Идущий на Север. Долина Башен

Вот Геллерт – молодец! Плюёт и не комплексует: пятнадцать минут отборной ругани, способной смутить кряжистых рыбаков из Маймечи, чистосердечные признания по эпизодам боя, пара кадушек ледяной воды на голое тело, хорошая кружка с красным вином внутрь, и всё – друг весел, готов к пьянке и драке, как тут не позавидуешь… В итоге по кабакам мы не пошли, удовольствовавшись скудной кухней постоялого двора.

Экскурсию начали с утра.

Не было у меня конкретных планов на Элон, кроме короткой ознакомительной остановки на пути к цели. Финиш уже близко, а там – как получится. Однако после прокола в Грандуре добавилась острейшая необходимость покупки тёплой одежды на всю группу, а также разговор с представителем местной власти – надо рассказать, что произошло у соседей.

– Идёмте же к причалам, друзья! В сторону тарелки, еды и в городе хватит! – нетерпеливо поторапливал нас Геллерт во время завтрака, запихивая в широкий карман полкольца запашистой копчёной колбасы.

– Пожалуй, я с вами не пойду, хозяин. – Гика человек практический, праздному любопытству не подвержен. – Город как город… Разве что дрова тут должны быть дёшевы. Точно! Вот и узнаю. Заодно и присмотрю одёжную лавку. Спокойно.

– Мне что-то тоже пока не хочется, лучше уж ещё немного поваляться на мягкой перине, – зевнула Лана, тем самым подавая мне знак, что готова на мировую.

Поругались мы с утра, во время завтрака не разговаривали. Не хочет девчонка оставаться здесь, упрямится, хоть убей! В принципе, я не настаивал с неуместной горячностью, а всего лишь предложил поговорить по этому поводу с командором, попросить его о содействии в отправке студентки домой через столицу. Не лучший вариант маршрута, долгий и затратный… Но он уж точно гораздо более безопасен, чем финиш моего бесконечного путешествия, где может произойти всё что угодно.

– Валяйся, чего там, – согласился я и чуть подмазал: – Вечером сходим в какую-нибудь хорошую таверну.

– Ах… Если бы у меня было побольше солеров, то я сходила бы к белошвейке и в пару галантерейных лавок с интересной девушкам мелочовкой! – тут же намекнула лиса.

Вот же чертовка! Хитрая, как все женщины!

Сказал «А» – говори «Б», и я, театрально вздохнув, полез за кошельком.

– Сейчас…

– Ой! А ещё мне рассказывали, что в Элоне продают какой-то чудо-крем для красоты кожи! – увидев, как быстро и удачно меняется погода, Лана решила избрать легкий, даже игривый тон.

Тьфу ты!

Вот так и получилось, что на экскурсию мы отправились вдвоём.

Первое впечатление от городских улиц: раны никто не зализывает. Нет их, ран этих, если не считать пары десятков уже заменённых плашек кровли. Тот отряд варваров, который хитро побежал на левый фланг обороны крепости, был полностью перебит егерями. Говорят, по-настоящему горячо было в речном порту, вот и посмотрим.

Для начала мы заскочили в оружейную лавку «Клинок Удачи», где выяснилось, что умница Дэрил с рекомендациями не обманул, мастер повреждённый шлем взял, с обещанием к вечеру всё сделать в лучшем виде. Там же я оставил для заточки свой меч, предварительно поинтересовавшись, есть ли у мастера подходящие водные камни. Спец принял клинок с уважением и большим интересом, сообщив, что булатные изделия видит не часто.

– А ты что медлишь? – предложил я другу.

– Свою железяку я уж и сам заточу, Марк, на коленке, – отмахнулся он.

– Не валяй дурака, Гел, так не наточишь, а время и коленки лучше использовать для другого.

– Хорошо. Только как-то неуютно без меча будет…

День предстоял погожий, солнечный, облаков не видно. Вообще не осенний день, словно лето вернулось. Да это и есть лето, только фриланы называют его монастырским, а теллины – гусиным.

Странное дело: в готических каменных городах-западнях, хмурых даже в солнечный июльский день, мне всегда мерещится унылая слезливая осень, а уж во время паскудных мелких дождичков осени календарной – хоть всех святых выноси – зелёная тоска и натуральная депрессия. Лучше просто сидеть в тихой таверне, напиваться себе спокойно до медитативного состояния или не высовываться на улицу вообще.

В этом деревянном городе изначально светло. От рождения, что ли…

Двигаясь по мощённым древней брусчаткой кривоватым, но непривычно широким улицам, я не забывал посматривать по сторонам. С удовольствием. Это город, в котором можно жить большинству нормальных людей, вот что я скажу, может, и несколько высокомерно.

Между прочим, у меня нет ни одного заказа на изгнание привидений.

Не водятся они тут, что ли?

На Земле многие преклоняются перед мрачной готикой – смакуют детали книжной или виртуальной реальности, яростно отстаивая свои симпатии к этому целиком вымышленному миру, где непрерывно происходят мистические или кровавые события. Для поклонников готики, как правило, не менее притягателен и классический нуар с его депрессивными общественными срезами и образами глубоко несчастливых обитателей: запертых в каменных джунглях пропитанного дождем тёмного города роковых красоток и мужчин-циников, не раз отхвативших по зубам и поэтому не верящих никому, даже себе. Над ними властвует Фатум простых отношений: «жертва – хищник» и «человек человеку – волк». И нет большой разницы, кто ты из них в этом мире. Вымученная победа не приносит герою счастья, а поражение условно назначенного негодяя не делает мир чище, уникальные светлые пятна тут же замазываются чёрным.

Если же наложить нуар на готику, то возникающая вскоре предсуицидная безысходность начинает зашкаливать, и тогда исключительно Случай или развитая магия придуманного мира способны решить проблемы героев.

Здесь вот она что-то их не решает… Да и магия ли это вообще?

Я думаю, что, попади адепты жанра сюда, предпочтения их довольно скоро изменились бы. Как человек уже опытный, на Ванкоре освоившийся, скажу: готика хороша исключительно в картинках, а загадочный книжный и кинематографический нуар, в реальной жизни проявляющийся лишь короткими всплесками личного депресняка, лучше всего познавать, лёжа на мягком диване комфортабельной квартиры современного города.

…Солнечные лучи играли на отдраенных до блеска медных кронштейнах и вывесках, искрили на разноцветных стёклышках, вставленных в металлическую вязь оконных рам, здесь это модно, почти в каждом доме есть хотя бы один витраж.

– Райское место, чтоб я лопнул! – пробормотал с набитым ртом Геллерт, на ходу вытирая руки о штанину. Прихваченную из буфета гостиницы колбасу доедал. Никогда не лопнет. – Создано прямо для меня! Хочешь, дерись вдосталь с варварами! А если нет, то отдыхай среди этой деревянной красоты. Не скажу, что я хотел бы жить здесь вечно, но годок бы точно провёл… А ты что, не прихватил себе у буфетчика аппетитное колечко?

– Чтобы сейчас отдать тебе? – легко смекнул я.

– Ха-ха! Ну, если бы ты не захотел…

– Всё бы тебе жрать, лучше налево посмотри!

– Так это же не таверна, Марк, для себя накрывают, празднество какое-то у них, – молвил он, небрежно скользнув взглядом по веранде в обрамлении двух ёлочек, по группе болтавших о чём-то гостей и трём собиравшим на стол весьма и весьма симпатичным девчонкам с красными лентами в волосах, тихонько шлепавшим босыми ногами по роскошному ковру.

– Стол будет богатый.

– Девушек не увидел, обжора? – прошипел я.

– Я что, оловянный, по-твоему? Конечно, увидел! Хорошие девчата, несут сразу по два подноса с пирогами.

У этого города много особенностей.

Например, в переулках встречаются деревянные тротуары, поднятые над проезжей частью там, где ещё нет брусчатки, сантиметров на пятнадцать, – даже в самую слякотную погоду обувь пешехода останется чистой.

Здесь много колодцев, что очень удобно для жителей. В других городах обычно встречаешь простейшие колодцы с поперечным вращающимся бревном, перекинутой через него длинной цепью и двумя ведрами, прикрепленными к концам этой цепи. При вращении коленчатой рукояти одно из ведер поднимается, а другое соответственно опускается в глубину. В Элоне все колодцы снабжены водоподъемной машиной, прообразом будущих колонок, – в городе есть свой механик. Покачал длинную рукоять гудящего насоса, и в подставленное ведро, рассыпаясь хрустальными брызгами, льётся струя чистой воды! Каждый колодец накрыт чем-то вроде беседки с высокой двускатной кровлей, с резными столбиками и скамьёй.