Идеальный питомец для космического генерала

Я диктую ему номер тёти, маминой сестры. Единственный номер, что я с подросткового возраста знаю наизусть на случай, если попаду в полицию и нужно будет внести залог.

Тётя отвечает спустя пару гудков. Её голос кажется чуть постаревшим, но всё таким же родным.

— Мэм, тут рядом со мной девушка по имени Таша. Вы знаете её? Она утверждает, что попала в беду…

Из трубки доносится шумный вздох, а за ним — всхлип.

— Тётя! Это я… — кричу, всё ещё стоя в стороне.

— Это правда ты, — голос тёти дрожит. — То есть… Да, сэр. Я знаю эту девушку. Это моя племянница!

Мужчина вздыхает, понимая, что я не солгала ему, и передаёт мне трубку.

— Таша! — тётя снова всхлипывает. — Где ты, дорогая? Что с тобой?

— Я всё ещё в горах, тётя, — отвечаю я, кусая губы. — Я недавно пришла в себя и не помню толком, что со мной случилось.

— Ох, родная… — кажется, она прикрывает ладонью рот, чтобы скрыть от меня очередной громкий всхлип. — Я знала, что тут что-то нечисто. Слишком уж сильно твой брат настаивал на прекращении спасательной операции. Подозреваю, что, в конце концов, он заплатил кому-то, чтобы тебя признали погибшей.

— И почему я не удивлена? — отвечаю и шумно вздыхаю. — Тёть, прости. Можешь помочь мне добраться до города?

— Да, конечно! Передай трубку хозяевам телефона.

Я возвращаю мужчине его мобильный, и он ещё немного говорит с тётей. Кажется, она предлагает заплатить им, чтобы они отвезли меня. Но мужчина отвечает ей, что не возьмёт с меня денег. Его жена кивает, глядя на меня сочувственно.

Эта пара подвозит меня до дома тёти и даже оставляет контактный номер телефона на случай, если нужно будет дать показания в полиции. Пусть я и не раскрывала всех деталей, но, должно быть, моя история сильно впечатлила их. Всё, что я могу, — поблагодарить их и пожелать хорошей дороги.

Тётя встречает меня со слезами и объятиями. Вопросы всплывают один за другим. Где я была? Что произошло? Я повторяю, что ничего не помню. Что очнулась в лесу, и всё было как в тумане.

— Я хотела бы встретиться с Максом, — говорю я, присаживаясь на диван в её гостиной. Тётя бледнеет.

— Я не уверена, что это хорошая идея, Таша.

— Почему? — спрашиваю я нахмурившись. Сама я знаю, почему, но хотела бы выслушать её версию.

— Макс… он изменился. Стал каким-то отстранённым. После того как вступил в права наследства, закрылся от всех. Я видела его однажды в адвокатском офисе. Его глаза, они были такими пустыми.

Тётя болезненно морщится. Я же думаю: что могло так повлиять на брата? Ведь он добился чего хотел. Стал единственным наследником. Так почему же он несчастлив? Мне хотелось бы верить, что это из-за чувства вины, за то, что он пытался меня убить. Но что-то подсказывает, что дело просто в алкоголе и веществах.

— Думаю, мне всё же стоит сообщить ему, что я жива, — произношу я, немного помолчав.

И хотя тёте это явно не по душе, она всё равно протягивает мне свой мобильный. Я набираю номер Макса и бросаю в трубку всего несколько слов:

— Это я. Будь дома, я сейчас приеду.

Брат не отвечает, а потому я завершаю звонок, а после поднимаюсь и направляюсь к выходу.

Глава 19

Я стою на крыльце отцовского дома, не решаясь переступить порог. Всё вокруг кажется мне чужим, словно я никогда раньше здесь не была. Я знаю каждый камень в саду, каждый скол на ступенях, помню наизусть узор на перилах. Здесь прошло моё детство, но я не могу вспомнить ни одного по-настоящему тёплого момента, который был бы связан с этим домом.

Внутри снова появляется тревога. Воспоминания всплывают обрывками: строгий голос отца, холодные взгляды, неизменное напряжение в моём присутствии. На эти воспоминания накладываются другие: травля в школе, которую организовал брат, отказы отца от меня, которые едва ли можно пересчитать по пальцам обеих рук. И наконец споры с братом после смерти отца. Его угрозы и покушение.

Сегодня я не хочу спорить о наследстве. Мне это не нужно. Я пришла только ради того, чтобы посмотреть Максу в глаза. Чтобы заставить его увидеть, кем он стал. Последняя мысль придаёт мне решимости. Я толкаю дверь, и она легко открывается. Внутри пахнет сигаретным дымом и алкоголем, поверх этих запахов ощущается едва уловимый запах отцовского парфюма.

Я останавливаюсь перед лестницей. Сверху доносится отдалённый звук шагов. Наверное, это брат. Сердце начинает биться быстрее. Пусть я предварительно позвонила ему, но моё появление всё равно застало его врасплох. Я и сама начинаю волноваться из-за его суеты. Делаю несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Разум ищет в памяти нечто приятное, чтобы избежать паники. И находит виды просторных комнат в доме Тенебриса. Мне становится радостно от этого воспоминания, но вместе с тем и грустно, ведь кажется, что я уже не смогу к нему вернуться. Я прожила у Тенебриса всего несколько месяцев, но сейчас его замок кажется мне роднее, чем этот дом. Я вдруг задумываюсь, может, мне стоило остаться там?

— Я удивлён, что ты действительно пришла, Таша, — голос Макса звучит откуда-то сверху и разносится по всей гостиной. Я поднимаю взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж, и вижу брата. Он выглядит, как настоящий денди со своей идеальной причёской и в деловом костюме за несколько тысяч долларов.

— У нас с тобой остался неразрешённый спор, — отвечаю я, игнорируя его тон.

— Если ты про наследство, то всё уже решено, — произносит Макс насмешливо. — Я вступил в свои права. А ты мертва. Можешь, конечно, попробовать оспорить всё через суд, но учти, что тебе придётся потратить на адвоката целое состояние.

— Не думаю, что это так, — отвечаю я с холодной улыбкой. — Видишь ли, я планирую заявить в полицию о покушении на мою жизнь. Так что это тебе придётся потратиться на адвоката.

Выражение лица брата меняется. Из самодовольного становится озлобленным.

— Ты не сможешь ничего доказать! — бросает он. — Я буду настаивать на том, что это был несчастный случай.

— Удачи тебе с этим, потому что у меня есть вся наша переписка и твои угрозы и даже аудиозапись последних минут перед моим падением, где очевидно, что ты собираешься сделать.

На самом деле это блеф, но, похоже, он работает. Наблюдать за тем, как на лице Макса появляется страх, оказывается несравнимо ни с одним удовольствием. И, видимо, брат понимает, что меня происходящее лишь забавляет, а потому он начинает медленно закипать.

— Надо было придушить тебя, перед тем как сбросить вниз, — выплёвывает он мне в лицо.

Впервые с того момента, как я переступила порог, у меня холодная дрожь пробегает по спине. Наверное, оттого, что что-то меняется в его взгляде. В нём снова появляется эта уверенность, что он может безнаказанно переступить черту. Но я была бы не я, если бы просто испугалась и сбежала.