Игра на нервах 3

– Не уверен, - Морисиус стоял на четвереньках и тряс головой.

– Это был единственный путь сюда?

– Нет, но этот был самым быстрым... и самым веселым, - странно улыбаясь, признался старший брат.

Отметив про себя, что с «веселыми» идеями «мудрого» брата надо быть осторожнее, Найд поискал глазами Верного. Пегаса нигде не было видно. Вдруг откуда-то сверху раздалось жалобное ржание.

Братья подняли взгляд - пегаса зажало между мощными ветвями, его ноги беспомощно перебирали в воздухе. Верный еще раз жалобно заржал.

– Ничего себе его занесло. И как его оттуда снимать? Хотя... тут до храма Змея недалеко, можем быстро смотаться, а уже потом думать, как сбить коня с дерева.

Верный перевел жалостливый взгляд на Найда - хозяин, я не ворона, я на деревьях жить несогласный. Пришлось снова распаковывать летающий рюкзак и проводить операцию спасения. Пару раз они с Морисиусом сами чуть не сверзились с дерева, но коня вниз все-таки спустили.

Найд думал, что уж уже видел леса в Четырехземье, но оказалось, что все деревья, которые он встречал раньше, были кустарниками или лилипутами. Верхушки местных исполинов полностью скрывали небо, образуя на головокружительной высоте зеленый купол.

– Здесь магия Земли пронизывает все насквозь. Растительность пышет, животный мир очень разнообразен. Красиво, но опасно. Здесь ядовиты даже бабочки, а цветочки лучше вообще не собирать, их сок прожигает стальную броню. Я пойду вперед...

– Но...

– Если меня какая-нибудь тварь цапнет, я всего лишь очки здоровья потеряю. А у тебя забористый яд мозги выжжет.

Оспаривать очевидную истину странник не стал и пропустил брата вперед. Верный от укуса ядовитой твари с ума бы не сошел, но выслушав разговор братьев, решил держаться в арьергарде отряда.

– Аккуратнее с этими занавесками, - Морисиус показал на свисающие с деревьев тонкие невесомые нити, пересекающие их тропку, - коснешься, потревожишь и по ним вниз сбегут серенькие мохнатенькие паучки. Они постараются забраться в складки твоей одежды, в твои карманы и к тебе за шиворот. Там эти паучки будут сидеть тихо-тихо, пока ты не остановишься на привал и не ляжешь спать. Потом они разом тебя укусят, и их яд тебя полностью парализует.

– Надолго?
– Найд аккуратно обходил свисающие пряди из паутины.

– Навсегда. Паучки дожидаются, пока от яда размягчатся ткани жертвы и начинают ее поедать. Еще живую, но беспомощную. Им нравится мертвая ткань, ее легче жевать. Имея гору мяса, паучки быстро расплодятся и организуют колонию на новом месте. Мы для них одновременно и транспорт и живые консервы.

Пегас замотал головой и заржал, отказываясь ступить на тропинку.

– Да не бойся ты, - успокоил его Морисиус, - конина им не нравится на вкус. И твой запах их тоже раздражает... ого, смотрите!

Путешественник указал на двух пятнистых большеухих кошек, сидящих на дереве и внимательно их разглядывающих.

– Они тоже могут отравить нас?

– Хуже. Если они подойдут ближе и начнут мурлыкать - отвесь их хорошего пинка. Попробуют заглянуть в глаза - отвернись. Вздумаешь погладить, эта скотинка очарует тебя, и ты к ней привяжешься. Она будет следовать за тобой по пятам, есть твою еду, устраивать бардак в твоем доме, безнаказанно портить твои вещи. Будет спать с тобой вместе, занимая добрую половину кровати! Кугуары-прилипали способны отравить всю твою жизнь! Опять же - Верному бояться нечего.

За последующий час Морисиус успел рассказать столько кошмарных подробностей об обитателях леса в Пелене, что Верный еле сдерживал себя, чтобы в панике не ломануться сквозь чащу куда глаза глядят. Но его страдания закончились - они вышли на просторную круглую поляну, в центре которой стояли шесть могучих дубов. Кроны эти дубов переплетались друг с другом образуя кровлю естественной беседки.

– Пришли, храм Змея там, внутри, - сказал Морисиус, - пошли побыстрее с этим покончим.

Морисиус направился к дубам, но его схватил за руку Найд.

– Слышишь? Кто-то поет.

– Да кому здесь песни горланить? Место дикое и опасное, люди сюда стараются не заглядывать.

Но Найд упрямо утащил брата в лесную тень.

– Подождем пару минут. Хуже от этого не станет.

Долго ждать не пришлось. Сначала и Морисиус услышал звуки пения и насторожился, а потом из-за дубовой «беседки» показался вооруженный отряд из десятка человек. Отряд обходил беседку кругом, патрулируя пространство перед ней.

– Что за гребанный маскарад?!
– удивился Найд, глядя на появившихся чужаков.

Морисиус промедлил с ответом.

– Я об этом только слышал, но видеть ни разу не приходилось. Ведь некромантия запрещена во всех четырех сторонах света! А тут...

То, что вокруг беседки вышагивали не совсем нормальные люди, было видно по землистому цвету их кожи. По отвалившейся местами плоти, обнажающей под собой кости. По несовместимыми с жизнью ранами - у одного бойца напрочь отсутствовала половина черепа. Да и песня, которую напевали живые мертвецы, давала ответы на многие вопросы.

Свистнуло копье, в грудь попало мне

Очутился я во сырой земле

Но часа не прошло, некромант поднял

Саблю в руки дал, на врага погнал

Хэй, мой череп костяной

Ой, да ночной разбой

Хэй, проклятой талант

Ой, колдует Васька-некромант

– Чудовищно! Змей завел себе охрану из зомби!

– А что здесь чудовищного?
– поинтересовался Найд.

– Во-первых, это мерзко выглядит. Да и пахнет тоже не ахти. Во-вторых, эти некроманты прерывают нормальный цикл смерть-возрождение. Они, как шакалы, сбегаются на свежие трупы и проводят обряд. И погибший воскресает не в храме, а в своем мертвом теле и становится безмозглым зомби-марионеткой. Даже если его освободить, убив его либо некроманта, то у возродившегося НПС мозги будут свернуты бесповоротно. Психика не может пережить пребывание в разлагавшемся трупе. Поэтому во всем Четырехземье некромантов отлавливают и сажают на кол без разговоров.

– Есть за что, - Найд на собственном опыте знал, что такое психотравма, повредившая разум, - что будем делать? Атакуем в лоб?

 Брат отрицательно покачал головой.

– Из меня боец не очень. Я мог бы помочь иллюзиями, но с зомби это не сработает. Проблема в том, что они тупы как пробка. Им сказано охранять святилище, и они будут это делать. Даже если на поляну выйдет маленькая девочка, зомби убьют ее без колебаний.

– Я попробую справиться с ними.

– Забудь. Видишь тех троих? Посмотри на форму - это же бывшие императорские гвардейцы. А вон та четверка принадлежит к рыцарям Огня. Еще пару магов и один Берсеркер Чести. Более чем серьезная компания на тебя одного, у зомби сохраняются все навыки из предыдущей нормальной жизни. Можно попробовать найти этого урода Ваську-некроманта. Убьем его - вся эта бригада поляжет. Но только где его искать?
– призадумался путешественник.