Игра не для всех. Варяжское море. Воин

Льняное масло. Хорошо горит.

Братья-славяне густой толпой лезут вперед, азартно преследуя датчан и намереваясь, очевидно, ворваться в город на плечах отступающих. Я ловлю взгляд Ратибора, горящего каким-то лихорадочным огнём и очевидно готового отдать приказ атаковать данов, но успеваю его опередить:

— Ярл, это ловушка! Они обливают сейчас мост льняным маслом, и как только отступят ближе к воротам, подожгут его под ногами наших воев! Нужно предупредить их!!!

Ратибор всего на мгновение концентрирует на мне взгляд, после чего переводит его на убегающих женщин, чьи спины в последний раз мелькнули в проёме ворот. Вновь развернувшись ко мне, он согласно кивнул — и тут же гулко взревел:

— Ловушка! Они подожгут мост!

Тщетно. Нашего вождя никто не слышит — все увлечены преследованием, да и грохот битвы — звон клинков, треск дерева, крики сражающихся и вопли раненых — заглушают слова Ратибора. Но ярл быстро находит решение, резво обернувшись к старшему стрелку:

— Будивой, пошли людей в дома, пусть найдут какие-нибудь тряпки, масло, трут и огниво! Бегом!

Простое и гениальное решение Ратибора быстро доходит до командира лучников, и его люди устремляются к оставленным жителями домам. Остальные все это время беспомощно топчатся на месте, наблюдая, как теснят данов венды, все ближе подбираясь к облитому маслом участку моста… Но тут, наконец, появляются стрелки. На ходу облив обрывки тряпок обнаруженным маслом, они кидают на землю сушняк, трут из древесной коры и высушенной травы, начинают спешно выбивать искру огнивом и разжигать пламя, одновременно наматывая на древки стрел промасленную ткань. Я бы на их месте возился бы минут так десять, но местные справляются гораздо быстрее — буквально через минуту небольшой костерок трещит у наших ног, и лучники тут же, спешно поджигают от него стрелы.

— Бей!!!

Первые пять пылающих стрел взвились в воздух, следом за ними в небо взмыл еще пяток «огненных снарядов». Вот только в полете погасло восемь из них, а оставшуюся пару с успехом приняли на щиты датские хирдманы…

Чтобы стрелы не потухали в полете, необходимо наконечники с паклей опускать в расплавленную серу.

Да где ее сейчас взять?!

Однако же наша попытка поджечь мост под ногами защитников Лунда не осталась незамеченной — даны принялись гораздо быстрее, спешно отступать, а лучники со стен перенацелились с наседающих на хирдманов вендов в нашу сторону. Как раз люди Будивоя подошли поближе к воротам, оказавшись в зоне поражения врага… Двое воинов упало наземь, сраженные датчанами, но остальные продолжили бить по мосту — и в этот раз одна из горящих стрел удачно впилась в толстый, промасленный брусок!

Несмотря на мои ожидания, масло не вспыхнуло столь же быстро и ярко, подобно бензину или нефти. Причем само попадание пришлось на тот момент, когда русы уже успели войти в «пожароопасную зону», но не продвинулись по ней далеко. И когда мост под ногами славян все же вспыхнул, большинство воинов сумело податься назад — хотя нашлись и те, кто сгоряча прыгнул в ров, утыканный внизу кольями… Но к крикам насадившихся на колья руян добавился рев не успевших втянуться в ворота, заживо горящих данов. Пара живых факелов — на них вспыхнула одежда — на моих глазах так же спрыгнули в ров, где и нашли свой конец.

— Отходим!

На этот раз зычный крик Ратибора услышало большинство русов — более сотни человек подалось назад, воздев над головами щиты, спасаясь, таким образом, от летящих со стен стрел.

— Теперь град быстро не возьмешь! Много воев потеряем, покуда сломаем воротины тараном!

Храбр сокрушенно вздыхает, смотря на ворота Лунда, в который сумело отступить, по моим подсчетам, десятков шесть сражавшихся в поле. И к слову, что удивительно, но до моего слуха по-прежнему доносятся звуки боя…

— Да ладно. Особых сложностей не вижу.

Ярл, заслышав наш разговор, внимательно, остро посмотрел в мою сторону:

— О чем ты, ромей? Знаешь, как строить пороки?

Пороки?!

Пороками на древней Руси называлась средневековая артиллерия вроде катапульт, скорпионов или баллист.

Поняв, о чем спросил Ратибор, я криво усмехнулся:

— Нет, пороки я строить не умею. Но мыслю, что и у данов их нет. И если «стеной щитов» отряда человек в двадцать-тридцать подобраться к остаткам моста, то обойдемся без потерь. А дальше ров можно забросать «фашинами» — вязанками сушняка, толстых веток. Если заранее соберем их побольше, то и забросаем быстро, опомниться не успеют. Ворота же закидаем кувшинами с тем же льняным маслом — если нашли его в одном доме, найдем и в других. Пяти-шести кувшинов хватит, чтобы створки хорошо загорелись! А там еще одну вязанку с хворостом к воротинам прислонить, на нее также вылить масло, бросить пару-тройку факелов — и огонь выжжет их ранее, чем солнце начнет клониться к закату. И затем по заполненному фашинами рву мы войдем в крепость.

Вожак всерьез задумался над моими словами, и на лице его появилось какое-то по-кошачьему довольное выражение. Широко улыбнувшись, он обратился к воинам:

— Благословен тот день, когда я взял ромея в дружину! Вы все его слышали — идите, ищите масло в домах, а вязанки пусть вяжут остальные бездельники!

Конец фразы Ратибора потонул в смехе воинов. Мужи из других отрядов, только что назначенные в «бездельники», настороженно оборачиваются в нашу сторону — а мы отступаем к полю, где я с удивлением обнаруживаю, что человек шестьдесят вендов окружили всего десяток облаченных в броню данов. Последние, в посеченных кольчугах, израненные, замерли с уже совершенно отрешенным выражением на лицах, очевидно готовые принять скорую смерть. Но и братья-славяне, уставшие с боя, не спешат добивать обреченного, но по-прежнему опасного врага — тяжело решиться на драку и неизбежные потери, когда битва считай, уже выиграна.

Ситуацией решился воспользоваться вождь датчан, выйдя вперёд и громогласно обратившись к врагу:

— Раны! Я ярл Велунд Секира, и я предлагаю выкуп за город! Вы победили в брани, но Лунд вам так просто не взять. Зачем терять воев во время штурма, когда все, что вы могли бы забрать, люди отдадут вам сами?

Русы замерли, повисла продолжительная, тягостная тишина. Предложение, озвученное датчанином, как я думаю, пришлось многим по душе. Но принять его или отказаться может только вожак всего «штурмового» отряда, которого, как я уже знаю, не было изначально. Наконец, молчание прервал один из славянский вождей, имя которого мне покуда неизвестно:

— На вашу землю нас привел князь Круто. Ему и решать, брать с вас выкуп — или же взять город на меч! Его дружина уже близко, ярл Велунд, так что ответ ты вскоре узнаешь!

Войско Круто, не менее пяти сотен дружинников, уже действительно приблизилось к городу и сейчас бодро шагает вперед, на соединение с передовым отрядом. Ратибор же, решив не терять время, отправил лучников Будивоя собрать в посадских домах все кувшины и все масло, которое удастся найти. Остальные мужи принялись ходить между убитыми, собирая причитающиеся с боя трофеи и внимательно вглядываясь в лица павших соратников — вдруг кто еще жив, просто потеряв сознание от ран? А я без сил опустился прямо на землю, почувствовав вдруг страшную усталость. К слову, моему примеру последовало еще несколько человек…

Наконец, основная часть славянской «армии» поравнялась с местом схватки, и в круг воев, обступивших уцелевших датчан, вышел сам князь. Внешне Круто меня, кстати, не впечатлил: невысокий, уже начавший седеть и одновременно лысеть, не очень крепкий — да еще и с каким-то самодовольным выражением на лице. Почему-то подумалось, что лицом князь походит более на торговца, нежели воина… Но с началом переговоров он сразу взял быка за рога:

— Я князь Круто. И я согласен принять выкуп за город. Десять пудов злата, двадцать пудов серебра — и все оружие, взятое с боя.