Идти до конца

Несколько долгих мгновений они смотрели в глаза друг другу, и это больше походило на дуэль, чем на встречу влюблённых. Вероника отчаянно хотела высказать всё, что накопилось: и как её достала его ревность, и как сильно она раскаивается за ту историю с Крисом, и что она не виновата, что теперь как подопечный Крис достался именно ей, так решил жребий, и пора бы уже перестать её винить за это. Но Вероника промолчала. Как и всегда.

– Мне нужен кристалл, – сказала она.

Аден поклонился и указал рукой на кристалл, и в каждом его движении ощущалась издёвка. Хотя, может быть, ей это только показалось? Вероника прошла к кристаллу, стараясь не обращать внимания на Адена. В огромном стеклянном шаре отражался, конечно же, Крис. Его глаза светились красным, духи окружали его чёрной стеной и, кажется, нападать не собирались. Во всяком случае, так оно выглядело. Источник всё ещё оставался на месте, но, наверное, если Крис научит этих духов жить в мире с людьми, то его и уничтожать не понадобится?

– Доверие – не то, что легко возвращается, – пробурчал Аден. – Нужно время.

– Уж чего-чего, а этого у нас предостаточно, – в тон ему отозвалась Вероника.

Ощущение присутствия бога огня растаяло. Вероника выдохнула с облегчением. Время, нужно больше времени… хотелось бы в это верить. Иногда кажется, что эту рану не способны залечить даже сотни лет. И всё, что она могла сделать – только надеяться на лучшее. Ещё бы знать только, что на самом деле будет лучшим…

***

Крис безумно устал. Почти полтора суток полётов, потом задание, потом снова полёты – он оказался в Санктуме поздно ночью. И, конечно, начальство это мало волновало, оно жаждало отчёта немедленно. Прямо сейчас. В ту же секунду, едва Крис вступил на Священную землю.

– Ну и что это? – лениво спросил Максим Белов, быстро пробегая взглядом первую страницу. Электронные часы за его спиной показывали начало пятого. Утра.

– Отчёт, – Крис зевнул. – Можно пойти поспать?

Максим опустил стопку листов на стол, уставился на Криса. Тот демонстративно потёр глаза.

– Ты в своём уме? – спросил Макс. – Чем ты там занимался?

Крис пожал плечами.

– Выполнял задание. Я должен был освободить тот городок от тёмных духов, и я это сделал.

– Ты их выгнал оттуда, – Максим повысил тон.

– Именно, – сказал Крис. – Я свободен?

– Чему тебя учили все эти годы? – спросил Максим.

Крис демонстративно закатил глаза.

– Давай не будем…

– Будем, – отрезал Максим. – Если ты не начнёшь уничтожать, я отстраню тебя от службы за профнепригодность. Ты меня понял?

– Понял, – отозвался Крис. – Можно идти?

– Нужно.

Этот разговор не шёл у него из головы всё то время, пока Крис добирался домой, пока разогревал ужин, приготовленный Алисой, пока читал её письмо. Особенно пока читал – Крис поймал себя на том, что в пятый раз перечитывает одну и ту же строчку. И дело было не в усталости.

Почему он вообще должен был слушаться! Кто вообще поставил этого придурка во главе штаба? Крис слышал рассказы о том, что когда-то Ли Шеншунь, глава корпуса наставников, был главным во всём штабе, и что это были прекрасные времена. Крис даже не удержался и зашёл к Ли с расспросами. Но…

– Я устал получать списки погибших на заданиях, – бесстрастно отвечал Ли. Выражение его лица нисколько не изменилось, но Крис заметил, что глава наставников был напряжён… ну, чуть более напряжён, чем обычно. – Я тоже не железный, Лоуренс.

– А здесь ты, конечно, будешь получать меньше таких новостей?

– Здесь у меня больше шансов сократить их количество.

На это Крис не смог возразить.

Максим Белов придерживался простой мысли: тёмное – истребить, светлое – сберечь. Всё в соответствии с устаревшим законом Санктума. Но что делать тем, кто как бы немножко серый и ни туда, ни туда не подходит?

Крис оглянулся на часы, затем на посветлевшее небо за окном и понял, что пора бы ложиться спать, но разговор с Максимом не давал покоя. Повертевшись в кровати пятнадцать минут, Крис выругался, уселся на кровати в удобной позе, зажмурился и сосредоточился на дыхании. Постарался дышать равномерно, хотя гнев мешал, попытался отогнать ненужные мысли. Получилось не сразу, но всё же получилось. Теперь посидеть так немного, прийти в себя, и…

«Эй!»

Крис дёрнулся, открыл глаза, машинально оглянулся по сторонам. Голос был еле слышным, наверное, даже сдавленным. Может быть, с улицы? Крис покачал головой и снова закрыл глаза. Снова сосредоточился на дыхании.

«Меня кто-нибудь слышит?»

Нет, на этот раз не показалось. И точно не с улицы.

– Кому там не спиться? – машинально, себе под нос пробурчал Крис.

«Кто это? – моментально отозвался голос. Он был мужской, взрослый, явно принадлежал человеку в возрасте. – Ты меня слышишь?»

Крису стало не по себе. Он снова открыл глаза, снова оглянулся по сторонам.

– Я… эээ… Кристофер Лоуренс? – сказал он. – И, видимо, слышу, раз отвечаю.

Надо было всё проверить. Он соскочил с кровати, выглянул из спальни в коридор. Вроде никого. Захотелось достать биту или топор, жаль только, такого в их доме просто не было.

«Постой, – сказал голос. – Тот самый Кристофер Лоуренс? Умеющий общаться с тёмными духами?»

– Рад, что хотя бы ты меня знаешь, – отозвался Крис, – я вот не могу сказать того же о тебе.

«Я – созидательная часть Шаан’Далора, тот, кого в вашем мире называли Создателем, – отозвался голос. Помолчал немного, как будто задумался. – Мироздание что, опять издевается?!»

Голос прозвучал прямо над ухом, так громко, что Крис подскочил на месте и ошалело оглянулся по сторонам. Опять никого.

– Где ты? – требовательно спросил он. – А ну покажись!

«Я не могу, – сдавленно отозвался голос. – Я заперт в стержне мироздания. Проклятье, я так надеялся, что меня кто-то услышит, и…»

Воцарилась мягкая тишина. Крис снова оглянулся по сторонам, ещё раз, а потом до него дошло.

– Тот самый стержень мироздания, – охнул он. – Тот самый Создатель! Так как же…

«Тот самый Кристофер Лоуренс, – в тон Крису отозвался голос. – Давай об этом как-нибудь в другой раз? У меня для тебя важное послание, или новость, или веление мироздания, трактуй, как хочешь. Важно только, чтобы ты донёс его до богов и до правления Санктума».

– И какое же?

«Вы должны перестать сражаться с тёмными духами. Все вы. Мне всё равно, как это произойдёт, но время пришло».

– Но…

«Ты слышал меня? Мне всё равно, как ты донесёшь это до остальных. Всё поставлено на карту, Крис, всё, ради чего мы работали. Если ты не справишься…»

Снова воцарилась тишина.

– Создатель? – нерешительно спросил Крис у пустоты.

Ответа не последовало.

Крис оглянулся, полюбовался на часы на подоконнике, на огненный шар, поднявшийся над деревьями, и мысленно застонал. Поспать ему, похоже, сегодня не удастся. Придётся снова «ловить сигнал», а если не получится – просить помощи свыше. И он точно знал, кому мог довериться, но прекрасно понимал, что им двоим вряд ли поверят. Но другого выхода, кажется, не было…