Игра чёрными

– К чему этот сарказм?
– холодно спросила Майя. Комплимент был явно неуместен.

– Просто не ожидал от человека вашего ранга такой экстравагантной причёски, - улыбнулся Хиромацу.

Майя, не говоря ни слова, сняла скрепку с волос.

– И чем же вы мне хотите помочь, господин Хиромацу?

– Я вам, а вы - мне.

– Сперва вы, - стояла на своём Майя.

– Смею заметить, вы не в том положении, чтобы диктовать условия. Давайте будем партнёрами, - покачал головой Хиромацу.

– В свою очередь смею напомнить, что вы не далее чем два дня назад весьма искусно подставили меня и весь ОГК под удар. Рейтинги поднимали, да?

– Бекетт смотрела прямо в глаза президенту, стараясь угадать, придёт он в ярость от столь прямой агрессии или стерпит, пропустив мимо ушей. В конце концов, Бекетт сейчас находилась в более выгодном положении. От неё потребуют лишь огласить данные СИК, а вот президенту придётся придумывать оправдания по поводу провала экспедиции.

– Рейтинги всегда играют свою роль, такова наша жизнь, - туманно ответил президент.
– Что ж, я действительно сыграл грязновато, и стерплю эту колкость, памятуя о своём поступке. Не принимайте на свой счёт, это просто политика.

– Из каждой ситуации есть несколько выходов. Один лучше, другой хуже. Вопрос в выборе.

– Не будем играть в философию, иначе разговор может затянуться. Просто примите мои сожаления по поводу того инцидента.

– Хорошо, сочту это за извинения. Итак, вы хотите знать, какие данные передала наша система?

– Именно. Это чрезвычайно важно, - Лестер даже подался вперёд.

– Что ж, я могу раскрыть карты, тем более что их не так много. Но только после вас. Что известно разведке?
– Майя взяла авторучку и стала крутить её между пальцами, но в следующий момент положила обратно на стол.

– Мне доложили, - Хиромацу сделал несколько манипуляций руками, после чего стереоизображение на экране стало плоским, подёрнулось помехами и изрядно потеряло в качестве, - так надёжнее. Более глубокое шифрование. Итак, по данным разведки, спустя четыре с половиной минуты после выхода в системе Тиоры корабль перестал отвечать на запросы. Мы задействовали спутник, и тот подтвердил, что судно находится в системе. Но, как бы это сказать, не целиком.

– Что значит "не целиком"?
– удивилась Бекетт.

– Изображение плохое, но на нём можно заметить три огромных фрагмента. Возможно, причина разрушения корабля - метеоритный поток. Но странно, что спутник его не засёк. Возможно, это был блуждающий рой с крайне высокой кинетической энергией. Мелкие частицы могут прошивать металлические листы как горячий нож масло. Попадёт в бак, и взрыв неминуем.

– Боже, - шепнула Майя.

– "Боже"!
– ехидно повторил за ней Хиромацу.
– Он тут не поможет. Хоть Бог, хоть духи предков - всё бесполезно. Корабль потерян. Нам важно узнать, не было ли захвата корабля террористами. Вы мне можете что-то сказать?

– Те...
– Майя сглотнула, - террористов не было, я гарантирую. Система засекла бы их чипы.

Хиромацу прошептал себе под нос что-то неразборчивое. Майя сделала вид, что ничего не заметила и не стала переспрашивать. Президент, глянув куда-то в сторону, продолжил уже нормальным голосом.

– Не было ли каких-то признаков волнения у пассажиров и экипажа? Может, кто-то был, что называется, "на нервах"?

– Нет. Могу только сказать, что перед отключением связи у штурмана подскочил пульс. Он что-то заметил, но не смог ничего сделать. Видимо, всё произошло мгновенно. Захватчики, сколько бы их ни было, не могли бы действовать с такой скоростью.

– Это всё осложняет. Новый корабль прибудет туда только через десять-пятнадцать часов...
– Хиромацу постучал по столу пальцами.
– Те люди обречены.

– На Тиоре? Почему обречены? Посылайте новую экспедицию!
– Майя подалась вперёд.
– Обеспечу всем необходимым.

– Вы просто ещё не всё знаете. Это пока никому неизвестно, даже членам правительства. Чуть менее часа назад спутник передал информацию о взрыве на поверхности планеты. Корабль уничтожен, люди обречены. Возможно, даже уже мертвы.

– Насколько я понимаю, от челнока без топлива и так было мало толку, - язвительно заметила Бекетт.

– О да. Но кто-то его взорвал, как вы не поймёте. Аборигены уничтожили космический корабль! Это прямая агрессия. Я обязан принять соответствующие меры.

– Так принимайте, - сказала Бекетт.
– Власть у вас есть. Что ещё нужно?

– Я опасаюсь посылать туда войска, пусть и для защиты людей, - ответил Хиромацу.
– Это вам не приборчики на корабли ставить. Это уже вторжение на территорию другой планеты! Попрание прав и свобод!

– У вас есть другие варианты?
– осведомилась Майя, откинувшись на спинку кресла.

Через час, сидя в наглухо закрытом кабинете, Майя прокручивала видеозапись разговора с президентом. Он уже сделал своё заявление о пропаже корабля со спасателями, Бекетт также дала интервью и озвучила результаты анализа данных СИК. Сейчас наступило относительное затишье, и её никто не беспокоил.

Правительство готовило спешные меры по спасению людей. Похоже, единственным адекватным решением было направить на Тиору не медиков со спасателями, а роту солдат с минимумом медицинского персонала. Именно так решил поступить Хиромацу, и Майя была с ним полностью согласна.

Лестер был хитрым старым интриганом, не упускающим своей выгоды. Однако в этой ситуации президент проявил странную и чрезмерную осторожность. Чего он боится? Разве по его вине корабль со спасателями был разрушен? Нет. И ясно, что это не террористы. Значит, просчёта в разведке он не допускал. Блуждающий метеоритный рой в малоисследованной системе? Что ж, бывает. Но с блеском проведённая спасательная операция могла бы затмить его промахи и дать людям надежду, что вот он - президент, способный взять любую ситуацию под контроль.

– ... террористов не было, я гарантирую. Система засекла бы их чипы, - произнёс с экрана голос Майи.

Она остановила запись и до предела повысила громкость.

– Если только они у них были, - шёпотом произнёс с экрана Хиромацу.

Майя остановила запись и опустила взгляд вниз. Она ждала, что в том бормотании будет ругательство, пусть даже самое грязное и про неё саму, но это... В моменты глубоких раздумий Майя обычно начинала рисовать, чтобы немного сбросить умственное напряжение. Её рука потянулась к чистому листу бумаги и авторучке.