Игра Бродяг

— Что с тобой?

Наёмница пошатнулась.

— Не знаю… Вогт, мне здесь очень не нравится. Эти дома… — ее глаза смотрели с испуганным, непонимающим и… узнающим выражением. — Уйдем отсюда.

— Мне нужно несколько минут, — возразил Вогт. Он шагнул на ступеньку крыльца, она подломилась под ним, и Вогт провалился по колено, здорово ссаднив кожу.

— Осторожно… — едва слышно произнесла Наёмница. Она обхватила голову руками и наклонилась, пытаясь прийти в себя.

Вогт подковылял к ней, морщась от боли в расцарапанной коленке.

— Тебе плохо?

— Вогт, если ты не подхватишь меня, я упаду, — бесцветным тоном предупредила Наёмница, и Вогт поспешил обхватить ее рукой. — Уведи меня отсюда. Я не могу здесь находиться.

Уводя Наёмницу прочь от домишек, Вогт был встревожен… и все же не мог не испытывать трепетного удовольствия, ощущая прижавшееся к нему маленькое тело.

Когда дома скрылись за пеленой тумана, Наёмница высвободилась и села на землю, сжав дрожащие коленки.

— Ты похожа на ребенка, — уведомил Вогт, глядя на нее сверху.

— Лучше молчи, Вогт, — пробормотала Наёмница, часто втягивая в ноздри холодный воздух.

— Мне придется вернуться туда. Там может быть что-то важное, что мне необходимо отыскать.

— Оставишь меня здесь, одну? — Наёмница стиснула зубы.

— Ненадолго, — виновато потупился Вогт. — В конце концов нам здесь пока не встретилось ничего по-настоящему опасного.

— Стоит тебе удалиться — как обязательно что-то объявится, — процедила Наёмница.

— Только крикни — я сразу прибегу.

— Бросаешь меня! — вспыхнула Наёмница. — Скажи уж честно, Вогт: ты навсегда бросаешь меня здесь!

— Что?! — глаза Вогта округлились. — Как ты могла такое подумать? Почему ты вообще об этом подумала?

Наёмница всхлипнула. Вогт наклонился, взял ее за плечи и слегка встряхнул. Наёмница беззастенчиво и действительно совершенно по-детски заревела. Вогт выпрямился, всем своим видом выражая глубокую растерянность.

— Да что с тобой происходит? — растерялся он. — Я вернусь, я обещаю…

Наёмница ухватилась за его расцарапанную ногу. Вогт поморщился от боли, но вырваться не попытался.

— Ты точно вернешься? Правда-правда?

— Конечно! — горячо подтвердил Вогт.

Наёмница пытливо всмотрелась в его глаза. Их выражение показалось ей достаточно искренним. Она отпустила ногу Вогта и нехотя согласилась:

— Ладно, иди. Но если что случится, я крикну — и ты сразу возвратишься, да?

— В сей же момент. Или хотя бы в следующий.

— Не задерживайся там, пожалуйста, — попросила Наёмница, жалобно шмыгнув носом.

Чувствуя себя крайне виноватым, что оставляет в одиночестве беспомощную Наёмницу (хотя с каких это пор она стала беспомощной?!), Вогтоус погладил ее по лохматым жестким волосам и только после этого решительно устремился в туман.

— Берегись собак, — донеслось ему в спину.

Вогтоус остановился.

— Каких собак? — уточнил он.

— Собак? — растерянно переспорила Наёмница.

— Но ты же только что… Ладно, — сдался он. — Ладно.

Теперь Вогт был поосторожнее со ступеньками — после того, как Игра истощила его запасы неуязвимости, он наконец-то начал понимать, почему ударов, падений и прочего следует избегать. Медленно двигаясь вдоль единственной улицы, он поднимался на каждое крыльцо и проверял дверь за дверью. Все заперты.

Спустившись с очередного крыльца, Вогт окинул неисследованную часть улицы безнадежным взглядом. Есть ли смысл продолжать? Ведь главного — людей — в этих домах совершенно точно нет. Уже в десяти шагах улица растворялась в молочной белизне, как будто и вовсе прекращая существовать. Он прислушался — не зовет ли Наёмница. Ничего, тихо. И тут что-то крепко стукнуло его по затылку.

— Ай! — Вогт схватился за затылок. Крови нет, но, не будь он таким крепкоголовым, камень мог бы нанести весьма серьезный ущерб. Вогт оглянулся и сердито закричал: — Кто это сделал? Выходи!

Улица. Никого. Вогтоус недоверчиво оглядел маленькие домики. Все ставни закрыты.

— Не прячься! Я знаю — ты где-то здесь!

По правде, он не то чтобы что-то знал. Молчание в ответ. Только Вогт отвернулся и сделал пару шагов, как следующий камень ударил его в спину, между лопаток. Вогт взвыл.

— Да кто это?! Прекратите! Я ничего вам не сделал! — не затмевай страх все прочие эмоции, то Вогт почувствовал бы себя крайне глупо — что же он с пустотой разговаривает. И ведь не сомневается: никогошеньки тут нет.

Разумеется, ответа не последовало. Зато камень, еще недавно приложивший Вогта по спине, вдруг взлетел с дорожки и завис в воздухе, как будто невидимый человек держал его в руке, примериваясь к цели. Цель же стояла и пялилась, пораженно раскрыв рот. Запущенный, камень попал Вогтоусу точно в лоб, и тишина нарушилась протестующим визгом. Этот удар наконец-то навел Вогта на светлую мысль, что, вместо того чтобы стоять здесь и дожидаться, когда его забьют до смерти, лучше бы сделать ноги.

Он побежал. Позади раздавались злые крики и улюлюканье, но приглушенные, размытые — полустертые звуки из далекого прошлого, воспроизведенные чьей-то памятью. К воспоминаниям Вогта они определенно не относились.

Им не удалось попасть в него еще раз. Рванув до последнего дома, замыкающего улицу, Вогт метнулся за угол, где его нельзя было высмотреть с улицы, и там остановился. Отдуваясь, он прислонился к стене… Острая боль заставила его немедленно отскочить. Кажется, он напоролся на нечто острое. Потирая плечо, где уже выступили капли крови, Вогтоус развернулся и принялся изучать стену. Вот оно — из стены торчал кончик острого клинка, словно кто-то внутри дома додумался всадить нож в стену, да с такой силой, что тот пробил стену насквозь. Вот еще торчащий кончик. И еще один. И еще. Вогт нахмурился. Что бы это значило?

Присмотревшись, он убедился, что все стена испещрена торчащими остриями — снизу доверху, на расстоянии не больше ладони друг от друга. Некоторые острия выступали из стены на длину ногтя, другие едва просматривались на тусклой отсыревшей древесине. Зачем кому-то понадобилось делать такое с домом? Окон с этой стороны не было, заглянуть внутрь не получится. Вогтоус нерешительно выглянул на улицу. Камнешвырятели как будто бы позабыли о нем. Крадучись, Вогт обошел дом и поднялся на крыльцо. На этой двери никого запора не было, да и сам домишко казался куда более обветшалым, чем предыдущие. Вогтоус заглянул в темную утробу, дохнувшую на него затхлостью…