Игра Бродяг

Вогт злился. Его глаза стали как льдинки, лицо — жестким. Все, он теперь совсем взрослый — невинного мальчика сменил разгневанный молодой мужчина. Отныне Наёмница не могла относиться к нему снисходительно, даже если бы очень старательно попыталась.

— Впереди очередная ночь. Мы должны ее как-то пережить.

— Ты кое-чему научился, — напомнила Наёмница самым нейтральным тоном.

На лбу Вогта прочертилась морщина.

— Даже если опереться на… мои способности, которые пока слабо развиты, нам придется нелегко. Но мы выстоим. Местоположение Камня Воина останется тайной для них. И если они причинят тебе хоть какой-то вред, я превращу их в факелы.

От серьезности Вогта Наёмнице стало не по себе.

— Не смешно.

— Правильно. Я не шучу, — спокойно сказал Вогт, собирая ежевику. Возможно губы Вогта и были голубыми от ежевики, но то, как плотно они сжаты, тревожило Наёмницу. Она не знала, что ей ответить, чувствуя, что любая фраза сейчас окажется неверной.

— И, нарушив главное правило, уничтожишь в один момент все, чего мы добились, Вогт, — пробормотала она тихо.

— А разве мы чего-нибудь добились? — досадливо осведомился Вогт.

— Да, — твердо ответила Наёмница. — Я уверена, что да.

***

Накрывшись плащом и свесив ноги, они сидели на обрывистом берегу реки. Вогтовы смешные сандалии болтались у самой воды, едва удерживаясь на пальцах.

— Закат, — хмуро известила Наёмница.

— Угу.

Небо казалось очень низким. На поверхности воды — словно опавшие листья — качались оранжевые блики. Меж ними, сквозь темную воду, Наёмница могла видеть завивающиеся водоросли, похожие на шевелящиеся волосы. Она поежилась — от холода, но и от жути тоже. Деревья на другом берегу, не озаренные светом заходящего солнца, были совсем как люди в длинных балахонах, что гадостно напомнило Наёмнице Восьмерку. Наёмница ощущала пристальные взгляды, протянувшиеся к ней над водой.

— К вечеру образы воображения становятся ярче, — мягко проговорил Вогтоус.

Наёмница неуверенно кивнула, осознавая, что чего-то недопоняла в этой фразе. Вогтоус пристально смотрел на нее, цепляя ее взглядом, и Наёмница сдалась, развернулась к нему. Глаза Вогта были бездонными, сплошные зрачки, огромные, как луны. Наёмнице вдруг припомнилось давнее намерение убить его. Сейчас она не смогла бы и по носу его щелкнуть.

— Самое важное для меня — это ты, — сказал Вогт. — Больше всего я боюсь потерять тебя.

У Наёмницы возникло странное ощущение. Как будто ее сердце разматывают, как клубок, ухватив за кончик нитки, и попытка удержать его, сохранить при себе, приводит лишь к жжению в пальцах. Она была совершенно к этому не готова. Она предпочла бы остаться целой. Самой по себе. Но этого уже не получалось. «Хватит, — вскрикнула она мысленно, — хватит, ХВАТИТ!»

В ее голове будто что-то взрывалось — белая вспышка, слепота. А затем Наёмница обнаружила, что стоит на берегу, в пяти шагах от Вогта, и ее сердце колотится, как будто она изготовилась бежать.

— Не отдаляйся от меня, — сказал несчастный и усталый Вогт. — Они скоро появятся.

— Я и не отдаляюсь, — ответила Наёмница.

Я просто запрещаю себе приближаться.

«Нам будет все сложнее и сложнее, — подумала она. — И однажды станет совсем невыносимо».

Впервые в жизни она жалела, что не способна полюбить.

***

Ночной бой длился бесконечность. Никто не побеждал, но и никто не проигрывал. Одну за другой Вогт швырял огненные вспышки, которые, падая на траву, поднимались высокими кострами. Трава в них пылала, но не чернела. Шипению огня вторило взбешенное шипение Восьмерки. Свет и пламя пугали их, не позволяли подойти близко. Однако каждая вспышка требовала усилий, и Вогт быстро выдыхался. Только отблески костров оживляли его застывшее бледное лицо. В голове Наёмницы все перемешалось. Пульсировала единственная мысль: следующую ночь им не пережить.

Возможно, и эту ночь тоже.

Растерянная, не способная помочь, Наёмница села на траву и закрыла лицо руками. Восьмерка кружила вокруг, словно хищные птицы. Где-то неподалеку от нее взвился очередной костер, его свет проникал сквозь пальцы. Ладонь Вогта, холодная и мокрая, скользнула по ее плечу в поисках опоры.

— Каждый раз… — прошептал он. — С каждой вспышкой… как будто часть меня пропадает.

«Тогда ему немного осталось», — в помутнении подумала Наёмница.

Из темноты вырастали руки. Так оно и было: это сама темнота пыталась схватить их, втянуть их в себя, в черную глубь, из которой нет спасения. Эти бледно-серые лица обещали боль, как тысяча подобных лиц до этого; ненависть, хлынувшая из их холодных глаз, отравила все здесь.

Каждый последующий костер оказывался все бледнее и ниже и быстро гас, задутый вихрем, вращающимся вокруг них. Вращение все замедлялось… и Наёмница знала, что когда все вокруг них замрет и замрут они сами, для них будет лучше исчезнуть, избежав тем самым того, что произойдет далее. У них не останется неповрежденным и волоса на теле.

— К воде, — выдохнул Вогт.

— Зачем? — спросила Наёмница. — Ты думаешь…

Вогт тянул ее за собой.

Руки выпростались из темноты, хлестнули, как распрямившиеся ветви. Вогт швырнул в их сторону огонек. Попав в цель, огонек распался на гроздь обжигающих брызг. Послышалось возмущенное шипение. Руки спрятались.

Едва видя что-либо в темноте, Наёмница прыгнула вслед за Вогтом и вскрикнула, по пояс провалившись в ледяную воду. Вогт схватил ее за руки и поднял. Наёмница не догадалась в ту секунду, отчего она так растерялась. Вогт почти нес ее, потом поставил на слабые ноги.

— Стой, не двигайся.

Под ними все качалось и вздрагивало. Только вцепившись друг в друга, бродягам удавалось сохранять равновесие.

— Не смотри вниз, — сказал Вогт, но Наёмница в любом случае сейчас смотрела только на него. Потом ее потрясенный взгляд переместился влево, и она вскрикнула:

— Вогт!

Восьмерка стояла на берегу, протягивая к ним руки в широких рукавах. Сквозь темноту Наёмнице казалось, что эти руки удлиняются, стремясь достичь их. Да, они действительно удлинялись. Бродяги не могли шевельнутся. Их силы иссякали, но Вогт продолжал удерживать Наёмницу над водой. «Все-таки он очень сильный», — подумала Наёмница. Раскатистый грохот прокатился над ее головой. «Что это?» — не поняла Наёмница, и одновременно Вогт глухо произнес: «Спасибо».

Руки застыли — пальцы досадливо сжались в кулаки, рукава покачиваются на ночном ветру, — а затем медленно потянулись обратно. Восьмерка подняла лица к небу. Капюшоны соскользнули, упав на плечи, и обнажились их лысые головы — совсем гладкие, как черепа.

— Спасибо, — поблагодарил Вогт еще раз.

Под ними волновалась вода, и Наёмница ухватилась за Вогта, пытаясь удержать равновесие.

Ледяные пальцы подняли капюшоны. Мерцание злобных глаз погасло.

Наёмница смотрела на берег, и ей казалось, что черных фигур на нем уже не восемь. Шестеро, четверо… вот и две оставшиеся тени соединились, как сливаются тени — просто сомкнулись, став одной. Еще какое-то время одинокая фигура мрачно взирала на них, а потом растворилась в темноте — за секунду до того, как серебряно-синие капли ночного дождя обрушились с неба.