«Идущие на смерть»

— Говори!

— «Богатый улов собрал, мог и растерять по дороге, если бы не я. Так что направляйся в Артур, нечего драку устраивать. Еще могу успеть в гавань пройти, и днищем не напороться, у меня ведь броненосец». Все, ваше высокоблагородие!

— Отвечай — «приказ исполняю»!

Минный транспорт (заградитель) "Амур" — корабль специальной постройки. На выставленных им минах в мае 1904 года погибли сразу два японских броненосца — "Хатцусе" и "Ясима"

Карта минных заграждений, поставленных русским флотом у берегов Квантунского полуострова в 1904 году. Именно мины должны были позволить русскому флоту чувствовать себя в безопасности в Порт-Артуре и Талиенванском заливе. В последнем на своих же минах погиб бронепалубный крейсер 2 ранга "Боярин" и минный транспорт "Енисей", на котором погиб создатель этого корабля капитан 2 ранга В.А. Степанов, отказавшийся покинуть тонущий корабль.

Глава 25

— «Идзумо» под адмиральским флагом! За ним «Токива», «Адзума», «Якумо». Дальше следует «Асама», концевым «Ивате», тоже под адмиральским флагом!

Сигнальщик громко перечислял появляющиеся один за другим броненосные крейсера вице-адмирала Камимуры, а в душе неприятно заскребло. Раз 2-я неприятельская эскадра собралась в полном составе, то и броненосцы 1-й эскадры под командованием самого Хейхатиро Того где-то на подходе, а вот встречи с последними всячески нужно избегать, ничего хорошего из этого не будет, и вместо Владивостока придется отправляться на морское дно или во вражеский плен, когда тебя выловят из воды. О спуске флага не могло быть и речи — это только для Небогатова или Зиновия!

— От острова идет «Нанива» под адмиральским флагом, за ней «Такачихо», следом «Нийтака»!

Витгефт принял известие о появлении 4-го отряда крейсеров под командованием контр-адмирала Уриу совершенно спокойно — он ожидал этого, зная что данный отряд напрямую подчинен Камимуре. Все эти три малых крейсера вооружены шестидюймовыми пушками, но по своему водоизмещению уступают двум «богиням», что следует в отряде, к тому же первые два корабля старой постройки и едва держат скорость в 17 узлов. А потому догнать «Амур» и «Ангару», если он им отдаст приказ прорываться на восток, старые крейсера просто не смогут.

«Нийтака», если вздумает преследовать, то погибнет. «Диана» с «Палладой» ее сомнут, взяв в «два огня». Но торопиться с отданием приказа Рейценштейну не нужно — Камимура может отделить в погоню один из своих броненосных крейсеров, наиболее быстроходный. Так как «Асама» преследовала от Порт-Артура, то ее вряд ли отрядят на это дело, а вот «систершипа» вполне возможно — на «Токиве» кочегары полные сил, крейсер только пробежался до квельпатра и вернулся обратно.

— А почему нет «собачек»?! Привык как-то к ним, — кто-то из молодых офицеров штаба, стоявших на мостике, вслух задал вопрос, что вертелся у всех на языке. Действительно, почему на арене будущего боя не появилась троица вездесущих крейсеров 3-го отряда вице-адмирала Девы, без которой под Порт-Артуром не происходило ни одной стычки.

Витгефт догадывался, почему так могло случиться — поворот вечером на Шанхай был обманный, и «собачки» рванулись за ним на юг, в то время как он в ночной темноте отвернул на восток, в проход между Квельпатром и островами Гото. И пробежались до утра на малом ходу, пока не Дева не осознал, что его обманули. Или не получил радиограмму — на японских кораблях станции беспроволочного телеграфа намного мощнее русских, радиусом приема сообщений чуть ли не в полторы сотни миль.

— Вот и хорошо, что их нет, иначе бы нашим «богиням отечественного производства» пришлось бы плохо!

Витгефт мысленно согласился с доводом, присутствия трех вражеских крейсеров с восьмидюймовыми пушками только не хватало. И у него оказались сторонники — донесся негромкий довод:

— А на хрена они тут нужны, эти «собачки»?! Вы что, мичман, за японцев переживать стали?

Донесся смех — перед боем у всех нервы натянуты, вот и «острят», скрывают страх и неуверенность, все же шесть кораблей линии против четырех, пусть и более сильных индивидуально за счет 305 мм и 254 мм орудий. Ведь вес 203 мм снарядов втрое и вдвое легче, хотя скорострельность намного выше, так что примерное равенство.

— Был бы «Баян» с «Аскольдом»…

— Оставьте, Олег Николаевич — они в Артуре нужнее. Если бы еще сказали про «Севастополь» с «Полтавой», то мы бы досюда и не дошли — они как две гири на ногах. Тогда бы нашу эскадру просто не пропустили. А так наши «старички» с князем во главе на себя броненосцы Того оттянули, присутствие которых сейчас крайне нежелательно! Так что Павла Петровича поблагодарить нужно — раз японцев здесь нет, то они там!

До Витгефта донесся голос старшего флаг-офицера его штаба, лейтенанта Кедрова, спокойный и рассудительный. А вот его оппонентом невольно выступил горячий, молодой еще, мичман Эллис.

А вот то, что мнение штабных по отношению к Ухтомскому кардинально изменилось, было очевидно. Раньше его недолюбливали, но то были отголоски противоречий между флагманами эскадры, которые принимали на себя и их флаг-офицеры. Но когда все увидели и осознали пользу от взаимной работы и доверия между адмиралами, стали говорить совсем иначе — ни следа малейшей розни, а ее малейшие отголоски жестко пресекались. И правильно — они все офицеры одного флота, под одним флагом служат — тут врага побеждать нужно совместными усилиями, а не рознь с раздорами устраивать на радость неприятелю.

— Все верно, Михаил Александрович — у нас в отряде нет двух броненосцев, зато у японцев всех шести, если «гарибальдийцев» посчитать. Расклад максимально возможный из самых лучших вариантов. Грех большой бога гневить и что-то требовать! Не нам на судьбу сетовать!

Флагманский штурман лейтенант Азарьев внимательно посмотрел на японские крейсера в бинокль — до этого в разговоре Николай Николаевич не принимал участия, отмалчивался.

И тут мичман Эллис, отличавшийся необыкновенным зрением, с нескрываемым удивлением произнес:

— С зюйда еще одна «Нийтака» появилась, три трубы! Смотрите, из-за острова выползает! За ней «Чихайя» и еще контр-миноносцы!

— Похоже, что подошел новейший крейсер «Цусима», он только что в строй японского флота вошел. И еще один такой будет готов к осени — «Отова». Только на том иной состав вооружения — вместо четырех бортовых шестидюймовых пушек там будет шесть 120 мм орудий.

Кедров был в курсе возможного появления нового вражеского крейсера — Витгефт часть информации, полученной от Ухтомского, дозированно выдал своему старшему флаг-офицеру. Тем более, что начальник штаба эскадры контр-адмирал Матусевич поднял свой флаг на «Пересвете» — Вильгельм Карлович памятуя о минувшем, не хотел, чтобы сразу два русских адмирала стали жертвой одного снаряда.

Сейчас он мысленно представил будущий ход боя. Камимура считает, что путь на север, к острову Дажелет он закрыл, а если русские пойдут на восток, то он со своими броненосными крейсерами начнет оттеснять их к берегам Японии. Да и понятно, что японский адмирал уповает на преимущество в скорости, которое позволит устраивать постоянный «кроссинг Т», охватывая голову русской эскадры, и сбивая ее с курса. И тем самым выигрывая необходимое время для подхода 1-го отряда самого Того.

Ну что ж — тем больше будет у него разочарования по окончании боя. Ведь на каждый прием можно найти достойный ответ. В кораблях линии у противника полуторный перевес, в крейсерах уже двойной. Вот только на войне не все от цифр зависит…