Иголка в стоге сена

Подкова, прежде чем пасть, добрую дюжину вельможных панов изрубил в капусту, а простым ратникам, павшим от его руки, вовсе нет счета!

Но и его смерть нашла. Я рядом с ним бился, видел, как все было. Поняв, что пикой и мечом нашего брата не одолеть, отхлынули ляхи именитые, пропустив вперед чужеземных стрелков, тех, что за польские злотые служат Ягеллоновой Короне.

Пищальников в польском войске всегда немало было, а тут их, похоже, со всей Унии нагнали. Дали они по нам первый залп — треть войска казачьего полегла, дали второй — двух третей как не бывало!

Подкова одним из первых пал: пробили пули его могучее тело в десяти местах, и опустился он наземь, выронив из рук обе сабли.

Меня спас щит, обтянутый бычьей кожей. Хоть, и прошили его насквозь польские пули, однако, часть их смертоносной силы он поглотил, и в мою грудь они не глубоко вошли, застряв под кожей. Опрокинул меня залп на спину, а сверху тут же навалились тела тех, кому повезло меньше моего.

Я под тяжестью тел чуть не задохнулся, но вышло, что павшие товарищи от смерти меня уберегли. Перебив остаток нашего воинства, ляхи принялись рыскать среди трупов в поисках раненых да сказавшихся мертвыми. Если кто дышал или не был разорван в клочья, тех саблями пиками ковыряли!..

…Газда стиснул зубы, и на его скулах заиграли упрямые желваки. — Но Господь и тут рядом оказался, спас меня от гибели. Сколько ни пронзали ляхи вокруг меня и надо мной мертвые тела, ни один клинок меня не достал — все удары или мимо скользили, или увязали в наваленных сверху трупах.

Только с наступлением темноты, когда ляхи перестали терзать мертвую плоть, уступив место волкам и воронам, я вылез из своего убежища, страшный, как выходец из преисподней, покрытый своей и чужой кровью…

— Выходит, из всего вашего войска ты один тогда уцелел? — изумленно приподнял бровь Дмитрий. — Воистину, казак, везением ты не обделен!

— Почему один? — пожал плечами хозяин схрона. — Не только мне посчастливилось в тот страшный день. Еще двоим нашим удалось избежать смерти, схоронившись среди мертвецов.

Они-то в дальнейшем и стали моими побратимами. Уже и не помню, как мы нашли друг дружку. Долго не мог я прийти в себя после того побоища, словно туманом кровавым глаза заволокло, и мысли, и чувства…

Все, чем жил, о чем грезил, рухнуло в одночасье. Не добыли мы тогда воли долгожданной, только землю казацкой кровью напитали!..

Газда тряхнул головой, словно отгоняя от себя страшное видение.

— Что же вы делали потом?

— На север, в Литву, стали пробираться. Что нам еще оставалось? — На родной земле нас везде подстерегала смерть. Ляхи вдоль дорог выставили дозоры и если ловили кого-то, видом или повадкой, похожего на казака, насаживали на кол или четвертовали…

…На каждом крепком дереве болталась пара-тройка повешенных. Многие из них и казаками-то не были. Воспротивился мужик жолнежам, отнявшим у него последнее добро, его тут же и волокут на сук!

Пришлось нам идти до Литвы лесами, оврагами, стараясь не попадаться на глаза польской страже. Шли, большей частью, ночью, избегая открытых мест и дорог. Ночью в степь лях не сунется, не такой он храбрец, мы этим и воспользовались в полной мере.

Один лишь раз пришлось нам схлестнуться с каким-то мелким шляхтичем, под началом у которого было пять конных жолнежей. Я развалил ему голову саблей до зубов, а побратимы перебили его людей, тем стычка и завершилась! — Газда криво усмехнулся, вспомнив схватку с незадачливым поляком. — Лях, видно, искал себе славу в степи, а нашел смерть!

О том, как до сих мест добирались, вспоминать нет охоты. Поддерживая друг друга в пути и деля последний харч, мы, наконец, дошли до Литвы. А когда добрались до ближайшего леса, то упали на сырую землю без сил и провалились в забытье.

Что было дальше, ты, московит, сам уже догадался. Вырыли мы схрон среди леса и еще пару, на случай, если ляхи на один из трех набредут…

— Значит, ты здесь не один живешь? — поинтересовался Бутурлин.

— Вместе с побратимами, — ответил Газда, подбрасывая в огонь хворост, — мы тут в одно селение по делам забрели. Братья решили погостить там пару дней, еды подсобрать, а мне вдруг захотелось к схрону нашему вернуться, поглядеть, все ли здесь ладно. Предчувствие у меня было, что встречу гостей незваных, захотел проверить, не обмануло ли оно меня.

Как видно, не обмануло!.. Если бы вместо вас тут жолнежи околачивались, я бы к братьям вернулся, предупредил их, что к сей берлоге им дорога заказана, но поскольку вы — не ляхи, то можно никуда не ехать. Вернутся братья — сами обо всем узнают.

— Говоришь, вернутся? — переспросил Дмитрий, почувствовавший после этих слов Газды смутную тревогу.

— Ну да, вскоре должны быть, — усмехнулся Газда, заметив настороженность гостя, — а ты чего так встрепенулся?

Мыслишь, я заговариваю тебе зубы, а сам жду сообщников, чтобы убить тебя, а с панянкой свершить какую-нибудь гнусность?

Если бы я хотел того, то не стал бы тебя оповещать о скором возвращении братьев, а держал бы в неведении, пока бы они не вернулись.

Да и зачем мне их дожидаться, когда ты и так был в моих руках? Если помнишь, саблю у тебя из рук я «летучим змеем» вышиб, а с ножом ты бы против меня много не навоевал.

У меня на твой счет есть другая задумка, но чтобы ее осуществить, ты мне как раз нужен живым.

— Это какая еще задумка?

— А вот какая! Насколько я разумею, ты похитил панянку из Самбора и теперь пробираешься с ней в Московию. Но места сии знаешь плохо, да и расположение польских гарнизонов ведаешь не лучшим образом.

А я помогу тебе обойти все опасности и препоны, если ты поможешь мне и моим братьям добраться до владений Москвы. Нынче на Литве для нашего брата стало так же опасно, как и дома, на юге. Здесь казаков не ждет ничего, кроме плахи, а на Москве есть еще возможность уберечь шею от топора.

Мы бы и сами убрались отсюда, но на меже нас может схватить московская пограничная стража, а она к таким, как я, благоволит не больше, чем польские жолнежи. Слыхивал я, между вашим Князем и польским Королем подписан договор, чтобы беглых, пойманных на границе, выдавать обратно.

Вот ты и проведи нас мимо стражников московских, а как перейдем рубеж, мы тебя покинем и на юг, к Дону, повернем. Что скажешь, брат-москаль, на такое предложение?

— Что скажу? — невесело усмехнулся Дмитрий. — То, что просчитался ты, казак. Я панянку в Самборе не похищал. Скажу более, я должен доставить ее в Самборский острог.

Злодей Волкич, известный в ваших краях под именем Крушевича, хитростью заманил посольский отряд ее отца, Князя Корибута, к себе на заставу. Там он устроил бойню, в коей погибли Князь, его свита и мои дворяне, провожавшие посла до границы.