Идеальный враг

— Почему я? Что ему от меня надо?

Бригадир ответил не сразу:

— Тебе не повезло, Писатель. Крупно не повезло. Ты оказался в игре. Клоп поспорил, что превратит тебя в своего раба. Сейчас он тебя запугивает. Потом он станет тебя ломать. И в конце концов ты станешь его рабом.

Павел опустил голову, долго разглядывал побитые мыски своих ботинок. Сейчас он верил, что все так и будет.

— Я сбегу, — негромко сказал он.

— Правило номер три, — напомнил Дизель.

— Кто-нибудь сбегал отсюда, бригадир?

И вновь старший отряда выдержал долгую паузу. Он явно был недоволен, как развивается разговор. Но все же ответил:

— Далеко они не убегали. Их находили. Либо на минном поле. Либо на проволоке.

— Из лагеря я не побегу, — покачал головой Павел.

— Думаешь, ты один такой умный? Собираешься смыться во время боевой операции? Не выйдет!

— Почему?

— Потому!.. Все операции для штрафников планируются таким образом, что у нас есть лишь одна возможность выжить — идти вперед. Ты не сможешь убежать. За тобой всегда будет кто-то следить. Заградительные отряды, экстерры, спутниковые системы, боевые роботы. Ты знаешь, что за штуки цепляют нам на запястья перед тем, как бросить в бой?

— Коммуникаторы?

— Забудь о коммуникаторах и прочей дребедени! На нас надевают браслеты с ядом! Если ты откажешься выполнить приказ, если ты замешкаешься, если окажешься не там, где должен был быть, то… Сначала тебе просто будет очень больно. Если этот намек ты не поймешь и не исправишься, то впрыснутый яд тебя обездвижит. А примерно через час, если никто тебя не подберет, ты умрешь… А иногда они поступают еще хитрей и еще проще. Перед тем как бросить в бой, тебе просто делают прививку. И если ты в заданный срок не вернешься на место, то не получишь лекарство от той гадости, что плодится у тебя в крови, и загнешься… У них много способов заставить тебя делать то, что ты не хочешь делать.

— Но это невероятно! Невозможно!

— Что именно?

— Мы же люди!

— Нет, мы не люди. Мы живые трупы. Все думают, что смертная казнь давно отменена. Но на самом деле она просто отсрочена.

— Кто этим занимается?

— Чем? Наказанием? Исполнением наказаний? Те люди, что направили тебя сюда.

— Кто они?

— Мы сами.

Бригадиру надоел этот разговор. Он хотел смотреть телевизор. Там шла передача о животных. Ведущий рассказывал о собаках.

Давным-давно, в прошлой жизни, у Дизеля была собака.

Кобель.

Он нахмурился, пытаясь вспомнить, как его звали. Джек ? Джин?

Джей!

Здоровенный Лабрадор. Добрый и ласковый со своими, он свирепел, когда рядом оказывался кто-то чужой, становился неуправляемым и мог броситься даже на хозяев. Пришлось его усыпить, потому что такому псу не место среди людей.

— У тебя когда-нибудь была собака? — спросил Дизель.

— Нет. — Павел покачал головой и обернулся на телевизор. Подвинулся чуть-чуть.

Какое-то время они молча смотрели передачу.

— Собаки произошли от волков, — повторил бригадир вслед за ведущим. — Мы приручили их, чтобы использовать на охоте. У них были качества, которых не было у нас, у людей.

— К чему ты это, бригадир?

— Знаешь, какая собака самая опасная?

— Разъяренная.

— Да… — Дизель первый раз за все время разговора посмотрел Павлу в глаза. — Но я сейчас не о том… — Телевизор бригадира больше не интересовал. Его мало что могло заинтересовать по-настоящему, потому что за лагерными стенами он видел почти все. — Не бойся собаку, которая тебя облаивает. Самая опасная собака та, что бросается молча, без предупреждения. Она не будет на тебя гавкать, она не будет скакать кругами. Она просто кинется на тебя и вгрызется в глотку… Вот сюда… — поднял он руку к горлу. — Только рык… Только звериный рык… И никакого лая…

2

Товарищей Павел нашел на вытоптанной баскетбольной площадке. Потерявший бороду Маркс и сильно похудевший Грек лежали на длинной пластмассовой скамье, подставив голые животы солнцу. Рыжий, Шайтан и Гнутый делали вид, что играют. Они лениво перекидывались мячом, похожим на помятый апельсин, финтили, неспешно обводя воображаемых противников, и, прорвавшись к кольцу, останавливались, долго аккуратно целились и, лишь тщательно вымерив движение, бросали мяч. Только малорослый Шайтан играл поживее. Получив пас, он все норовил прыгнуть к' самому щиту и положить мяч в корзину сверху. Со стороны попытки эти смотрелись забавно.

— Возьмете в команду? — спросил Павел.

— А ты играть умеешь?

— Нет.

— Тогда возьмем…

Павел скинул мятое, давно не стиранное хэбэ, снял майку, сложил одежду на скамье, наказал Марксу и Греку:

— Присматривайте!

— Да у тебя там и взять-то нечего, — сказал Грек, почесывая ввалившийся живот.

— Зато что-нибудь подсунуть можно, — ответил Павел, прыгнул на площадку и перехватил летящий мяч. Сейчас ему хотелось бегать, скакать, метаться. Хотелось драться, биться. Пусть с друзьями, пускай только за мяч.

Ему необходимо было выплеснуть злость, что постоянно копилась в нем.

Иначе однажды она прорвется.

— Может сыграем двое на двое? — предложил Гнутый.

— Только при условии, что Шайтан играет не со мной, — сказал Рыжий.

— Тогда давайте играть трое на одного…

Солнце припекало.

Шел последний летний месяц, и ночи становились все холодней. Утренняя роса уже не освежала, а студила. Все чаще наползали в лагерь из леса туманы, все гуще они становились, все холодней. Серая мгла, в предрассветной тиши окружив лагерь, сразу со всех сторон, словно по команде, тихо пересекала минное поле, просачивалась через колючую проволоку, через высоковольтную сетку, взбиралась на бетонную ограду и переваливалась через обе стены — и внешнюю, и внутреннюю…

Во всем чувствовалось — скоро осень.

Потому дневное тепло становилось все желанней. И каждый погожий день штрафники стремились провести на свежем воздухе под солнечными лучами. Они забирались на накалившиеся покатые крыши бараков, они вытаскивали матрацы и одеяла, расстилали их на скамейках и прямо на земле, они мастерили подобия гамаков.

В ясный день почти весь лагерь высыпал на улицу. Загорающие люди смотрели в небо и видели там лишь облака и солнце.

А на заключенных сверху смотрели дула пулеметов…

— Пятнадцать лет! — крикнул Рыжий, получив мяч. — Они дали мне пятнадцать лет! Эти гады сделали меня стариком!

Они не стали играть друг против друга. Они продолжили играть против незримого воображаемого противника. Вчетвером. Одной командой.

— Эй, Грек, хватит тебе валяться! — крикнул Гнутый, получив пас. — Маркс, давай тоже к нам!

— Я одежду стерегу, — отозвался Грек.

— Не хочу, — угрюмо откликнулся Маркс. Последние дни у него было отвратительное настроение. Он был подавлен. Он был оскорблен. Он всегда полагал и говорил всем, что, если его однажды захотят лишить бороды, он уволится.