Игра на нервах 3

– Баронесса или... графиня? Ах да, я же лишил тебя всех титулов, - вкрадчиво начал император, но тут же в его голосе появились угрожающие оттенки, - так как ты посмела появиться передо мной?!

– Звания. Титулы, - Милена нарочно говорила негромко, и императору приходилось напрягать слух. Его уловка сработала против него самого, - одни нас покидают, другие нас находят. Я была графиней. Борейской графиней. Но теперь я нечто неизмеримо большее. Я понтифекс Стерегущих Веру.

– Это жреческий титул и мне нет до него никакого дела, - отмахнулся император.

«Врешь!» - подумала Милена, - «если бы тебе не было никакого дела, ты бы велел казнить меня на городской площади, как только я приблизилась к воротам. Ты знаешь, что стало с Первожрецом. И ты очень боишься, как бы не повторить его судьбу».

– Да, жреческий, - произнесла Милена вслух, - и не очень-то значительный. Я всего лишь курьер, вестник.

На окружающих тронный зал балконах, где собралась вся местная знать, послышались вздохи и смешки.

– Но вестник самого бога!
– добавила Милена. Смешки на балконе разом смолкли.

– И какую весть ты нам принесла?

– Я несу ее всем. Королям, богатым купцам и нищим возле храмов. Примите Змея, молитесь ему и спасетесь! Отринете его и падете!

– Я... и мои поданные, - с трудом произнес император, - думаем над тем, чтобы принять новую веру.

Пафос пафосом, но если даже Великая Птица перешла на сторону Змея, то куда деваться императору?

– Думаете?!
– Милена не жалела свою глотку, - никакого размышления! Вы должны принять решение здесь и сейчас! Вера это смирение! Так прояви свое смирение, принеси клятву верности стягу Змея, приклонив колени.

Облачко под троном посерело и превратилось в тучу. Радуга за спиной императора исчезла, ее место заняла ветвящаяся молния. Ее злобно жужжащие отростки росли с каждой секундой. Император вскочил с трона, сжав кулаки. Одно дело дать клятву верности самому Змею, а совсем другое принести клятву этой выскочке!

– Стража! Взять...

Милена не стала дожидаться, когда император закончит. Она подняла древко и стукнула им о землю. Трон покачнулся, император взмахнул руками, пытаясь устоять. Но облако, на котором он стоял, вдруг исчезло и он, истошно крича, рухнул вниз. Ступени тоже лишились магической поддержки, и посыпались вниз, как костяшки домино, хороня под собой стоящих на них гвардейцев. Грохот стих, пыль осела на груду мраморного крошева. В небо устремилась целая куча сияющих желтых шаров - душ императора и погибших гвардейцев.

– До захода солнца, вы должны выбрать нового императора, - Милена повернулась к застывшей в ужасе на балконах знати, - Мне без разницы кто это будет. Главное чтобы он с пламенной страстью расцеловал этот флаг. Если до темноты он этого не сделает, весь Бовирград рухнет и обратится в руины!

Девушка двинулась прочь с площади. Ее сопровождало гробовое молчание. На полпути она обернулась и добавила.

– Еще мне будут нужны войска. Пусть императорская гвардия готовится к маршу.

– Против кого им придется драться?
– спросил из толпы кто-то смелый.

– Против мертвецов, - зловеще усмехнулась Милена, - мы должны будем покарать один мятежный орден.

Отец всю жизнь твердил ей про власть денег, но сейчас, гляди в лица притихшей борейской знати, Милена почувствовала власть истинную. Власть одного слова.

Вернувшихся в замок орденцев встречали перепуганные дети с оружием в руках. После того, как Найд отправил в замок спасенных от ведьмы детей, Бутчер организовал для детей-сирот «корпус юных падаванов», куда набрал еще порядка двадцати детей. На битву с Миленой подрастающее поколение решили не брать, и сейчас стайка перепуганных подростков смотрела, как во дворе замка приземляются побитые, обожженные и потрепанные корабли. И из них выходят точно такие же люди.

Вместе с братьями Ордена Гнева в замок бежали жрецы и солдаты разбитого на голову храмового воинства. Рада взяла на себя организацию госпиталя для многочисленных раненных, а Бутчер с Морисиусом начали размещать и кормить беженцев. Найд же занялся вооружением и оснащением остатков побитого войска. Что-то ему подсказывало, что скоро им на стенах пригодится каждый боец.

Так и вышло, уже на третий день войско Милены нарисовалось под стенами замка. Двух тысяч оставшихся у нее воинов для полноценного штурма замка Ордена было откровенно мало. Но так как большинство из них были всадниками, заблокировали они Орден в замке надежно.

Расставив на стены дозоры и убедившись, что штурм прямо сейчас не начнется, странник бросился искать Бутчера и Морисиуса. И застал их за очень интересным занятием. Они развлекались стрельбой из онагра по становившимся лагерем противникам.

– Хорошо пошел!
– обрадованно произнес Морисиус, дергая за рычаг и отправляя в полет горшок с зажигательной смесью, - гляди-ка! Шатер подпалили!

– Ага!
– Бутчер чуть в ладоши не хлопал, - заряжай следующий!

– Вы чем тут занимаетесь?
– поинтересовался Найд.

– Ведем беспокоящий огонь по противнику, не даем расслабиться, - нашел умное название своему развлечению Морисиус.

Бутчер тем временем наводил онагр.

– И раз!
– дернул за рычаг он, - и два!

Онагр лягнулся и подпрыгнул, отправляя горшок в полет. Морисиус и Бутчер подбежали к стене, чтобы разглядеть результаты попадания.

– Еще один горит! Один-один!
– хлопнули довольные приятели по рукам.

– Они сейчас палатки подальше поставят, и кончится ваша развлекуха.

– Дык мы на другое орудие перейдем, они же лагерь кругом разбивают, - отмахнулся от странника брат.

– Но они и там палатки подальше переставят!
– Найд удивился глупости мудрого старшего брата.

– О! В этом вся соль! У нашего запасливого командора есть два типа снарядов: легкие и тяжелые. Пока вы садим тяжелыми, отодвинутся - продолжим потеху легкими. Они же летят дальше! Поберегись!
– Морисиус послал в стан врага следующий снаряд.

Найд поднял глаза к небу - Великая Птица, ну за что ты лишила разума двух ближайших помощников! В замке слоняется две с лишним сотни обреченных, отчаявшихся людей, а они тут решили заняться стрельбой по палаточкам! И тут странник заметил, что на хмурых лицах братьев, стоящих на стене, стали появляться робкие улыбки. Если ты загнан в безвыходную ситуацию, то сделай мелкую гадость своему врагу и в твоем сердце начнут распускаться ландыши.

– Хорошо, вы устроите этим уродам веселую ночь. Но наше положение от этого лучше не станет!

– Придумал бы что-нибудь, пока мы делом заняты, - Бутчер, поднатужившись, зарядил онагр следующим снарядом.

– Да и вообще есть у нас план, - нацеливаясь на другую группу шатров, сказал Морисиус.

– И какой же?

– До темноты мы их развлекаем. И одновременно отвлекаем. Сами начинаем потихоньку грузить добро и людей на корабли. Всех заберем до последнего человека.

– И до последнего кривого гвоздя, - перебил Морисиуса запасливый Бутчер.