Игра на нервах 3

– Отцы ваши где?
– спросил Найд у этой ватаги.

– Не знаем, - пожал плечами самый бойкий из мальчишек, - кто сбежал, кого ведьма того... слопала в общем.

– Есть куда вам пойти? К родне?

Пацаны отрицательно замотали головами.

– Да, взвалили мы себе ответственность на шею. Тут же махровое средневековье, детских домов с интернатами нет, - шепнул Морисиус брату, - сейчас не возьмем их под свое крыло, уже завтра прибьются к какой-нибудь шайке и начнут купцов на лесных дорогах грабить.

Найд знал, куда он сможет пристроить мальчишек. Мысленно попросив прощения у Бутчера за очередную подкинутую проблему, он торжественно произнес:

– Как глава Ордена Гнева, принимаю вас под свою руку в качестве младших оруженосцев!

Глаза детей засветились неподдельным счастьем. Еще бы, только что они были зачарованными рабами ведьмы и на тебе, теперь они оруженосцы, пускай и младшие!

– Дяденька, а орден у вас рыцарский?

– Не дяденька, а гроссмейстер, - поправил пацаненка Морисиус, - нет, не рыцарский.

Глазенки мальчишек чуть попригасли.

– Наш гораздо круче, его сам Первожрец учредил.

– Первожрец?! Да заливаете дяде... ой, гроссмейстер.

– Дойдете до замка, сами увидите. Он у нас часто в гостях бывает, - улыбнулся Найд.

– У вас и замок свой есть?!
– загалдели мальчишки.

– А это еще одна проблема - кто их туда поведет? Нам всей толпой возвращаться придется?
– снова прошептал Морисиус.

– Не придется. Кажется, я знаю отличных провожатых.

Они вернулись в дом, который со смертью ведьмы, перестал баловать своих жителей накрытыми столами и чистыми полами по мановению руки. Там-то Найд и переговорил с отцом Иоганнеса и Маргарет.

– Хорошее дело вы мессер задумали - сирот пристроить. Да и честь моим детям большую оказываете, оруженосцами сделать хотите. Вот только дойду ли я с оравой детишек до вашего замка?

– Дойдешь. Тем более, что у тебя будут хорошие помощники.

– Это какие такие помощники? Воинов в сопровождение дадите?

– Они у тебя итак есть. Маргарет и Иоганнес, ведь они месяц без тебя против ведьмы воевали. И может быть победили, если бы мы не помешали.

Дети обступили и обняли отца. У того на глаза навернулись слезы, то ли от стыда, за то, что его дети оказались брошенными, то ли от гордости за них.

– Деньгами на оружие и припасы я вас обеспечу, - Найд отвязал от пояса кошель.

Помогай другим и помогаем будешь. Освобожденные мужики пошушукались меж собой, проводили Найда со спутниками до ближайшего села, где их усадили на запряженную двумя лошадьми телегу. Места в застеленной мягким сеном телеге было много, и усталые путешественники завалились спать. Под их мерное посапывание и откровенный храп, чуть на ходу не уснул шагающий за телегой Верный.

Первым проснулся Кейн, потянув носом, он одним прыжком выскочил из телеги и с радостным воплем понесся по дороге.

– Куда это он?
– забеспокоился Найд, на всякий случай, берясь за оружие.

Морисиус принюхался.

– Не чувствуешь?

– Резкий запах. Лечебный какой-то.

– Йодом пахнет, морем. Истосковался по родной стихии наш герой. Уважаемый, - обратился Морисиус к вознице, - подстегни лошадок, а то мы товарища потеряем.

Но Первый Убийца сбежал недалеко. Уже через пару минут телега выехала на пустынный пляж и ее колеса увязли в песке. Путники поблагодарили возницу и пошли пешком дальше, чтобы увидеть как морянин, разбивая волны, забежал в море, нырнул и исчез.

– А где он? А? Вы его видите?
– забеспокоилась Грация после нескольких минут ожидания.

Но даже зоркие глаза странника не могли разглядеть голову Кейна среди барашков катящихся волн.

– Моряне могут не дышать?

– Они могут надолго задерживать дыхание, - ответил на вопрос брата Морисиус, - но чтоб вообще не дышать...

– Глядите, вон он!
– закричала Грация.

Найд посмотрел в сторону, куда указывала девушка, но голова, показавшаяся над водой, вообще не принадлежала человеку. Над волнами возвышалась лошадиная морда, но странник готов был поклясться, что она покрыта серебристой чешуей. Кейн из воды тоже показался, но почему-то сразу по пояс. Морянин счастливо улыбался, сложив руки на груди. При этом он рассекал воду с такой скоростью, что казалось, что он отрастил себе плавники.

– Что вы застыли?
– прокричал довольный Кейн, - забирайтесь, вода прелесть!

Первый Убийца высунулся из воды еще выше, и стало понятным то, как он мог так быстро двигаться в воде. Кейн сидел на спине еще одного чешуйчатого коня.

– Верный, ты тоже присоединяйся! Видишь, тут твоя родня резвится!

Возле Кейна вынырнул еще десяток морских коней, у которых присутствовали только передние ноги, с плавниками вместо копыт. Их удлиненное туловище заканчивалось большим рыбьим хвостом, а грива была сплошь из зеленых длинных водорослей. Стадо морских коней беззаботно резвилось вокруг Кейна, как будто радуясь его возвращению в Фальдорру.

Верный не спешил брататься со своими морскими сородичами, да и вообще отошел от соленой воды, бывшей ему не совсем дружественной стихией. Примеру животного последовали и люди.

– Любимый, ты плавай, играй со своими зверушками, мы тебя здесь подождем, - озвучила общее решение Грация. Плещущиеся вокруг Первого Убийцы туши морских зверей доверия не внушали. А ну как заиграются?

– Любимая, эти зверушки помогут нам продолжить путь. Это настоящая Фальдорра, настоящее море, тут дорог нет.

Насколько хватало глаз, плескалась лазурная бесконечность, и не согласиться с Кейном было сложно.

– Смелее, келпи не опасны. На самом деле они очень милые, - Кейн потрепал одного из коней по его растительной гриве. Келпи, изящно извернувшись, нырнул, обдав морянина россыпью алмазных брызг.

Грация доверяла своему мужу безоговорочно, поэтому она вошла в воду.

– Это будет необычно. Я путешествовал по Фальдорре внутри гигантского кальмара и верхом на ките-белоусе. А поплавать на резвых келпи не удавалось, - Морисиус бодро направился следом за девушкой.

– Ну что поплыли?

На предложение странника пегас ответил презрительным фырканьем. Он расправил крылья - хозяин, зачем нам мокнуть, как склизким жабам, если можно гордо лететь?

– Выдержишь?
– рана пегаса затянулась, но уродливый шрам еще алел на его белоснежной шкуре.

Верный глянул на хозяина чуть ли не презрительно - ха, я и на одном крыле обгоню это чешуйчатую пародию на лошадь!

– Давши слово - держись!
– запрыгнул в седло Найд.

С высоты полета пегаса фальдоррское море выглядело фантастически, прозрачная вода скрывала поля из актиний, кораллов и морских звезд всех цветов радуги. В толще носились стайки серебристых рыб, распушив свои невесомые короны, важно проплывали медузы. Кроме мелочи, Найд видел и скользящие под водой крупные тени, но они опасались приближаться к тройке келпи. Может морские кони и отличались дружелюбным нравом, но в случае чего в лоб своим мощным хвостом заехать могли.