Игра чёрными

Один из тиорцев поднял руку вверх, затем повернулся и кивнул кому-то из своих. Трое из его отряда отошли в сторону, сели на землю и замерли, прислонившись спинами друг к другу.

По спине Криса пробежал холодок. В этих спокойно сидящих людях было что-то зловещее и потустороннее. От них будто распространялись невидимые волны, рождая в душе чувство непонятного беспокойства и неуверенности. Это были не охотники, читающие следы на земле, не обладатели тонкого звериного нюха, иначе бы старались уловить чужеродный запах членов экспедиции.

Трое поднялись с земли и указали прямо на группу, затаившуюся от них в пятидесяти метрах. От слитного движения рук повеяло опасностью. Казалось, словно это был один человек в трёх телах. Заметить неподвижную фигуру в хамелеоне с такого расстояния невозможно. Сердце у Криса ушло в пятки: "Проклятая планета и проклятые её обитатели! Нужно скорее добраться до корабля! Во что бы то ни стало!"

Группа людей в белом двинулась прямо к ним. Крис с ужасом думал, что же предпринять, и не мог ни на что решиться. Очень не хотелось стрелять и убивать кого-то. Хватит с него ночного боя. Из любой ситуации всегда можно найти бескровный выход, так зачем же причинять боль другим?

Группа тиорцев остановилась. Вперёд вышел вожак и начал говорить, чётко выговаривая слова. Как ни странно, это был ясп.

– Я обращаюсь к вам, люди Земли! Меня зовут Барк. Мы знаем, что вы здесь и слышите меня! Прошу, покажитесь, мы не причиним вреда.

Рация коротко шикнула в ухо, и тотчас слева, справа и позади группы тиорцев одновременно появились силуэты майора и лейтенантов, стоящих в полный рост с автоматами наизготовку. Крис запоздало коснулся сенсора отключения режима хамелеона и встал, прижав приклад к плечу.

Ройс коротко глянул в его сторону и вновь сосредоточил внимание на отряде.

– Мы не причиним вреда, - повторил вожак, назвавшийся Барком.

– Вы окружены! Стоять и не двигаться!
– громко и спокойно произнёс Ройс.
– Одно неверное движение, и вы все - трупы. Оружие бросить, руки держать на виду.

Барк обернулся к своим и кивнул. Члены его отряда положили палки на землю и стали оглядываться на солдат, взявших их в кольцо.

– Отлично, - сказал Ройс, - а теперь отвечайте, кто вы и как смогли нас обнаружить? Советую не врать.

– Опустите оружие, прошу, - начал Барк.
– Мы - вайиты, жители Тиоры. Вы находитесь на нашей территории. Это мы должны задавать вопросы.

В голосе Барка на мгновение прозвучала властная командирская нотка. На вид ему было лет пятьдесят, левую щёку пересекал застарелый шрам, а глаза с прищуром смотрели изучающе. Он был абсолютно спокоен, как будто ему каждый день приходилось встречаться с представителями технически продвинутой части человечества.

– Повторяю: как вы нас обнаружили?

Выдержке майора можно было позавидовать.

– От вас плохо пахнет. Машинами и смертью. Некоторые из нас могут очень тонко читать запахи. Вы - чужеродное тело здесь, и найти вас легко.

– Нестыковка. Ветер был от вас к нам, - ответил Ройс.

– Тиора не приемлет машины и отзывается болью, когда по ней ходят техно.

– Техно?

– Да. Вы - техно, - Барк указал пальцем на Ройса.

– Предположим. Зачем вы нас искали?

– Вы в опасности, как ребёнок, идущий по звериной тропе. Не зная здешних путей, можно легко заплутать. Мы хотим помочь.

– Нам помощь не нужна, - сказал Крис.

"Крис!" - шепнула рация голосом майора.

– Мы уже оказали вам услугу, и мне показалось, что вмешательство было нелишним. Вчера ночью, за холмами. Вы едва не погибли, - проговорил Барк, повернув голову к пилоту.

– Откуда ты знаешь?
– спросил Крис.

– Живя долгое время на одной земле, начинаешь тонко чувствовать её и понимать. Вчера вы едва не умерли, несмотря на всё своё оружие. Если бы мы не вмешались и не отвлекли их, вас бы здесь не было.

– Чёрных людей?
– Крис понял, о чём говорит Барк.

– Макуро. Они очень опасны. Вам не справиться с ними.

– Вас там не было. Мы видели только чёрных.

– Вы мыслите категориями техно. Не обязательно видеть вулкан, чтобы знать о его извержении.

– Какую помощь вы хотите предложить нам?
– вновь вступил в разговор майор.

– Макуро и мы давно враждуем. Они настолько же разумны, как вы и я, но в бою их разум словно спит, обнажая животные инстинкты. Мы знаем их повадки и территорию, можем дать вам ночлег, а завтра провести до корабля.

– Мы просто хотим улететь отсюда, - проговорил Крис, - и сделаем это сегодня.

– Вы совершили посадку на их земле. Вся округа слышала звук двигателей. Рядом с кораблём уже выставлены посты макуро. Без нас вы не справитесь.

– Нет, - ответил Крис, - нам помощь не нужна. Мы пойдём дальше.

– Без нас вы не справитесь, - зачем-то повторил слово в слово Барк.

– Всем подъём!
– не обратив внимания на вайита, скомандовал Крис.

Группа вразнобой стала подниматься с земли. Люди отряхивали с хамиков приставшие листья и травинки, недоверчиво поглядывая на незваных гостей.

Сами вайиты в это время с неподдельным интересом рассматривали людей, одетых в диковинные накидки, подстраивающиеся под окружающую среду. Лишь Барк изучающе смотрел на Ройса, словно устроив с ним дуэль взглядов, да ещё трое стояли безучастно, будто их не интересовали странные пришельцы.

– Крис, кто это?
– спросила подошедшая Минна.
– Я не очень хорошо расслышала.

– Вайиты, жители Тиоры. Предлагают помощь. Ночлег до завтра и защиту от чёрных людей. Я им не верю.

– Может, стоит принять предложение?

– Не знаю. Надо всё хорошо обдумать, нельзя доверять каждому встречному.

Оббежав группу вайитов, Мико и Лэнгли присоединились к группе. Ройс, идя прямиком к Крису, попал ногой в ямку и едва не упал, чудом удержав равновесие.

– Какого чёрта ты делаешь?
– подойдя ближе, раздражённо спросил майор.
– При помощи них мы можем безопасно провести ночь и завтра дойти до корабля.

От подобного обращения в груди Криса вспыхнул гнев.