Игра на нервах 3

Но еще больше Первый Убийца начал переживать, когда Маргарет привела их на место.

– Ты же туда не пойдешь?
– спросил Кейн у Грации, глядя на зев пещеры.

Острые обломки камней у входа делали эту пещеру похожей на раскрытую пасть хищника. Украшали пещеру зловещие обереги из человеческих черепов, костей и перьев.

– Конечно, я тут одна не останусь!
– заявила Грация, глядя как в пустых глазницах черепов разгорается зеленоватое пламя.

Но это пламя оказалось, как выразился Морисиус, всего лишь визуальным спецэффектом, за которым не последовало ничего ужасного. Найд начал зажигать факел, но Морисиус жестом его остановил.

– У меня есть кое-что получше, - путешественник встряхнул посохом и над ним появился светящийся шар, - освещает все на пятьдесят шагов, такое вот рукотворное солнце.

Но светящийся шар им почти не пригодился, не пройдя и тридцати шагов, они снова вышли на поверхность - пещера оказалась сквозной!

– Это что еще за штуки?
– сказал Кейн, щурясь после пещерного полумрака, может мы свернули не туда?

– Да не было там ответвлений... ого - смотрите!
– зоркие глаза Найда разглядели несколько строений в котловане ниже по склону холма.

– Похоже на деревеньку. Давайте спустимся и спросим у них про ведьму, - предложил Морисиус.

Жители, спокойно прохаживающиеся между хижин, сизый дымок, поднимающийся из печных труб да кудахтанье, доносившееся из курятника, расслабили путешественников. Они бы так и зашли в деревеньку, если бы не наметанный глаз Первого Убийцы. Он спихнул в кусты Грацию и потащил туда же за руки Найда и Морисиуса.

– Ты чего?

– На поле поглядите!
– прошептал Кейн.

– Поле, как поле. Вон мужики там чего-то ковыряются.

– Вот-то то и оно! Одни мужики! Ни одной бабы!

– А может, здесь просто уважают женщин и ограждают их от тяжелой работы?
– у Грации в голосе звучала гордость за местных жителей.

– Да я не предлагаю дам в телеги запрягать! Но ты посмотри, работников в поле кормит мужик. Вон прямо с телеги им караваи и крынки с молоком раздает. И из курятника тоже мужик вышел с полной корзинкой яиц.

– М-да, даже для феминистического рая это какой-то перебор, - согласился с доводами морянина Морисиус.

– Хватит вам краски сгущать, нормальная деревенька. Глядите, вон дети из дома высыпали, - попыталась оправдать местных жителей Грация.

– Ой!
– вскрикнула Маргарет, - там Иоганнес!

И действительно, среди выбежавшей из большого дома детворы мелькала светлая голова брата Маргарет. Девочка рванулась из кустов, но Найд поймал ее за ногу и втянул обратно в укрытие.

– Пусти!
– девочка лягалась второй ногой, пытаясь вырваться, - отпусти, там же брат!

– Да тихо ты! Смотри, там тетка какая-то вышла!

Среди детворы появилась высокая стройная фигура с роскошными черными волосами, ниспадающими до тонкой осиной талии. Женщина раздавала детям корзинки.

– Это ведьма!
– испуганно прошептала Маргарет.

– Ты чуть в ловушку не вляпалась. Все эти люди - рабы Берты, - открыл ужасную истину Морисиус, - видите, среди детей нет девочек.

– Да, на девушек ее магия не действует, - подтвердила догадку Морисиуса Маргарет.

– Чтобы победить ведьму, нам придется сражаться со всеми ее рабами. А я, как выяснилось, детей бить не могу, - с искренним сожалением в голосе произнес Кейн.

– Детей я беру на себя, - вдруг поднялся со своего места Морисиус, глядя на то, как детвора пошагала прочь от деревеньки.

– Я отвлеку взрослых, - c уверенностью произнесла Грация.

– А мы грохнем злобную тетку, - довольно потер руки Первый Убийца.

Мальчишки с увлечением собирали сморчки, чьи пирамидальные сморщенные пирамидки можно было отыскать между камнями. Детвора соревновалась в том, кто больше соберет грибов и удостоится похвалы от Крестной. Вдруг в распадке между двумя сопками ватага юных собирателей грибов наткнулась на сидящего на земле мужчину в длинном сером плаще.

– Чужак!
– один из детей вперил указательный палец в Морисиуса, а остальные заметно напряглись.

– Беги к Крестной, скажи, что мы нашли чужака!
– распорядился второй малец.

– Стоп-стоп-стоп! Никуда бежать не надо! Меня прислала сама Крестная, - Морисиус изобразил на лице самую доброжелательную улыбку из всех возможных.

– Крестная?
– недоверчиво переспросил мальчик, увидевший Морисиуса первым.

– Да.

– А зачем?

– Затем, что я великий путешественник, побывавший во многих странах и, - Морисиус лукаво подмигнул, - знающий много сказок.

– Сказок? Нам давно никто не рассказывает сказки.

– Нам некогда, нам работать надо, - загалдели дети.

– Работать это хорошо, но хорошо работает только тот, кто хорошо отдыхает.

На лицах обступивших путешественника детей все еще скользило недоверие.

– Так вы будете слушать или нет? У меня есть хорошая сказка про Золуха и Крестную...

– Про нашу Крестную?
– удивились дети.

– Ага, ну так вот жил-был Золух, младший сын в большой семье. Мальчик был смелый и отважный, вот прямо как вы. И позвали его как-то на турнир для юных рыцарей. Вот только поехали на турнир старшие браться с отцом, а Золуха оставили дома. Прибраться там, грибов насобирать.

Среди мальчишек раздались вздохи разочарования.

– Но к нему прилетела Фея Крестная...

– Наша Крестная?

– Да-да, ваша. И решила ему помочь. Превратила она швабру в турнирное копье, а щенка в боевого скакуна...

Фантазия Морисиуса несла все дальше и дальше, а дети слушали его, открыв рты. Добрая магия сказки победила злобное колдовство ведьмы.

Грации тоже удалось задуманное. Девушка забралась на стог сена в поле и отчаянно на нем отплясывала под аккомпанемент свирели, на которой играла Маргарет. Вокруг стога собралась толпа мужиков, работавших в поле. Они дружно хлопали кружащейся в танце девушке, забыв обо всем на свете. Сложно было сказать, что больше на них подействовало - дар Грации или ее зажигательный танец.

– Все, они теперь так до вечера простоят, - сказал Найд Кейну, - пошли, навестим ведьму.

Однако Первый Убийца не шелохнулся.

– Кейн, ты еще успеешь насмотреться на то, как танцует твоя суженная. У нас дело, не забывай.

– Никуда я не пойду, - сдавленным голосом ответил Кейн.

– Да брось, Грация в безопасности. Ты забыл про ее талант? Ее никто и пальцем не тронет!

– Пусть только попробует. Обрублю палец по самое плечо, - ревниво обводя взглядом толпу, произнес Первый Убийца, - ты гляди - один ближе придвинулся!