Идея фикс

— Живее! — Мартин распахнул дверцу автомобиля и, едва Софи села, нажал на газ. — В пригороде я снял дом. Там можно немного переждать. Боюсь, аэропорты и автобаны будут оцеплены. Вас уже ищут!

— Но объясните, что все это значит? Зачем я понадобилась премьер-министру? Если его ожидания не подтвердятся…

Мартин печально глянул на нее:

— Я лишь исполнитель и не посвящен в интриги, мисс, тем более касающиеся правительства.

Сообщник Гесслера еще раз пожалел, что ввязался в это дело. Первый раз мысль о допущенной ошибке пришла к нему вчера, когда Гуго настоял на поездке сюда. Разве не проще было бы настичь должника в Европе? Если ему нужен парень и девчонка в придачу, то следовало бы действовать осторожней. Мартина выгнали из полиции за чрезмерную жестокость. К счастью, коллегам удалось узнать довольно мало. А ведь Мартин Пол — изощреннейший садист — давно заслужил электрический стул. Он ловко умел заметать следы. И был настоящим баловнем удачи. Выследить красотку от дворца министра было несложно. Но вот обнаружить ее в кущах «подводного сада» он даже не надеялся. Просто слонялся вместе с толпой, выискивая знакомое по фотографиям лицо. И вдруг в самом уединенном месте — она! Мартину ничего не стоило заболтать девчонку, наврав насчет табло со знаменитостями. Она поверила! Тоже мне — «звезда»! Все произошло чересчур просто. Из опыта картежника Пол знал, как любит шельмовать судьба. Надо скорее завершать игру, пока случай не подсунул ему крапленую карту.

Гуго ждал, поглядывая на часы. Заброшенный дом в грязном пригороде был окружен пустырями. Но с чердака хорошо просматривались берег моря и дорога, по которой должен прибыть Мартин. Сам дьявол покровительствовал Гуго — все складывалось на редкость удачно. Агентурная сеть Гесслера сработала быстро, откопав в газетенке упоминание о празднестве в поместье Флоренштайнов, в котором приняли участие отпрыски английского аристократического рода, цвет германской молодежи и даже некий американец Сидней Кларк! Фотография юной хозяйки бала не оставляла сомнений — Сид явился в Германию ради этой девчонки. А раз так, значит, и в Фарухе надо искать Софи. Выявить местонахождение важных персон из Европы на территории столь миниатюрной страны было не так уж сложно. Позвонив в секретариат министерства иностранных дел, Гуго представился профессором из Сорбонны, отправившимся в путешествие по Эмиратам с группой выпускников и потерявшим мадемуазель Флоренштайн. Ему сообщили, что некая гостья из Европы остановилась в апартаментах премьер-министра. Мартин отправился караулить ее у выезда из поместья Али-Шаха, а позже сообщил, что сопроводил объект до самой «Альгамбры». Если ему повезет, то с минуты на минуту девчонка будет здесь.

Обойдя дом и примыкающие постройки, Гуго выбрал «сцену» для последнего акта трагедии. В Лос-Анджелесе все было слишком красиво. Продырявленный труп в светящемся бассейне — затасканный кадр для триллера. Здесь — другое дело. Грубая фермерская резня с ностальгическими нотками эсэсовских «развлечений» в оккупированных деревеньках. Надо не торопиться и дать волю фантазии. Утром, на раскаленном городском базаре, американец долго выбирал покупку. Он уже сомневался, что сумеет найти необходимое, когда увидел их. Два белых красавца сидели, тесно прижавшись в клетке из прочной лозы. Блестящий черный глаз самца с опаской косился на проходящих людей, левое крыло, как пола королевского плаща, прикрывало спящую подругу.

— Чудная пара для ваш водоем, сэр! — выскочил к американцу чернявый продавец, прилично говоривший по-английски. — Такие красивые и верные птицы. Представляете себе, лебедь не может менять подругу! Не сумеет жить с другой. Он лучше хочет умереть, но не остаться один, когда супруга погибнет.

— Хочет умереть! — Гуго заклокотал гортанным смехом, на дряблой шее заходил кадык.

— Прошу прощения, сэр, я часто делать ошибки и получайся смешно, — удрученно развел руками продавец.

Гесслер привез клетку с лебедями на ферму. О, он лишь хотел немного затянуть представление, ведь к делу приступал не обычный убийца — тонко чувствующий художник.

Гуго задержался в длинном темном сарае, забитом сельскохозяйственным хламом. С балки на потолке свисали цепи с крюками, вероятно, на них подвешивали освежеванные туши животных. Имелись потемневшие от крови деревянные плахи и огромный стол со следами ударов топора и ножевых «ран» — удобное место для жертвоприношения! Здесь же находился ящик, полный ржавых инструментов. Пила, молоток, кривой заржавленный нож — вот все, что надо «хирургу». Главный эффект будет состоять в другом… Он установил напротив «алтаря для жертвоприношений» камеру, включенную на автоматический режим. Великое получится кино! Еще немного, совсем немного — и представление начнется. Две большие птицы мирно спали в клетке, белея снежным оперением.

Услышав звук подъехавшего автомобиля, Гуго насторожился, испугавшись, что Мартин явился ни с чем. Но тут же со двора донесся женский голос.

«Слава тебе, сатана! Она здесь». Встав спиной к маленькому зарешеченному окну, Гуго сложил руки на груди и крикнул:

— Прошу пожаловать сюда, господа!

Лишь только в дверях, тараща глаза после дневного света, появился Мартин с вопящей чернокудрой девушкой, Гуго снял с гвоздя моток грубой толстой веревки.

— Кто вы такой? Зачем вы тащите меня? Пустите сейчас же! — возмущалась юная графиня, пытаясь вырваться. — Вы лгун и бандит! Вас арестуют и казнят! Да, казнят! В Фарухе существует смертная казнь, а премьер-министр — мой хороший знакомый.

— Какая жестокая юная леди! При чем здесь смерть, мы собрались только поразвлечься, — проговорил Гуго спокойно и даже ласково. — Попридержи мисс, друг мой. Думаю, она лучше действует ноготками, чем языком.

— Вы с ума сошли! Отпустите меня! — попыталась увернуться Софи, ничего пока не видевшая в темноте. Американский «друг» резко выкрутил ей руки, а незнакомый лысый человек туго связал их за спиной. Софи не могла шелохнуться, столь пронзительно-острой была боль в локтях и плечевых суставах.

— Молчи и слушай… — Гуго перевел дыхание, его захлестывала радость. И злость. Он тяжело выдыхал ей в лицо: — Ты — шваль, падаль, ничто… Я никогда не узнал бы о твоем существовании и не пошевелил бы пальцем, чтобы разыскивать тебя, если бы… Эй… — Он брезгливо, двумя пальцами поднял подбородок Софи и заглянул в искрящиеся слезами глаза. — Ты очень любишь его, а? Этого певучего итальяшку с девичьими ресницами. Расскажи, как он трахает тебя. Нет, лучше ты покажешь мне это.

— Я буду кричать! Вас повесят. Вы знаете, кто я?!

— Тише… — Толчком в грудь Гуго отбросил пленницу к стене, где чернел ворох сгнившей соломы. Она воняла страхом и смертью, потому что когда-то впитала в себя много крови. Гуго чувствовал это. Всполошившись, забили крыльями лебеди.

— Пора начинать. Пригласи нашего героя, — распорядился он Мартину, дрожа от нетерпения.

Тот удалился и через пару секунд втолкнул кого-то в темноту амбара. Человек стонал от боли и, кажется, совсем не соображал, что происходит. Мартин и Гуго привязали его к столбу. Избитый, парализованный ужасом парень даже не сопротивлялся.

— Сидней, ты?! — вгляделась Софи в лицо пленника. Он лишь мотнул головой и с трудом разомкнул спекшиеся, окровавленные губы:

— Софи?!

— Вот я и устроил свидание счастливых влюбленных! — захохотал Гуго, брызжа слюной. — Я — твой давний должник, сучонок. Удовольствие сорвалось, тебе пришлось немного подождать, но теперь я уж не обижу тебя — воздам все сполна.

— Черт! — Сидней встрепенулся, дернулся и повторил с горечью: — Софи… Я хотел разыскать тебя. Графиня сказала, где ты… Не успел. Тот человек… Он назвался твоим другом и привез меня сюда… Мы попали в ловушку, прости…

— Мартин — мой помощник. Я решил назначить встречу здесь. Чудесная страна, восхитительное место. Обстановка выбрана со вкусом. Завтра в эту хибару нагрянут копы, криминалисты, будут сверкать блицы, бегать санитары… вы превратитесь в героев дня, снимки изуродованных трупов несчастных влюбленных станут путешествовать по газетам и журналам, пугать обывателей с телевизионных экранов. Жаль, они не узнают имя главного шоумена. Я мог бы заработать на этом спектакле бешеные бабки, но собираюсь скрыться, пожертвовав аплодисментами..