои внучки пользоваться Пупсиком, брезгуют, паршивки, после меня! Представляешь? А ты мне не родственница… Слушай, я с ним приданое даю!

– Не нужен мне принц даже с приданым, – твердо сказала Матильда. – Пусть работать идет. Да и не люблю я вот такое… сидение на коленях.

– Ну, для тебя он может и не сидеть, это я так люблю, смотри. – Ирка стянула с тарелочки Натаниэля печеньку и на ладони протянула ее принцу. Тот осторожно губами взял ее, а потом поцеловал каждый пальчик контрабандистки.

Матильду передернуло. Собачка, а не человек!

– Ну, так что, берешь принца? – спросила Ирка.

– Нет, и не настаивай!

– Оюшки, – вздохнула любительница принцев. – Хочется же его в добрые руки отдать, а где тут добрые руки найдешь? Кроме твоих. Кстати, как поживает твой рыжунчик?

– Прекрасно он поживает, – проворчала Матильда.

– А в постели он такой же огненный? – поинтересовалась Ирка. – А этот черноволосый красавчик как?

– Ира! – простонала Матильда.

– Ладно, не обижайся. На самом деле я волнуюсь, у меня там принц сражается, а я тут… У него, конечно, денег немеряно, на любую пластику хватит, но все равно. Жениться на мне хочет, представляешь? Жениться! На мне! Решил явить себя во всей мужской красе, будто мне это нужно. А, кстати, Зейн что? Говорили, ты вроде его похитила, и у вас все на мази.

– Почему по космосу все сплетни разлетаются быстрее, чем корабли? – риторически вопросила Матильда. – Ничего у нас не на мази, но я его и вправду похитила. Случайно.

– И что, он на тебе женился? Мне Элден жаловалась. Ты в курсе, что нажила себе непримиримую врагиню? И за то, что Зейн тебя так любит, и за то, что ты ему отказала, обидела мальчика. Тьху. Вот поэтому я всех своих быстренько выталкиваю во взрослую жизнь. Это ж смех один, так за сыночка держаться!

– Зейн на Кайли, – мрачно ответила Матильда. – Выставил бойца и хочет мне корабль подарить.

– Вот она – разница между мужчинами, – вздохнула Ирка. – Я своим внучкам это постоянно говорю. Смотрите на поступки! Мой принц ради моего сердца сам сражается, а твой Зейн выставил вместо себя наемника.

– Он не мой.

– Вот поэтому он и не твой.

– Ир, но это глупо. Зейн – владелец трех кораблей, достаточно обеспеченный человек, зачем ему самому идти на ринг? Чтобы доказать мне – что? И зачем?

– Затем, что в современных мужчинах совершенно угас инстинкт охотника и рыцарство, – поучительно сказала Ирка. – Хотя на наши слабые сердца это так действует! Ты думаешь, почему я мальчиков себе тягаю только с определенной планеты? Пусть они все богатенькие идиоты, которым делать нечего? Потому что они там сражаются за своих дам сердца! И это так греет, ты себе просто представить не можешь, насколько греет! Я, может, и живу только ради этого чувства!

– Неужели? – удивилась Матильда.

– Именно. Я всего уже добилась. У меня есть корабли, дети, внуки, деньги. И теперь я живу ради чувств. Правда, Пупсик?

Пупсик потерся головой о бедро Ирки, а та ласково потрепала его по кудрям.

– А я еще не добилась того, чего хочу, – ответила Матильда, поднимаясь. – Поэтому времени на принцев у меня нет.

– Жаль. Ты, если подружку какую-нибудь встретишь, расскажи ей про моего принца. Так же хочется отдать его в добрые руки!

***

Поздно ночью Матильда пыталась решить задачку для навигаторов. Навигацию она потихоньку учила, и, в принципе, могла сдать на лицензию на полеты между самыми знакомыми планетами. Однако, стоило ей взяться за прокладывание маршрута из Кайли в какую-нибудь незнакомую точку, то она тут же начинала «плавать» в знаниях. Недаром же в космической академии навигаторов учили целых шесть лет! Однако Матильда не сдавалась и кропотливо училась дистанционно. Чем менее популярна планета, тем больше нужен навигатор, и тем больше платят тем, кто туда летает. Правда, для отдаленных перелетов нужен и транспортник побольше, чтобы хорошенько набить его товарами, но рано или поздно он у Матильды будет. Вот тогда-то и пригодятся навигаторские умения.

Завибрировал браслет.

Матильда помедлила, пытаясь успокоить бешено забившееся сердце.

Натаниэль, который сидел в кресле Рика и тоже учился, тревожно сжал губы.

– Да? – хриплым голосом ответила Матильда.

– Корабль твой, – устало сказал Ваня. – Поздравляю.

– А Шель? А Бу? Как они?

– Бу в госпитале, а Шель… он в критическом состоянии, Мотя. Сейчас его хоть немного стабилизируют, чтобы можно было перевозить…

Матильда прижала ладони к губам, сдерживая крик.