Идущий на Север. Долина Башен

Поперек центральной улицы, являющейся продолжением дороги, какие-то люди закрывали на огромные навесные замки натянутую между домами тяжелую цепь. Это должно притормозить орду в случае возможного прорыва.

Всё серьёзно.

Со стороны города стена была низка. Всего три метра высотой. Снаружи – пять.

– Я не буду заменять своих людей в цепи, каждый знает своё место, – предупредил нас старшина егерей, средних лет плотный мужчина по имени Дэрин. Бледное, изнурённое тяжкими раздумьями лицо с ввалившимися щёками свидетельствовало о том, что он уже голову изломал, пытаясь выстроить оборону стены максимально грамотно.

– Жаль только, что пришлось увеличить интервал. Вот что я решу: следите за всем участком от башни до башни и направляйтесь туда, где будет самый большой напор… Но почему вы без шлема?

– До сей поры не ощущал такой необходимости.

– Он учёный, – уже привычно прокомментировал Геллерт.

– Так дело не пойдёт, учёному надо беречь голову!

Дэрин крикнул кому-то вниз, и вскоре сам же поймал ловко брошенный одним из бойцов, стоящих у запертых ворот, не первой свежести шлем. Компактный – вот лучшее слово. И без рогов, наверное, для молодых, необученных.

– Подгоните и не снимайте!

– Командир, но я никого не вижу! – прогудел Геллерт, из-под руки вглядываясь вдаль.

– Недавно одну из групп заметил наблюдатель в башне, у него есть подзорная труба.

– У меня тоже, – поведал я, снимая с плеча тубус.

– О! Я слыхал, что у учёных всегда отличное оснащение! – обрадовался старшина. – В таком случае широко раскройте глаза, данные вам Пречистым Ванком, и смотрите! Начинает слепить, так что внимательней!

Куда деть шляпу? Только не на груду камней, наваленных по соседству, схватит кто-нибудь в горячности боя и швырнёт моё сокровище вниз. Пристроил чуть в стороне, на настиле.

Солнце клонилось к закату. Вечер здесь начинается рано, светило скоро зайдёт за гору. А пока действительно слепит.

Раздвинув подзорную трубу, я уложил её на край ограждения и принялся изучать ближние подступы и окрестности. С запада, со стороны большого горного хребта, открыта ещё одна широкая долина. Выходит, здесь стык двух долин, образующий что-то вроде плато. Их общая поверхность, ближе к реке чуть поднятая наподобие выпуклого щита, и послужила площадкой, на которой расположилась столица теллинов.

Между хребтами и городом расстилалась по склонам непроходимая тайга, и только чуть южней в низину спускался спокойный лесистый хребет, не внушавший никаких опасений. В верховьях двух речушек, мимо которых мы проезжали, неожиданно обрывался большой грядой потрескавшихся скал. С северной стороны долин открывается озеро, которого ещё нет на моей карте, по-осеннему скромное, украшенное ветвями совсем уж русских березок.

Я очень долго не мог привыкнуть к тому, что большинство деревьев Ванкоры аналогичны земным. Поначалу в ступор впадал. Почему-то именно деревья зацепили больше остального. Не люди, не животные… Берёзки!

Густой лес заканчивается в трёх сотнях метров от дороги, дальше – редколесье с кустарниками, в такой мешанине тоже можно спрятаться.

Тем временем Геллерт вёл насущный диалог со старшиной:

– Чего от них можно ожидать, Дэрин? – вопросил он небрежно. Зря, как мне кажется.

– Варвары очень подвижны, сильны и свирепы. Вооружены плохо, щитов не имеют вовсе, предпочитают уворачиваться, в чём изрядно преуспели. Кроме того, они отлично бегают, умеют менять направление короткими рывками. Бороться с ними пращами бессмысленно, а вот они мечут свои камни отменно! Доспехов настоящих у варваров нет, одни шкуры. Основное оружие – короткие пики с длинными железными лезвиями и небольшие секиры. Используют метательные каменные топоры, у некоторых есть луки.

– Луки? Какой с них прок?

– Стреляют огненными стрелами, пытаются поджечь дома.

Деревянную стену такими стрелами не подожжёшь, это только в кино возможно, нужен валежник в больших объёмах. А вот кровлю из гонта вполне возможно.

– Амулеты есть? – Гел продолжал расспрашивать.

– У каждого.

– И всё равно оружие никудышное, как же они собираются штурмовать цитадель?

– Обычно варвары используют длинные шесты… Атаковать будут группами, по ходу штурма выбирая наименее защищённые участки.

– Сколько их может быть, уважаемый?

– От нескольких десятков до пары сотен, – ответил теллин без раздумий.

Услышав это, я оглядел наш участок стены, на котором стояли готовые к обороне воины, быстро пересчитал – пятнадцать человек. В тяжёлой кожаной броне толщиной в сантиметр, с круглыми щитами и пиками, на поясах умеренной кривизны длинные сабли. Характерные шлемы с рогами имеют стрелку, защищающую переносицу, у двух бойцов вместо неё забрало, правда, не такое широкое, как забрало Геллерта. И у всех спокойные, уверенные лица. А у меня? Хм, до сей поры мне не доводилось участвовать в таких переделках.

Ну, ничего, зато у меня особый шлем – горшок горшком.

– Всего лишь? – Гел даже возмутился. – Что себе возомнили эти наглые псы? Такими силами город не возьмёшь!

Старшина подтверждающе кивнул.

– Опасность в прорыве! Если хотя бы полтора десятка вырвутся на улицы, то беды не избежать, столько успеют натворить, пока поймаешь…

– Что, бывали случаи? – воин не поверил.

– Бывали, – нехотя признал старшина.

Опустив оптический прибор, я тоже задал вопрос:

– Мы заметили деревеньку неподалёку от города, к югу. Как им удаётся выживать, если даже эти стены не всегда способны удержать дикарей? Кроме того, мне известно, что несколько ваших поселений стоят на тракте, дальше к северу.

Дэрин покачал головой.

– Варвары никогда не нападают на наши деревни… Наоборот, они с ними торгуют! Даже наши старцы не могут разгадать эту загадку! Одно несомненно: варваров ужасно раздражают именно города, прямо до безумия, хотя куда уж больше безумства, чем есть его в этих дикарях! Ведь нам не объявляют войну, мы тоже… И тем не менее отряды космачей нет-нет, да и бросаются в атаку! Как будто сводят старые кровные счёты.

Интересно. Неужели тут замешаны события настолько далёкого прошлого, что злая память сохранилась только в устных преданиях? Увы, у северных варваров нет письменной истории и книг – тоже. Одни сплетни липовых исследователей.

– Старейшины и следопыты рассказывают, что эти уроды, не боящиеся и в обычной жизни употреблять подсушенные ломти жёлтого мухомора, варят из грибов и дурманящих растений сущий яд! Вот этим самым боевым зельем они и упиваются до изумления перед каждым походом. Ещё увидите, уважаемые, как варвары успевают хлебнуть из глиняной фляжки прямо во время боя, аж завидно!