Идея

Артём дёрнул сильнее и бутыль вывалилась из ослабших пальцев. Содержимое начало выливаться на землю и именно это послужило сигналом к тому, чтобы Жгулёв пришёл в сознание:

— Куда? — пьяным голосом заголосил детина и ринулся подбирать стремительно пустеющую бутылку. Хотя «ринулся» — это громко сказано. Несколько раз грохнувшись лицом в грязь, Пётр все же добрался до ёмкости и остервенело завыл. Мутной жидкости оставалось едва на донышке. Стеклянный взгляд очертил окрестности и остановился на госте. Однако вместо радости на лице изобразилась страшная гримаса:

— Опять вы, черти проклятые. Брысь, ироды! Не дамся!

Влив в себя остатки из бутылки, Пётр закрыл глаза и по-богатырски захрапел. Артём долгое время стоял в недоумении, не понимая, как поступать дальше. То, что Петру нужна помощь, не обсуждалось. Друга нужно вытаскивать из той ямы, где он оказался. Хотя Кучаев даже представить себе не мог, что должно было произойти пусть и с хмурым, но достаточно уверенным в себе человеком, чтобы он скатился до такого состояния меньше чем за год. Ведь они виделись не так давно!

Новую странность Артём заметил, когда начал обходить двор. Работающие холодильники постоянно притягивали к себе внимание и физик решил посмотреть на их содержимое. Каково же было удивление, когда в каждом из них обнаружились свежие упаковки с едой. Овощи, колбасы, копчёное мясо, консервы, даже сыр! И все трех-четырёхдневной давности. Особо стоило отметить огромное количество самогона — в каждом из холодильников стояло по пять заполненных бутылок с мутной жидкостью. Артём приободрился — раз есть свежая еда, значит не все потеряно. Получается, Пётр иногда приходит в себя и отправляется в магазин, что находится в добрых десяти километрах от его дома. В том состоянии, в котором Жгулёв пребывал сейчас, сделать это невозможно.

Артём посмотрел на сотовый — связи не было, вышки до деревушки не добивали. Пришлось идти к трактористу и договариваться о том, что тот заедет за ним завтра. Поблагодарив дополнительной купюрой, Артём отпустил рабочего домой, а сам вернулся к спящему другу. Попытки привести его в чувства успеха не принесли, зато удалось убрать источник такого состояния. Все бутылки отправились в дальний сарай, подальше от бедолаги. В сам дом физик заставить себя войти не смог — там стояла такая вонь, что глаза начинали слезиться только на подходе. Выбрав участок почище, Артём уселся на землю и принялся ждать. В текущем положении это было единственное, что оставалось делать. Пока Пётр не очухается, тормошить его бесполезно.

Незаметно для себя Кучаев уснул, сказывалась долгая и муторная поездка. Именно поэтому физик пропустил момент, когда к равномерному гулу генератора добавился новый шум. Лишь когда заскрипели тормоза, Кучаев разлепил глаза и уставился на юношу лет пятнадцати-семнадцати. Тот деловито сгружал с квадроцикла пакеты с едой, запнулся, когда увидел Артёма, но не остановился, принявшись заполнять холодильники. Старая еда скидывалась в отдельный пакет, а на её место укладывалась новая. Лишь когда дело дошло до бутылок, послышался тяжёлый вздох. Парнишка отправился к своему транспорту и раздался звон стеклянной посуды — усердный работник положил по пять бутылок в каждый из холодильников.

— Не пояснишь, что тут происходит? — не выдержал Артём. То, с какой целеустремлённостью юноша работал, показывало, что для него это не в новинку.

— Выполняю поручение, — послышался ответ. — Еда и алкоголь каждые три дня. Все по списку, можете проверить.

Юноша достал из нагрудного кармана помятую бумажку и протянул её Кучаеву. Артём прочитал список и нахмурился. Здесь присутствовало все, что он нашёл в холодильнике, причём сам список был написан грубым подчерком, прекрасно знакомым физику. Именно так писал на квитанциях об оплате коммунальных услуг Пётр.

— И давно ты ему возишь?

— Почти год, каждые три-четыре дня. Я же уже сказал.

— Эй, мужик, отошёл от моего сына! Второго предупреждения не будет!

Грозный крик заставил Артёма посмотреть в сторону калитки — там, направив на Кучаева охотничью двустволку, стоял сухой, но довольно высокий мужчина. За его спиной находился ещё один квадроцикл — отец явился вместе со своими сыном, позволив тому выполнить свою работу. Артём на всякий случай поднял обе руки вверх и закричал:

— Меня зовут Роман Прокофьев, я армейский друг Петра! Мы с ним не виделись несколько лет, я только недавно узнал, где он живёт. Меня сюда трактором сегодня привезли, но я даже и представить не мог, что здесь увижу. Можете нормально объяснить, что здесь происходит? Почему Пётр в таком состоянии? Я не верю, что он сам мог до него дойти!

Этого оказалось достаточно, чтобы створ оружия опустился к земле.

— И все же он сотворил это с собой сам. Сынок, приберись здесь. Видимо, сегодня придётся задержаться.

Павел Коршунов оказался отставным военным хирургом. Закончил медицинский с отличием, почти десять лет служил в горячих точках, вытаскивая бойцов с того света, но пять лет назад все резко изменилось — на операционном столе оказался разорванный пополам бандит, владеющей очень важной информацией. От Павла требовалось только одно — привести его в чувство, чтобы допросить. Но хирург не смог этого сделать — медицина была бессильна. Кому-то из командования показалось, что Коршунов специально позволил бандиту умереть, из-за чего хирурга всего за сутки вышвырнули из армии. Без содержания и довольствия. Ни обещанной квартиры, ни денег не было, так что пришлось брать семью и двигать в родительский дом. Несмотря на опыт, долгое время Павел не мог найти нормальную работу — сказывался печальный бэкграунд и отрицательный отзыв от командования. Однако нехватка кадров заставила местное руководство закрыть глаза на письма из армии и Коршунова назначили фельдшером. Вначале на небольшой участок, а со временем и на целый район подрядили. Примерно год назад в их местах появился Пётр Жгулёв. Выглядел он ужасно — словно с того света выбрался. Во время осмотра Павел поставил страшный диагноз — меланома. Максимум, что он давал своему новому пациенту — год. Пётр пропал на месяц, но вскоре вновь появился, причём с большими деньгами. Вот тогда он и нанял Павла на то, чтобы тот каждые четыре дня привозил еду и выпивку. Сам Жгулёв поселился на этом заброшенном хуторе и день изо дня пил. В немереных количествах. Павел пробовал запереть больного в наркодиспансер, закодировать, держать в больнице, просто говорить — ничего не помогало. Из Петра словно какой-то важный стержень вынули, превратив его в безвольное и бесхребетное существо, умеющее только убегать и пить. Ничего больше.

— И вы продолжаете возить ему еду, несмотря на то что могли давным-давно на это забить и присвоить остатки денег себе? — удивился Артём.

— Мы похожи на животных? — обиделся Павел. — Жгулёв заплатил не только за еду, но и за услуги. Нужно быть последним подлецом, чтобы наживаться на горе больного человека. Эфтаназия в нашей стране запрещена, так что я смирился с тем, что Пётр желает умереть в постоянном забытьи в родном доме, а не в больнице. В чем-то я его понимаю — лучше так, чем постоянно страдать от раздирающей боли. Вон, глянь — его корчит даже без сознания. В больнице таким даже морфий не дают, чтобы не переводить препараты.

В этот момент послышался протяжный стон — тело Жгулёва выгнулось, но спустя пару секунд все закончилось и возобновился мирный храп.

— Ему можно как-то помочь? У меня есть деньги…

— Поздно. Причём было поздно уже тогда, когда он явился ко мне. Если ему что и сможет помочь, так это чудо. Нет, Роман, мне очень жаль, но его уже не спасти. Полагаю, остался максимум месяц. Он и так протянул дольше, чем я прогнозировал.

В голове Кучаева зажглась лампочка. Чудо! Конечно же! Если Петру нужно чудо, то Артём может его обеспечить, вопрос только в том, есть ли время на подготовку этого самого чуда. Архив со всеми разработками, что передал Альберт, никуда не делся. Артёму даже не пришлось искать — подсознание сработало как надо и глазной протез открыл описание «эликсира», способного помочь с текущей бедой. Развернулся список ингредиентов, порядок изготовления, сроки, требования к пациенту. Артём бегло просмотрел и часто задышал — он может создать необходимое лекарство даже с ограниченными ресурсами! Другу нужно протянуть всего две недели!

— Нужна химическая лаборатория, — Кучаев вопросительно посмотрел на Павла. — Я могу помочь!

— Не льсти себе, это уже не вылечить. Четвертая стадия, метастазы во всем организме. Правильней будет пристрелить его, чтобы не мучался, — Коршунов словно случайно дотронулся до ружья, показывая, для чего он его вообще брал.

— Нет, — Артём инстинктивно встал между другом и отставным хирургом. — Не веришь — не верь, но дай мне две недели, и я докажу. Все, что мне нужно — обычная химическая лаборатория и несколько десятков ингредиентов. Ничего редкого или запрещённого. Да! Ещё нужна кровь Петра, чтобы настроить препарат конкретно под него. Чуда не будет, будет наука. Я могу ему помочь!