Игра чёрными

 – Всё будет хорошо, – сказал он Минне одними губами и улыбнулся, чтобы подбодрить девушку.

 – Что ж, думаю, задача ясна, – твёрдо сказал Ройс. – Крис прав. Если вайиты и макуро смогли восстановить станцию связи и послать сигнал, то смогут на захваченном корабле достичь Земли, и тогда огромных жертв не избежать. Нужно выдвигаться немедленно.

 Крис кивнул и начал отдавать распоряжения.

 – Максим, обеспечь безопасность профессора. Спасатели, берите только самое необходимое. Тяжёлые и ненужные вещи, вроде отопителя и тента, бросить здесь. Они только замедлят движение. Майор, как считаете, у солдат будет техника?

 – Уверен на все сто.

 – Они привезут с собой огромных боевых роботов? – с каким-то детским восторгом спросил Максим.

 – Фантастики начитался? Боевые роботы бывают только маленькие, – хохотнул майор.

 – Но почему? Я думал, у вас есть такие, которые шагают по земле, напичканы разными вооружениями и могут раздавить танк ногой… – аспирант изобразил руками что-то большое, давящее лапами всё на своём пути.

 – Максим, ты же учёный, – саркастически улыбнулся Ройс. – При большой массе давление шагохода на грунт огромно. Робот просто потонет в мягкой почве, а из болота его вообще не вытащить. К тому же, стрельба издалека по огромной махине – просто мечта любого артиллериста.

Ройс улыбнулся так, будто присутствие техники у десанта его даже забавляло.

 – Что делать с вайитами? – спросил Шавр, кивнув в сторону пленнных.

 – Отпустить, – ответил Крис, вызвав удивлённые возгласы.

 – Не спорьте, я знаю, что делаю.

 ***

 – Минута до поверхности! – прокричал пилот, беспрерывно маневрируя и пытаясь удержать корабль прямо. Турбулентные потоки наваливались с разных сторон, грозя разрушить хрупкую скорлупу обшивки, но лётчик упорно выправлял корабль, двигаясь к единственному месту на планете, где возможна безопасная посадка.

 Молнии, прошивающие серую пелену облаков, порой проходили совсем близко, заставляя камеры внешнего обзора затемнять светофильтры. Метеорологический радиолокатор захлёбывался тревожным писком, пытаясь объяснить непонятливому пилоту, что двигаться в столь плотных облаках опасно для жизни.

 Вырвавшись из бури, корабль вылетел на свободное место. От неожиданности пилот даже не снял тягу с маневровых двигателей, и корабль ощутимо качнуло в сторону. На этой площадке действительно стояла удивительно спокойная и безветренная погода.

 Выправив машину, Форман начал осторожно снижаться. Посадочные опоры коснулись грунта, и рёв двигателей стих.

 – Атмосфера безопасна для дыхания, опасных соединений в воздухе не зафиксировано, – сказал пилот, сверившись с показаниями анализатора.

 Подняв забрало шлема, капитан Балмер включил внутреннюю связь.

 – Парни, готовность номер «один». Выходим на поверхность. Отделение «А» берёт периметр под охрану. Своими двигателями мы известили всю округу о прибытии, так что ждём гостей. О любом подозрительном движении докладывать немедленно. Отделение «Б» запускает беспилотники и картографирует местность. Отделение «В» разгружает трюм. Там есть четыре экзы, берите для ускорения работ. Открыть люк!

 Солдаты с автоматами наизготовку веером разбежались от опущенного трапа во все стороны, беря место посадки в кольцо.

 – Господин капитан, какова моя задача? – спросил пилот.

 – Отправь через спутник сообщение, что мы на месте. Передай координаты точки высадки и оставайся на борту, – ответил капитан, вставая с кресла и выходя из кабины.

 Уже через десять минут в воздух один за другим взлетели миниатюрные картографы, а на поверхность планеты ступили тяжёлые ноги экзоскелетных костюмов.

 Пилот смотрел на небо, не в силах оторвать от него взгляд. Первый раз в жизни он видел такое необычное погодное явление. Будто смотришь на торнадо, находясь в его центре. Только торнадо всё время движется, а эта аномалия стоит как вкопанная, ни на йоту не смещаясь с места. Форманом овладело странное чувство, что воронка, на дне которой стоял его корабль, была похожа на вход в мышеловку, которую хозяин-гигант может захлопнуть в любой момент.

Грозовые облака клубились вокруг места посадки, не смея пересекать невидимой границы. Слои, от тёмно-синего до светло-серого, перемешивались и наползали друг на друга, облетая запретную зону. Они словно окружали безмятежное поле меж лесов, беря его в плотное кольцо, и готовились раздавить добычу, ожидая сигнала к атаке.

 Тряхнув головой, Форман попытался отбросить лишние мысли и занялся проверкой систем корабля, чтобы при случае быстро взлететь. Несмотря на отсутствие всякой опасности, его не покидало чувство иррациональности происходящего. Какой-то первобытный страх, которого пилот никогда прежде не испытывал, затаился глубоко в душе и не желал её покидать.

 Толкаемая тремя солдатами в экзокостюмах, из грузового отделения выползла цистерна со строительной пеной. Вслед за ней появились ящики с формами для блоков и установка отвердения. Рядом с кораблём росли штабеля из разномастных ящиков.

 Один за другим приглушённо ухнули небольшие взрывы, и у подножия холма появились четыре ямы. В небо устремились телескопические мачты. Между них взмыла вверх ещё одна, с металлическим шаром на вершине, и от него в стороны натянулись тросы, зацепившись за верхушки соседних.

 Ещё несколько минут, и между мачтами висела металлическая паутина, превращающаяся в прочный тент. Строительная пена непрестанно текла из цистерны, установка отвердения гудела, принимая в себя сырые и выдавая на выходе готовые блоки.

 Первый сигнал тревоги раздался через два с половиной часа после посадки. Один из дозорных вышел в эфир:

 – Это пятый, вижу людей. Пятнадцать человек, не вооружены. Быстро приближаются с юго-востока.

 – Степень опасности? – прорезался в эфире голос капитана.

 – Нулевая, – коротко бросил дозорный.

 – Пристрели парочку, чтобы остальные поняли, с кем имеют дело.

 – Есть, – прошипела рация довольным голосом.

 Пилот взял управление камерой и попытался отыскать того солдата, что говорил в эфире. На экране плотная группа темнокожих людей бежала прямиком к строящемуся штабу и, казалось, не замечала двух людей, вставших у них на пути. Непонятно было, почему дозорные медлят, раз получили приказ стрелять. Темнокожие люди в группе стали отклоняться на бегу из стороны в сторону, и их движения поразительно напомнили качание маятника бойцами спецназа.

 Лишь увидев идущие от стволов пороховые дымки, пилот с ужасом осознал, что всё это время солдаты вели огонь, но ни один из бегущих людей так и не был убит. Один из бойцов сорвал с пояса гранату и, широко размахнувшись, метнул в чёрных.