Игра на двоих

Видя это, Парнелл поменял тактику, решив очернить наиболее успешных конкурентов. Сначала он заказал критическую статью о Кроуфорде, затем подослал к её автору двух громил, попытавшись обставить всё так, будто это работа Максвелла. В роли исполнителей выступила парочка работяг, уволенных за частые прогулы и систематическое нарушение трудовой дисциплины. Юджин пообещал восстановить их на работе и прибавить зарплату, если они выполнят его поручение.

Обо всём этом Марко коротко и лаконично поведал своему боссу. Услышав, кто стоит за избиением журналиста, Кроуфорд ничуть не удивился.

– Что с исполнителями? – полюбопытствовал Максвелл.

– Пока живы.

– Вид у них презентабельный?

Марко повернул голову в сторону. Один из исполнителей, валялся в углу и не шевелился. Дюран вколол ему препарат, вызвавший временный паралич. Второй громила, связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту и петлёй на шее, стоял посреди комнаты на маленькой табуретке, боясь пошевелиться. По широко раскрытым глазам и невнятному бормотанию отчётливо было видно, как сильно напуган работяга. Он всего лишь хотел вернуть свою работу, и совсем не ожидал, что всё может так обернуться.

– Вполне, - ответил Марко на вопрос босса.

– Хорошо. Убеди их добровольно сдаться полиции, и рассказать о делишках Парнелла.

– Это будет легко.

Закончив разговор, Дюран убрал телефон. Достав армейский нож, Марко подошёл к трясущемуся пленнику. Когда его палач поставил ногу на край табуретки, работяга чуть не испачкал штаны, решив, что ему пришёл конец.

– Я знаю, где живёт твоя баба. Хочешь, чтобы я её навестил? – осведомился Дюран тихим вкрадчивым голосом.

Пленник энергично замотал головой.

– Или чтобы я выпустил тебе кишки, и отправил их твоим престарелым родителям в коробочке, перевязанной яркой ленточкой? Их адрес я тоже знаю.

Работяга что-то неразборчиво замычал, и Марко пришлось вытащить кляп.

– Пожалуйста, не надо! Я сделаю всё, что ты захочешь! – заверещал испуганный пленник.

– Тогда слушай меня внимательно и запоминай, потому что дважды я повторять не буду. Когда твой приятель придёт в себя, вы пойдёте в ближайшее полицейское управление и расскажете всё о сделке с Парнеллом. Понятно?

– Да!

– И что не стоит никому рассказывать обо мне, тебе, надеюсь, тоже понятно? – уточнил Марко, легонько качнув табуретку.

Испуганный работяга энергично закивал.

– Молодец, - сказал Дюран, прежде чем освободить руки готового к сотрудничеству пленника.

Человеческий фактор

Открыв глаза, Ральф обнаружил, что находится в каком-то сыром подвале, крепко-накрепко привязанный к стулу.

– Что за хрень? – пробормотал бармен хриплым голосом.

Ральф помнил, как к нему подошёл официант, и предупредил, что на заднем дворе крутится какой-то мутный тип. Не став звать вышибал, бармен сам пошёл во всём разбираться. Выйдя на улицу, Ральф никого не обнаружил, и уже хотел вернуться на своё рабочее место, как вдруг ему в шею впилось что-то острое, похожее на шприц или дротик. Последним, что увидел бармен перед тем как потерять сознание, был тип в тёмно-зелёном камуфляже, лицо которого было скрыто под маской. Хорошенько поразмыслив над ситуацией, Ральф понял, что официант действовал заодно с его похитителем. Предложил ли он ему денег, или же запугал, теперь не имело значения.

– Где ты, ублюдок? – прокричал бармен.

Похититель вышел из тени. Ральф попытался хоть немного ослабить узел, однако у него ничего не вышло.

– Можешь даже не пытаться, - предупредил бармена похититель.

– Что тебе от меня надо? – спросил Ральф, продолжая ёрзать на стуле.

Похититель приблизился к бармену.

– Расскажи мне, как найти Химеру, и всё это закончится.

– Да пошёл ты!

– Неправильный ответ, - сказал похититель, и врезал пленнику кулаком по лицу.

Ральф дёрнулся, но уже в следующую секунду вернул голову в исходное положение.

– Можешь не прятать свою мерзкую рожу под маской. Я узнал твой голос, Доусон.

Понимая, что шифроваться и дальше не имеет смысла, Крис снял маску.

– Раз уж ты такой догадливый, то должен понимать, что пока всё мне не расскажешь, не уйдёшь отсюда.

– Где мы? В Пустошах?

– Вопросы здесь задаю я. Просто скажи мне, где найти Химеру, и я тебя отпущу.

– В заднице своей уже смотрел? Если нет, то посмотри!

Ральф ожидал, что Крис снова его ударит, но вместо этого Фэлон ушёл в темноту, а через непродолжительное время вернулся с канистрой бензина.

– Не упрямься. Я не причиню ей вреда. Мне только нужно с ней поговорить, - наёмник вновь попытался договориться с барменом мирным путём.

– Если бы тебе нужно было с ней просто поговорить, ты бы не устроил всё это! – возразил Ральф, ни на секунду не поверив словам Криса.

– А как иначе, если ты по-хорошему не понимаешь?

Бармен в ответ лишь плюнул Криса в лицо, но промахнулся.

– Для меня это очень важно. Не вынуждай меня идти на крайние меры, - проговорил Крис, откручивая крышку.

– Я не знаю где сейчас Химера, но даже если бы знал, всё равно бы не сказал такому ублюдку, как ты!

Фэлон спрятал раздражение под усмешкой.

– Откуда такая преданность? Кто она для тебя? Просто подруга? Или может подружка?

Вместо ответа Ральф попытался врезать Фэлону ногой по животу, но не смог до него дотянуться. Крис подошёл к бармену сбоку, щедро полил его бензином, отбросил в сторону пустую канистру и достал зажигалку.

– Последний шанс. Будешь и дальше отмалчиваться или посылать меня, я тебя поджарю, - пригрозил Ральфу наёмник, чиркнув зажигалкой.

Прежде чем бармен что-либо ответил, зазвонил телефон Криса. Посмотрев на дисплей, и увидев номер Квентина, Фэлон убрал зажигалку, и отошёл на значительное расстояние.

– Чего тебе? – проворчал Крис, понизив голос.

– У меня для тебя предложение, от которого ты не сможешь отказаться! – услышал Фэлон голос знакомого диспетчера.

– Ещё как могу. Пока, - равнодушно бросил наёмник.