Идти до конца

Две недели назад, когда пятеро богов были отправлены в напарники действующим героям, только Вероника получила право выступать как напарница человеку, потому что в своё время училась в академии и не успела забыть основные навыки. Всем остальным приходилось проходить подготовку. И кто же оказался самым бесперспективным и бестолковым учеником? Хм, дайте подумать…

– Ты сюда заниматься пришёл или пар выпустить? – бесстрастно спросила Алиса, глядя в глаза Адену.

– И то, и другое, – отозвался он.

– Если заниматься, то будь добр, переоденься, – сказала Алиса и наклонилась над сумкой. – Я сейчас вернусь.

Несколько долгих мгновений Аден колебался, не зная, высказать ли всё, что думает или всё же послушаться, и всё же выбрал второе. Где-то по дороге от двери в мир людей до его кабинета в Мире грёз бог огня успел ощутить присутствие Вероники, но сделал вид, что не заметил её.

Только когда он спустился обратно к груше, Аден понял две вещи: что он уже оттаял, и что он снова послушался Алису, хотя поклялся, что больше никогда не позволит этой девчонке собой командовать.

– Вот теперь это больше похоже на тренировку, – бесстрастно сказала Алиса, осмотрев Адена с ног до головы. – Иди к груше.

– А до этого что было? – не удержался бог огня.

Он встал напротив тяжёлого продолговатого мешка, висевшего в центре зала. В спортивном костюме и правда было легче двигаться, особенно теперь, когда он нацепил кеды вместо ботинок. Кажется, Аден начинал понимать, почему Сиири игнорировала моду на деловые костюмы.

– Психотерапия, – сказала Алиса. Окинула взглядом бога огня, чуть прищурилась, отступила от груши. – А знаешь… если тебе это так надо, давай устроим тебе, мм… ускоренный курс.

Аден тоже сделал шаг назад.

– Ты же тренер, – хмыкнул он. Попытался изобразить высокий голос Алисы. – Я тебе не психотерапевт и не мамочка, чтобы решать твои проблемы.

– Именно. – Алиса встала в боевую стойку, мгновенно пришла в движение, лёгкими шагами перемещаясь из стороны в сторону. – И, как твой тренер, я хочу проверить твои навыки. Ударь меня.

Аден смутился. Алиса не была такой миниатюрной, как Ника, но всё равно была ниже него. Она выглядела хрупкой девушкой, особенно в этом чёрном топе и обтягивающих тренировочных штанах в тон.

– Знаешь, у тебя всё по глазам можно прочитать, – выдохнула Алиса. Она сделала молниеносный выпад, и Аден с трудом ушёл от удара. – Не будь слабаком. Ударь.

– Но я…

Быстрое движение, подсечка – и бог огня рухнул на пол. Больно и неприятно.

– У всех вас одна и та же проблема, – продолжала Алиса. – Вы меряете противника по себе, в то время как он может оказаться кем угодно. Ты понятия не имеешь, какой у меня уровень подготовки, зато я точно знаю твой. – Она остановилась на месте, чуть склонилась над Аденом, протянула ему руку. – Ты всё ещё думаешь, что я – просто девушка, а девушек бить плохо?

Бог огня взялся за руку, поднялся, резко присел и попытался сделать подсечку. Алиса ускользнула в сторону за миг до того, как он начал приседать.

– Я думаю, что ты ниже ростом и более мелкой… ээ… комплекции, – отозвался Аден и распрямился. Встал в боевую стойку.

– Большой шкаф громче грохочет при падении, – бесстрастно отозвалась Алиса.

Аден метнулся к ней и попытался ударить её прямым правым. Она ускользнула. Пока бог огня разворачивался, Алиса уже оказалась за его спиной. Новая подсечка, новое падение. Новая порция боли.

– Легче? – послышался голос Алисы над ухом.

– Ни капли, – буркнул Аден. Резко сел, едва голова не закружилась.

– Я про твоё состояние, – в голосе девушки слышалась улыбка.

– Я про него тоже.

Алиса появилась в поле зрения, снова протянула руку.

– Тогда давай повторим урок, – бесстрастно сказала она. – Прекращай мерять противника собой. Думай о том, кто он. Обращай внимание, как он движется, как говорит, что делает. Это может дать тебе подсказку.

Аден уже собирался пробурчать что-то насчёт того, что это никак не поможет ему решить проблему, но неожиданно понял. Алиса помогла ему подняться, снова встала в боевую стойку и пришла в движение. Бог огня не шевелился, только неотрывно наблюдал, выжидая. И скорее почувствовал, чем заметил, что Алиса размахнулась, а потому вовремя успел отступить в сторону. Её кулак прошёл в нескольких миллиметрах от его носа.

– Неплохо, – равнодушно прокомментировала Алиса. – Продолжаем. Я думаю, ты ещё недостаточно хорошо это усвоил.

Аден обернулся к ней. Теперь двигался и он – быстрыми лёгкими шагами, на расстоянии от Алисы, выжидая, когда она пойдёт вперёд. Она не торопилась, наоборот, как будто отступала, и Адену приходилось следовать за ней. В первые мгновения ему ещё удавалось не сводить с неё взгляда, но уже через минуту эти бесконечные топтания на месте начали раздражать.

– Мне показалось, заданием было ударить меня, а не прогуливаться по залу, – хмыкнула Алиса.

Аден метнулся вперёд и попытался ударить Алису, но она увернулась раньше, чем он к ней приблизился.

– Слабо, – резюмировала она.

Аден снова сорвался с места, снова ударил. Об этом говорила Алиса – научиться бить в движении, когда нет времени думать или целиться. То, что он должен был отрабатывать, вместо того, чтобы бездумно колотить грушу одетым в чёрный деловой костюм с красным галстуком…

– Ты не делаешь то, что я тебе говорю, – Алиса попыталась снова сбить его с ног, но Аден чудом ускользнул. – А если и делаешь, то ненадолго. Сам не замечаешь, как продолжаешь поступать по-старому, теряешься, и…

Увлечённая, она не заметила, как Аден скользнул в сторону, зашёл ей за спину и взял в захват, которому она его не обучала. Алиса прервалась на полуслове и застыла, напряжённая. А бог огня снова ощутил, что в его руках оказалась девушка – хрупкая, ниже ростом, пусть и строит из себя валькирию.

– Учусь, – тихо сказал Аден. – И делаю даже больше, чем ты думаешь. Только пока ты доказываешь своё превосходство, ты не сможешь это увидеть.

Алиса несколько мгновений помолчала, затем дёрнулась вперёд. Аден машинально усилил хватку.

– Пусти, – выдохнула Алиса. – Будем считать, что ты всё усвоил… пока.

Бог огня опустил руки. Алиса шагнула вперёд и обернулась.

– Если что, я не доказываю своё превосходство, – недовольно сказала она. – То есть…

– Будем считать, что урок усвоен, – ухмыльнулся Аден и перешёл в Мир грёз прежде, чем Алиса успела понять, что произошло.

Было ли это тем, что девчонка называла «сеансом психотерапии» или нет, бог огня не знал, но точно понимал, что ему стало легче. И даже то, что Ника ощущалась где-то совсем рядом с дверью в мир людей, не могло испортить ему настроение. Ну, или почти не могло…