Игра Бродяг

— Ух! Не хотел бы я жить тут!

Мрачно поблескивая, клинки пронзали все пространство дома, протянутые от стены к стене. Вогт отступил и тихо прикрыл дверь. Если у него и возникли какие-то соображения по поводу увиденного, он оставил их при себе. Однако ощущение завершенности к нему так и не пришло. Следовательно, он должен продолжить исследование местности…

Подозрительно оглядывая каждый камень, Вогтоус поплелся обратно. На случай повторного нападения он держался поближе к домам по левой стороне — если что, можно сразу спрятаться за один из них. Вот только камни и их призрачные метатели не единственная опасность здесь — вдруг припомнилось ему. Есть еще…

— Собаки, — произнес он вслух и одновременно услышал позади себя рычание.

Спеша атаковать со спины, сгусток рыжей с черным шерсти бросился на него. Вогт резко уклонился и развернулся. Странно, но представшее ему зрелище его совершенно не удивило. Как будто он заранее знал, что собака будет выглядеть именно так.

Она была словно порождена туманом. Вогт едва различал ее злые глаза, цвет которых не представлялось возможным определить, но мог почувствовать ее ярость, так явственно, что это делало собаку настоящей. Когда собака прогнулась, готовясь к прыжку, Вогт увидел просвечивающие сквозь ее мутное тело камушки, лежащие на дороге под ней. Коротко зарычав, собака прыгнула. Вогт отскочил, но призрачная псина таки исхитрилась вцепиться ему в колено. Он ощутил, как ее зубы вонзаются в него, как ее слюна смачивает его кожу. В реальности этих ощущений не приходилось сомневаться. «Ты только туман», — едва не визжа от боли, подумал Вогт и с силой рванулся. Собака выпустила колено, но сдаваться не собиралась.

— Отстань! — выпалил Вогт, задыхаясь. — Тебя нет! Ты не существуешь!

Как будто споря с ним, собака наклонила голову и снова зарычала — еще громче, еще злее. Вогт попятился, не отрывая от нее взгляда. На секунду его захлестнула волна паники. В следующий момент он понял, что эта паника не имеет отношения к нему.

— Уходи, — потребовал он ровным тоном. — Почему ты напала на меня? Я просто шел мимо, — он ощутил под ступней крупный камень и, резко присев, схватил его.

Даже вид оружия в его руках не заставил псину отступить. Полупрозрачные лапы напряглись, готовясь к очередному прыжку.

— Отвяжись! — приказал Вогт.

Собака не вняла. Тогда Вогт бросил камень. Камень не ударил по собаке, но прошел сквозь нее. Неясно очерченная фигура животного дрогнула, а затем вдруг распалась на разлетающиеся, тающие в воздухе клочья. Исчезла. Вогт тяжело выдохнул.

— А ведь это могло меня напугать, — произнес он вслух тоном, полным упрека.

— Эй, — позвал кто-то.

Голос чуть слышный. Можно решить, что ослышался. Но голос повторил:

— Эй.

Звук доносился откуда-то из-за домов. Не напрягая мозги размышлениями о потенциальной опасности, Вогтоус решительно отправился на поиски. В узком промежутке между домами он увидел человека, обессиленно лежащего на земле. Смоляные, вьющиеся мелким бесом волосы с проседью, обветренное узкое лицо, на котором непогода и жизненные тяготы оставили морщины, похожие на линии в древесной коре. Недобрая улыбка, непроницаемая тьма в глазах, колкий взгляд, обращенный на Вогта.

— Здравствуй, — Вогт растянул губы в формальной приветственной улыбке. — Ты ранен?

— Нет, — буркнул кучерявый.

— Почему ты лежишь между домами?

— Здесь меня хотя бы не достают эти ублюдки с камнями, — речь кучерявого звучала смазанно, как будто шевеление губами давалось ему с изрядным усилием.

Вогт потер шишку на затылке.

— Да уж… А почему…

— Хватит вопросов, — рассердился кучерявый. — У меня нет сил отвечать на них. Слушай, что я расскажу. Только не пойми меня превратно: твою шкуру я спасать не собираюсь. Но если для того, чтобы отомстить этому уроду, придется сподобиться на помощь тебе, я на это пойду, — он часто задышал, как после долгого бега. Его глаза закатились, голова запрокинулась, являя широкую мощную шею. Вероятно, когда-то он был силен, крепок. Вогтоусу было жаль его, и в то же время… не жаль.

— Этот «урод»… о ком ты? — осторожно уточил он.

— О том, кто состряпал это паршивое местечко. О демоне, будь он проклят.

— Демоны ничего не создают, они только разрушают, — возразил Вогтоус. — Если тот, о ком ты говоришь, сотворил все это, — Вогтоус обвел рукой туманное пространство, — значит, он бог. Пусть даже мирок не особо впечатляет, но все равно.

Кучерявый задумался на секунду, но затем изогнул губы в презрительной усмешке.

— Мне плевать. Зови его как хочешь. Впрочем, можешь и не звать. Он сам тебя найдет. Небось, уже повстречал его.

— Да, мы встретили кое-кого, но на богов они мало походили.

— Д-да? — презрительно усмехнулся кучерявый. — Если он, как ты выразился, бог, так у него свет кругом, чтоб любой дурак догадался, кто он — ты так считаешь?

— Не считаю, — невозмутимо ответил Вогт и почесал шишку на затылке.

— Я долго здесь продержался… невредимым. Я изворотливый, меня так просто не поймаешь. И все же он меня одолел. Здесь его законы, понимаешь? И потому он всегда в выигрыше. С тобой будет то же самое. Вот тебе мой совет: как увидишь его — нападай. Убей его. Только так ты и можешь спастись.

Вогт отступил на шаг.

— Ты не можешь указывать мне, что делать, — возразил он твердо.

— Тогда ты станешь его жертвой, как все остальные! — яростно выплюнул слова кучерявый.

— Не стану.

— Кретин! Тебе пока невдомек, что оно тебе важно. Но едва он отберет это у тебя — тут ты и осознаешь, как жестоко тебя ограбили, — кучерявый снова часто задышал. Похоже, собственная злость крайне утомляла его. На его лице выступили капли холодного пота.

— Что он может отобрать? — Вогтоус показал пустые ладони. — У меня ничего нет.

— Уж будь уверен — он найдет чем поживиться.

— Мне нужно идти, — пробормотал Вогт, разворачиваясь. — Я могу что-нибудь сделать для тебя?

— Убей демона.

— Кроме этого, — мягко отказался Вогт. — Что-нибудь другое?

— Убирайся.

— Не могу же я просто бросить тебя здесь…

— Мне уже не помочь. Все. Я пропал, — обреченно проворчал кучерявый. Он закрыл глаза. — Уходи. Мне не до тебя.

Что ж. Другой человек занимал Вогта куда больше. Из чистой вежливости Вогтоус помедлил пару секунд, давая кучерявому шанс передумать и обратиться за помощью, а затем развернулся и побежал.

Кучерявый остался лежать между домами. Его последние силы иссякли, и теперь он не мог даже шелохнуться — испуганный дух, заточенный в обездвиженном теле. Он был не властен изменить эту ужасную ситуацию, разве что помолиться, чтобы те, которые бросают камни, не отыскали его в этом ненадежном убежище. Не способен ни мимикой, ни криком выразить свое отчаянье, и оно распирало его изнутри.

Даже если бы кучерявый попытался, то не сумел бы осознать, как близок сейчас к тому, кто, одинокий, блуждает в тумане, завороженный своими опасными мыслями; как схож с ним — в этих чувствах, пропитанных горечью, которые бог этого маленького смутного мирка знал лучше, чем кто-либо другой.

***

Вогт бежал сквозь туман. Собственный пульс и частое дыхание громыхали в ушах. Где же Наёмница? Где?! Что-то попалось ему под ноги, и Вогт вскрикнул, ощутив резкую боль в ушибленном пальце. Все же сандалии — отнюдь не лучшая обувь для смертельных приключений… Вогт рассмотрел причину своих страданий. Толстая сучковатая палка. На мгновение Вогту представилось, как кто-то роняет палку из ослабевших рук, понимая, что проиграл. Он поднял палку. Бить кого-либо он не собирается, но лучше эта шутка будет с ним.