Игра Бродяг

Но Цветок уже мчалась прочь по узкому коридору. Сбив кого-то с ног, она неуклюже перешагнула его и побежала дальше. Вслед ей понеслась пьяная брань. Она выбежала на ночную улицу. На крыльце ее ухватила за предплечье хозяйка.

— Куда понеслась, сумасшедшая?

— Подальше от вас всех! — отчаянно пытаясь вырваться, звенящим голосом ответила Цветок.

— Вот как, — окрысилась хозяйка, отпуская ее. — Что ж, давай выметайся. Чтоб мы тебя здесь больше не видели!

— Не беспокойся. Не увидишь, — пообещала Цветок своим самым смирным тоном.

— Ах ты сучка! — взорвалась хозяйка. — Я вышвырну на улицу твое жалкое барахло, вот увидишь! Так разговаривать со мной — и где? На крыльце моего собственного дома!

— Это — твой дом? — спросила Цветок. Она с усмешкой взглянула на неряшливое строение, а затем обвела взглядом улицу. Давно разожгли фонари, и их тусклый мутный свет утомленно отражался в мостовой, залитой помоями. Яркие женщины мелькали там и тут — охота была в самом разгаре, и в ней они были одновременно охотницами и добычей. — Да, это ваше обиталище. Счастливо оставаться.

Цветок уже не слышала поток ругани, который извергся из хозяйки — такой же неудержимый и зловонный, как рвота. Чуть прогнувшись вперед, она уходила прочь широкими размашистыми шагами. Все ее мысли куда-то пропали. Происходящее казалось сном. Оно и к лучшему, потому что как ей все это вытерпеть, если она осознает, что все происходит по-настоящему. «Умер, — тупо стучало в ее голове, словно иностранное слово, которое она не в состоянии понять. — Умер».

— А я просто шлюшка, — произнесла она вслух, остановившись на секунду. — И все. И навсегда ею останусь.

Возвращаться теперь было некуда, да она и не собиралась возвращаться. Шмыгая носом, она брела по улице, и люди, что порой выпрыгивали из темноты ей навстречу, казались ей чудовищами — деформированные, хаотично шевелящиеся существа. Порой чье-то дыхание обжигало ее лицо или чья-то жадная рука хватала ее; она отшатывалась или даже убегала, чтобы вскоре замедлиться и вновь пойти неловкой походкой, как будто слепая.

«Ночь проглотила меня, — подумала Цветок, — чтобы я осталась в ней навсегда». Она ощущала боль, но не могла понять, что именно у нее болит, как будто бы все сразу, одновременно и целиком — душа и тело. Она упала бы, если б не ухватилась за стену. Дрожа, Цветок прислонилась к стене спиной, но, совсем ослабшая, медленно сползла вниз, сжалась, накрыла голову руками и заплакала.

«Я живу в кошмаре. Я хочу сбежать, но не могу сбежать. Что мне делать?»

Так же, как поступал Вогтоус, Цветок посмотрела в небо в попытке найти там ответ, однако ничего не смогла различить сквозь слезы. Тогда Цветок вытерла глаза ладонями. По темно-синему небу летели черные облака — огромные, жуткие, враждебные, похожие на взъерошенных птиц (Вогт никогда бы не увидел небо таким). А потом небо заслонила склонившаяся над ней массивная фигура.

— Что, малышка, скучаешь?

Цветок медленно встала, ощущая, как оценивающий взгляд ощупывает ее с ног до головы. В этот момент она поняла, что больше не может продолжать. Все эти щиплющие похотливые руки, слюнявые губы, бьющие в ноздри тошнотворные выдохи, саднящая нудная боль и все прочее — она отказывалась терпеть это. С нее достаточно.

— Я в порядке сама по себе.

Она попыталась ускользнуть от него, но он уперся обеими руками в стену, поймав Цветок в кольцо.

— А со мной будет еще лучше, малышка.

— Убирайся с моего пути, — потребовала Цветок ледяным тоном, хотя внутри разгоралась ярость.

В ответ он огрызнулся и схватил ее за плечо. Тогда Цветок толкнула его с такой силой, что он повалился на спину.

— Убери от меня свои грязные лапы, ублюдок! — закричала она. — Я тебе не малышка! Меня зовут Цветок! Ты понял — меня зовут Цветок!

Он попытался схватить ее за ногу. Она отодвинула ступню, чтобы затем поднять ее и с хрустом опустить ему на пальцы.

— Только этого ты и заслуживаешь, — буркнула она, удаляясь.

Слезы все еще текли по ее лицу, но боли она больше не чувствовала. Все внутри омертвело.

***

— Как ты приблизился? — воскликнула Наёмница. — Ты был там. И вдруг оказался здесь. Как ты сумел беззвучно подобраться ко мне сквозь весь этот хлам?

Намбо в очередной раз проигнорировал ее вопросы. Решившись рассказать свою историю, он нырнул в нее как реку, и она понесла его в стремительном потоке.

— Я оказался в этом городе случайно. Или же я вообще не приходил — здесь родился и умер, — он неуверенно хихикнул. — Нет, все-таки я забрел в Торикин впервые. Наверное, я жаждал… приключения. Хотя не думаю — я всегда избегал приключений любыми способами. Ох, я запутался. Мне сложно угадать, каким я был. Но я совершенно точно в какой-то момент находился в Торикине, где и услышал про двух градоправителей, разделяющих власть. Это так? Торикином управляли двое?

— Да, — подтвердила Наёмница.

— Теперь я вспомнил. Правитель Полудня и Правитель Полуночи. Каким-то образом им удалось договориться. Они разделили сутки надвое — один сменял на посту другого, как день и ночь. Это невероятно, подумал я, но что-то же способно заставить их поругаться? Я представил, как Торикин раскололся бы пополам, как, разбрызгиваясь, потекла бы кровь по его безразличным улицам. И мне это понравилось.

— Чего хорошего? — спросила Наёмница, сморщив нос.

Намбо продолжил:

— Я задался целью рассорить их. Хотя нет: эта идея возникла спонтанно, пока я блуждал по враждебным темным местечкам, где занавеси всегда сомкнуты или окон нет вовсе, и слушал чужие разговоры. Это забавно… здесь, в Торикине, собеседники всегда озираются — как будто знают, что их подслушивают. Или же суть их беседы настолько ужасна, что они не могут не бояться быть подслушанными. Но те, кто подслушивают, не делают этого явно, да? Таким образом я и узнал нечто интригующее: Правитель Полуночи отчаянно ищет Камень Воина, но до сих пор безуспешно.

— Что это такое — Камень Воина?

Камень. Камни. Наёмнице отчетливо припомнилось грустное усталое лицо с закрывающей слепые глаза повязкой. В замке Колдуна камней хватало с избытком…

— Не уверен, что кому-то известно в точности, что Камень представляет собой и откуда он взялся. Возможно, он выдумка и не более. Говорят, он наделяет своего владельца огромной силой в битве. А если тот, кто обладает Камнем Воина, станет во главе войска, то это войско сможет одолеть любое другое.

— Хм. Было бы не очень хорошо, попади эта штука к Правителю Полуночи, — пробормотала Наёмница. — Он так себе человечишка.

— Да. Он тщеславен. Труслив, но тщеславен безмерно. Я пришел ко дворцу и потребовал, чтобы меня провели к градоправителям, объяснив, что должен сообщить им нечто очень важное. Стражники посмеялись надо мной и прогнали прочь, но я не отчаялся. Заняв удобное для наблюдения местечко у дворца, я начал ждать, надеясь, что мне повезет. Так и получилось: не прошло и часа, как двери дворца распахнулись и показалась яркая процессия. Я бросился к ней со всех ног. «Я знаю, где Камень Воина!» — выкрикнул я прежде, чем был схвачен стражниками. Один из них ударил меня, и я задохнулся от боли.