«Идущие на смерть»

Броневая защита этих «полуброненосцев» отличалось большой площадью прикрытия 5-ти и 6-ти дюймовыми плитами, полным поясов по ватерлинии, и лишь верхние части носовой и кормовой проекции борта оставались незащищенными. Итальянцы рассудили просто и здраво — раз бои против броненосцев с 12-ти дюймовыми пушками будут лишь эпизодическими, то требуется надежно защитить корабль от попаданий снарядов наиболее ходовых калибров — 152 мм и 120 мм пушек. Тем более, что сотворенная броня была приличной по качеству, ее создатели даже утверждали, что «не хуже, чем у Круппа», но хвастливость жителей Апеннин всем известно.

«Малые броненосцы», головной из которых получил имя Джузеппе Гарибальди, главного объединителя Италии, получились на загляденье — первые четыре были сразу куплены Аргентиной, что готовилась к войне с Чили. Пятый корабль был приобретен Испанией, отношения которой с САСШ подошли к тонкой грани войны, которая и разразилась.

В следующей половине серии было решено вместо 254 мм пушки на корме установить пару 203 мм пушек, обладавших большей скорострельностью, и соответствовало броненосным крейсерам. Но то был «полушаг», и последний десятый корабль, получив обе башни с 203 мм пушками, окончательно перестал быть «броненосцем 2 класса», став нормальным броненосным крейсером, характеристики которого были «заточены» под Средиземноморский театр. Вот с этой пятеркой дела чуть отошли от привычного сценария — первые три выкупила собственно Италия, а вторые два Аргентина. Но так как правительству этой страны удалось урегулировать противоречия с Чили, то заказ был отменен, а новый покупатель нашелся моментально. Им оказалась Япония, ухитрившаяся приобрести ровно за месяц до начала войны два неплохих боевых корабля, способных сражаться в боевой линии. В которую их японцы и поставили, после гибели под Порт-Артуром броненосцев «Хатцусе» и «Ясима» на русских минах.

Витгефт усмехнулся, разглядывая идущими последними «Ниссин» под флагом контр-адмирала Мису и «Касугу». У последнего в носу стояла башня с единственной на весь Объединенный Флот 254 мм пушкой. Эту парочку могла приобрести и Россия — именно ей фирма предложила использовать право первого покупателя. Но начальник МГШ вице-адмирал Рожественский отказался от приобретения крейсеров, мотивировав тем, что они де не совсем подходят для Российского Императорского Флота.

И вот теперь Зиновий Петрович уже в бою сегодня выяснит собственную неправоту!

Шесть против шести — но адмирал Алексеев выставил против трех головных японских броненосцев три лучших своих. Против «Микасы» должен был действовать флагманский «Цесаревич», «Ретвизан» должен был сойтись в бою с «Сикисимой». Переведенный из отряда Рожественского лучший броненосец «Император Александр III», единственный, что из всех «бородинцев» вошел в строй до войны и имел сплаванный и подготовленный экипаж из матросов гвардии, должен был сражаться против самого слабейшего японского броненосца «Фудзи».

А вот на долю трех броненосцев Рожественского достался значительно слабейший неприятель — «Асахи» с «гарибальдийцами». Но и там стычка будет жаркой, и не следует верить табличным характеристикам, по которым любой из «бородинцев» сможет «крыть» крейсера итальянской постройки, как бык овцу. Как бы не так — для этого нужно умело стрелять, а опыт как раз на стороне японцев.

— Хитер Хейхатиро Того, что и говорить. Дал провести нам транспорты через Сунгарский пролив — теперь мы к ним прикованы, как каторжник на галере к своему веслу,

Витгефт посмотрел южнее, где тоже намечалась грандиозная драка. Там сходились вторые по номерам эскадры — против трех броненосцев вице-адмирала Скрыдлова и «России» с «Громобоем», находившихся в 4-м отряде контр-адмирала Иессена, готовились действовать шесть броненосных крейсеров вице-адмирала Камимуры.

По числу кораблей линии перевес вроде бы у японцев, по тоннажу водоизмещения уже на стороне русских, причем довольно существенно. По стволам главного и среднего калибра небольшой перевес в бортовом залпе у «асамоидов» — 24-203 мм пушки против 12-254 мм и 8-203 мм орудий, и 40-152 мм пушек против 35 на русских кораблях.

Но на трех «пересветах», которые ближе к броненосцам, чем к крейсерам, стоят десятидюймовые пушки против восьмидюймовых орудий у японских «оппонентов», а их снаряды вдвое тяжелее. Да и броневой пояс в девять дюймов спокойно выдержит попадания японских снарядов. А вот семь дюймов брони на «асамоидах» не выдержат попадания 14-ти пудового снаряда крупного калибра. Да и крейсера Иессена довооружены по проекту Кутейникова чуть ли не полтора раза — парой новых, доставленных из Петербурга, 203 мм пушек со щитами на баке и юте, и до десяти 152 мм пушек могут стрелять на каждый борт, прикрытые броней казематов.

Глядя на вражеские корабли, перед тем как спустится с мостика в боевую рубку, где можно находиться в безопасности за толстыми броневыми плитами, Вильгельм Карлович прошептал:

— Мы еще посмотрим, чья возьмет…

Схема бронирования и вооружения эскадренного броненосца "Ретвизан"

Глава 51

— Северные гэйдзины быстро учатся на своих ошибках. Они становятся для страны Ямато опасными врагами!

Вице-адмирал Хейхатиро Того как всегда стоял на открытом всем ветрам мостике «Микасы, где единственной защитой от осколков служили сложенные штабелями мешки с песком. Отсюда было удобно наблюдать за действиями обоих эскадр Объединенного Флота, что начали генеральное сражение с соединившимися русскими отрядами.

Да, он ошибся, допустив соединение вражеских сил воедино, как пальцы сжимаются в кулак. Но кто мог ожидать, что Рожественский воспользуется моментом и рванет с новыми броненосцами в Цусимский пролив, как это сделал за восемь месяцев до него Витгефт. Так что врага не стоит недооценивать, ведь если одна немыслимая дерзость принесет ему успех, то он пойдет на нее и во второй раз!

А еще не принял с полной серьезностью коварство Ухтомского, вот этот враг действительно самый опасный, чего может быть страшнее гейдзина, который ведет себя как японец?!

Несколько дней тому назад Того понял, что означает слово «византийское коварство», в котором часто обвиняли русских правителей и полководцев. Ухтомский просто выжидал, когда он с Камимурой, как малые дети, бросятся за брошенной игрушкой, которая им все равно не достанется, ибо отряд Рожественского на восточной стороне поджидали корабли бывшего наместника, адмирала Алексеева, этого сына наложницы, не признанного венценосным отцом. Но именно бастарды хитры и изворотливы, ибо, чего не могут получить в жизни благодаря своему происхождению, добиваются подлостью, обманом, лживостью и коварством.

Да и дайме ведут себя точно также — в борьбе за власть нет места благородству даже к своим, не говоря уже о врагах! Тем более, когда целыми веками твой род боролся силой и интригами за то место, которое ему надлежит занять по праву властителей по крови.

Ухтомский поразил — с шестью старыми кораблями он терпеливо дождался, пока японские корабли уйдут от мыса Шаньдун к берегам Японии, и тут же рванулся на Квантун. Но пошел не на Порт-Артур, а сразу в Дальний, где высадил десант и захватил город, который упал ему в руки, как сорванный с ветки цветок сакуры. Но затем русские солдаты заняли важнейшее место — узкий перешеек Цзиньчжоу, где принялись восстанавливать укрепления, которые армия генерала Оку захватила десять месяцев тому назад после двух дней упорных боев. А в порту стали высаживать войска, перевозимые из Порт-Артура — причем появилась целая бригада их гвардии, тайком доставленная лайнерами, которых гейдзины сами именовали в издевку над японцами «Токийским экспрессом».