Идущие на смерть приветствуют тебя!

— Зачем ты договариваешься со мной? Разве ты сможешь договориться с богами, смертный?

Все понятно, она слишком неадекватная. С такими лучше не иметь дела. Я не могу рисковать в таком важном мероприятии.

— Все хорошо, — сказал я и кивнул Хиларию, приказывая увести прорицательницу. — Мы с вами еще поговорим об этом.

Но мы не успели ничего сделать, потому что в помещение вошел Траян в сопровождении трех соратников. А еще с ним была, конечно же, Уликса. Она стояла, опустив голову и я подумал о том, что последние дни для нее были сущим адом. Наверное, обманутый муж устроил ей остоянные пытки.

— Я получил твое послание, Ромул, — сказал он. — Ты сказал, что сегодня предоставишь мне веские доказательства того, что ребенок в чреве моей жены — это мой ребенок. Я жду, когда ты сделаешь это.

— Это да, я намеревался сегодня познакомить тебя кое-с-кем, — сказал я торопливо, стараясь прикрыть колдунью. — Но я думаю, нам лучше немного отложить этот разговор. У нас произошли кое-какие непредвиденные обстоятельства и…

Чертова старуха вынырнула из-за моего плеча и стремительно подошла к Траяну вплотную, будто хотела поцеловать его. От неожиданности факционарий русиев отшатнулся назад, а вот Уликса, разглядев прорицательницу, наоборот, шагнула вперед, к ней. Схватила за руку и приложила ее морщинистую руку к своему животу. Затем заговорила, еще более быстро, чем я, с неистовой мольбой в голосе:

— Кумская Сивилла, пожалуйста, прошу тебя, помоги мне! Только ты можешь дать ответ! Спроси у богов, пусть они дадут верный ответ. Мой муж подозревает меня в чудовищном обмане. Он не хочет признавать свое будущее дитя. Но я-то знаю, что это его ребенок! Прошу тебя, помоги мне, скажи, что это его дитя!

Агриппа неподвижно стояла ко мне спиной, застыв на месте, как каменное изваяние. Я догадался, что она по своей привычке шевелит губами. Вот проклятье, а если она сейчас скажет, что это не ребенок Траяна?

Драки тогда наверняка не избежать. Хорошо, что здесь есть Камахан, он один справится со всеми соратниками Траяна. Я огляделся и прикинул ходы к отступлению, если все пойдет не по плану.

А то, что так и случится, я не сомневался. Признаю, это было глупой затеей, позвать сюда знаменитую старуху-прорицательницу, не договорившись предварительно с ней. Откуда я знал, что она настолько не поддается обработке?

— Ага, так это Серая Агриппа? — пробормотал Траян и тоже заинтересованно подался вперед. — Тогда другое дело. Я с удовольствием послушаю, что она скажет. Ты и в самом деле придумал отличное решение проблемы, император!

— Это не твой ребенок, — вдруг сказала прорицательница и я понял, что все пропало и даже в темноте увидел, как от лица Траяна отхлынула кровь. — Это ребенок твоей любви. Это ребенок, посланный тебе Богом. Это твой сын.

— Что вы сказали? — задыхаясь, переспросил Траян. — У меня будет сын? Это мой ребенок?

— Это ребенок, посланный тебе Богом, — повторила Агриппа. — Это твой сын. Отказываясь от него, ты оскорбляешь волю Бога.

— Значит, это мой сын? — радостно закричал Траян. — Это мой ребенок! Великий Боже, да я теперь самый счастливый человек на свете! Спасибо, Ромул, ты самый умный и благородный правитель на свете!

Он подбежал и склонился передо мной, а потом подскочил к ошеломленной Уликсе и поцеловал ее.

— Спасибо тебе, милая! Спасибо! Как же я рад, что так все сложилось! Прости меня, пожалуйста!

Он обнял хохочущих соратников и вместе со всеми выскользнул из помещения. Уликса до сих пор еще не успела прийти в себя от неожиданности.

— Ну что же, хорошо, что все так закончилось, — сказал я и огляделся. — Однако, воля богов действительно оказалась весьма кстати.

Серая Агриппа обернулась ко мне и протянула руку.

— Воля богов не оспаривается. И за эту сложную задачу, которую я решила для тебя, император, ты должен отдать им тысячу солидов.

Увидев, как удивленно вытянулось мое лицо, она с усмешкой повторила:

— Воля богов не оспаривается, император.

Ну что же, пришлось отдать ей требуемую сумму. Ладно, поддержка пустые того стоила. Едва мы успели выпроводить ее из помещения, как появился Донатина и сказал:

— Веттониан ждет тебя, император. Надеюсь, ты не забыл, что он хочет тебя похитить?

Глава 7. Удачное похищение

Ну что же, едва мне удалось решить проблему с лидером партии «красных», как теперь точно также надо решить заковыристую задачу с лидером прасинов.

Причем я был уверен, что ее решить также легко вряд ли получится. Ибо Веттониан был гораздо более сильным противником, чем неопытный и доверчивый Траян.

Перед тем, как выйти из помещения, куда вскоре должны были вернуться актеры, я задержал Донатину и спросил:

— Как там все? По плану?

Магистр тайных дел пожал плечами.

— Не могу ответить точно, император. Разве я сижу на небесах и управляю судьбами людей? Все, что от меня зависело, я сделал, а теперь полагаю, нужно сверить свои силы высшим существам.

Я недоверчиво посмотрел на него.

— Ты что, издеваешься надо мной? Может быть, нам следует постричься в монахи, как предлагает епископ Неон и искать забвения в молитвах? Где мой прежний Донатина? Я хочу знать, что ты сделал все возможное и невозможное, чтобы выполнить мое поручение.

Глава моей разведки тяжко вздохнул.

— Можете не сомневаться, император, я сделал все, что только можно и постарался предусмотреть любые неожиданности. Но, как говорится, человек предполагает, а боги вертят его задницей, как им заблагорассудится.

Затем он улыбнулся и я понял, что мой глава секретной полиции так шутит. Ну что же, это хороший признак перед началом тайной операции. Значит, человек уверен в себе и в своих силах.

Я огляделся и увидел, что мы снова остались одни. Либерия, Хиларий и Камахан уже вышли наружу, к сцене театра, которую римляне называли пульпита.

— А теперь доложи мне, что там не так, — сказал я тихо. — И где можно ожидать сильных подводных течений?

Донатина оглядываться не стал. Он приблизился ко мне и сказал:

— Император, как я тебе говорил, после поражения под Равенной лидеры партий собрались вместе в горах. Они хотели убежать в Рим, когда твои гонцы приехали к ним и предложили вернуться в город, сказав, что ты готов простить их и не держишь на них зла.

— Дай, я скажу, как они отреагировали, — сказал я, подняв руку. — Чертов Кай Бланд разворчался и сказал, что не доверяет мне. От меня, мол, всего можно ожидать.