Идущий вопреки

— Подумай кому больше нужна твоя лояльность, — тяжело заговорил он. — Столпу мирового благополучия или предателю, который не в состоянии понять.

Он прервался, словно давая время отдохнуть своему уставшему языку.

— Да, — вздохнул старец и постарел сразу на сто лет, — методы наши не всегда достойные, но результат не зависит от морали его достижения.

Он немного подумал и добавил, вцепившись взором в мой единственный глаз:

— Раньше ты понимал такие простые вещи.

Я отвернулся.

Я понимал, что он прав.

Но.

Какое самое страшное заблуждение?

— Магнар, — сказал я спокойно, — если в самом начале кто-то заблуждался, а потом это заблуждение повторяли тысячи лет, то не станет ли это заблуждение в самом конце иллюзией правды, из-за которой мы все погибнем?

Мудрец первый раз позволил себе легкую улыбку.

— Я начинаю понимать, почему ты стер себе память. Знаешь, что ты мне говорил? Путь самостоятельного достижения понимания всегда плодотворнее, чем кем-то нарисованная карта, с его правдой об этом пути. Похоже ты порвал эту карту, но что-то себе всё-так оставил. Только что?

Я не собирался отвечать. Тишина больше не была такой тяжелой, но мне очень хотелось побыстрее ее прервать.

— Флест поставил мне красную метку…

— Предлагаю ее оставить, — спокойно ответил старик и снова взял в руки палку.

— Что? — искренне удивился я. — Почему? За что?

В глазах старика мелькнула непонятная тень. Вместо ответа он приподнял руку с моим пером.

— Ты плохо справляешь с задачей, которую возложил сам на себя. Методы Академии не всегда достойные — да. Но решать их нужно сверху-вниз, а не наоборот. Это в том числе и менее заметно.

— Ч…

— Девушки из богадельни, — начал старик и я резко осекся, — Лина, да? Она повесилась прямо на развалинах лечебницы. Вторую же изнасиловали, как и большинство других сестер. Она пропала. Четверо убитых.

Ком в горле стал больше, но старец был беспощаден:

— Если бы ты помнил, что толпе справедливость нужна не в первую очередь, то ты не наделал бы таких глупостей, — вздохнул альв, — но хорошо, что ты не рассказал про подземелье. Последствия этого были бы далекоидущими.

Старый альв позволил себе прокашляться, а я не знал, что сказать.

Магнар встал так быстро, что мой глаз не уловил этого момента. Он собирал с каменистого пола немногочисленные вещи Флеста. А ведь я так и не успел посмотреть, что было у него в набедренной сумке, которую он выложил у костра. Альв опустил морщинистую руку в воду и спустя секунду вытащил предмет, которым Флест освещал нам путь под водой. Я не стал спрашивать, как он смог достать что-то со дна лишь сунув руку в воду.

— Что дальше, Магнар? — спросил я тихо.

Первый намек моего тела однозначно дал понять, что эффект настоя Анаарта подходит к концу.

— Ты смог справиться с Лейнусом Третьей Ступени, который своими действиями заставил меня вмешаться лично, — говорил Магнар, пряча под мантию перья Флеста. — Хотя ты всего лишь кавасар.

— Потому что, он был ранен и…

— И что? — слегка приподнял брови альвский мудрец, — Значит ты этим воспользовался, а он это не учёл. Или ты правда думаешь, что сила заключается только в этом?

Он продолжил. Голос его стал официальнее и холоднее — как и мои предчувствия, завывшие волком в голодную ночь.

— Ты станешь Лейнусом Первой Ступени. Твои полномочья возрастут. Поручения ты будешь получать в соответствии со своими… — он немного осекся и откашлялся, — особенностями характера и умениями. Мы расскажем тебе больше о том, что такое Академия Хронистов и ее иерархии. Ты узнаешь больше об этом мире и немного о том.

На этих словах у меня слегка приоткрылся рот. Мы что-то знаем о Неизвестном Мире? О мире за Великими Разломами?!

— Твое жалование составит пять золотых монет в месяц, — продолжил свой монолог древний альсвкий глава Академии Хронистов. — В соответствии с новым назначением, ты получишь всё, что необходимо, и белое перо — символ того, ради чего ты будешь жить.

Незаметным обычному взгляду движением альвский старец бросил перо Лейнуса прямо в меня. Я поймал его за железное основание в дюйме от своего последнего глаза.

Ком в горле с трудом, но удалось сглотнуть.

— Твоими лутарами станут песчаный и психролют, известные тебе под именем Кэра и Дарен. Мне доложили, что их уже нашли. Они были не в курсе, что их приемный Лейнус давно предал Академию. Похоже, что он не хотел ввязывать их в свои дела.

«Доложили?» — подумал я. Когда? Как?

— Полагаю, что вы встретитесь в первый раз. Ты убил их Лейнуса, и теперь они твои. Ты будешь держать за них ответ лично передо мной.

Я не ответил.

— Кстати, по поводу твоего имени…

Я перебил старца:

— Бес.

Магнар посмотрел на меня взглядом, который я не смогу понять в ближайшую сотню лет.

— Значит он дал тебе имя…

Я промолчал.

— Хорошо. Тебе подходит. Кавасар Бес отныне Лейнус Первой Ступени Хеллор, — совершенно буднично сказал Магнар. — Полагаю, что спустя годы ничего не изменилось, и это имя осталось твоим любимым?

Лейнус Хеллор кивнул.

— Ты можешь отказаться.

Я многозначительно посмотрел на мудрого альва.

— Тебя никто не заставляет. Лучшими нас делает вера в то, что мы на верном пути, — серьезно сказал Магнар охрипшим голосом. — Если ты сомневаешься — сойди с него прямо сейчас.

На этот раз я смог выдержать его взгляд.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Лейнус Первой Ступени Хеллор молча встал на колено перед Магнаром Академии Хронистов, который так и не смог разглядеть его лица, смотрящего только вниз.

Эпилог

— В начале твоего сожаления…

Кто-то смотрел на темные фигуры, приближающиеся к обугленным остаткам таверны.

Их лики скрывали капюшоны, а плащи покрывали спины. Они молчали. Лошадь зафыркала, когда высокая фигура привязала ее к обугленному столбу.

Лутары молча ждали поодаль так и не расседлав своих вороных коней.

Альв неспеша подошел в дубу, который теперь был жив лишь наполовину, и снял капюшон. Водопад черных полос покрыл его спину. Южная часть дерева была опалена пожаром, но он все равно сунул руку в маленькое отверстие в стволе.