Игра окончена

– Что ж, – сказала она низким, бархатным голосом, из которого исчезли все истеричные нотки. – И на том спасибо! Мне оставалось жить всего ничего, да и разум все чаще стал предавать. А теперь, благодаря тебе, у меня снова есть силы продолжить свой крестовый поход.

– Зачем тебе это?! – гневно спросил Гивен. – Тебе дали второй шанс! Так живи и дай жить другим!

– Нет, друг мой, – Эрида остановила взгляд своих вишневых глаз на выглядящей виноватой Лиссе. – Моя цель другая! У меня кое-что отобрали, и я не остановлюсь, пока не восстановлю справедливость.

– Да кто отобрал-то? Кому мстишь? – спросил Гивен в пустоту.

Эрида повторила свой фокус с прыжком в пространстве и отбыла восвояси.

Глава 24. Болтовня, болтовня, крепость, болтовня

– Лисса, мне тебя к себе привязывать что ли? – Гивен со вздохом опустился на корточки перед девушкой и взял ее ладони в свои руки.

– Думаешь, тогда я не буду косячить? – неуверенно улыбнулась ему она.

– Тогда я меньше переживать за тебя буду, дуреха! – Мастер ободряюще улыбнулся. – Смотри, я весь седой! – и он указал на свои пепельные волосы.

– Не ври, я тебя уже таким нашла! – Лисса уже пришла в себя и поднялась. – Прости, что опять так получилось. Я просто не хотела упустить шанс узнать что-то новое о нашем возможном противнике.

– Выяснила? – ехидно ухмыльнулся ей Гивен. – Ты в следующий раз, когда решишь что-то исследовать – меня предупреди. Я бункер заранее вырою, а то мало ли! – и, получив привычный удар кулачком в плечо, Мастер продолжил. – Пойдем обратно, а то наши товарищи решат, что мы не просто так уединились.

– Даааа, Макс не переживет, что такое пропустил! – хихикнула Лисса. – Хотя возможность побесить Румию того стоит! Она почему-то очень агрессивно реагирует на любые проявления романтических чувств. Гивен, откуда здесь эта просека??

Лисса остановилась посреди достаточно широкой тропинки, которая вела от поляны к дороге. И девушка отчетливо помнила, что раньше ее тут не было. Деревья, местами, были обожжены, а мелкие кустарники изрублены в щепку.

– Я очень спешил к тебе, – смутившись, ответил парень. – Вот и пришлось проложить дополнительную дорогу.

– Ты ж мой слоненок, – Лисса ласково провела ладонью по щеке Мастера. – Ломился ко мне, сквозь «бури и грозы». Спасибо, я оценила. Нам теперь даже проще будет вернуться.

– Пойдем, а то еще пара таких жестов, и мы точно отправимся «за тем» уединяться! – сглотнув, сказал Гивен, а глаза его многообещающе потемнели.

– Э, нет! Я не поклонница подкустовных игрищ! – Лисса перевела ситуацию в шутку, двигаясь в сторону дороги. – Потом клещей доставай из стратегически важных мест, или муравьи за филей покусают!

– Это откуда ж такие удивительные познания? – идя следом, поинтересовался парень.

– Мне рассказывали! – вывернулась из щекотливого положения Ава.

Вернувшись к месту, где Гивен оставил канга с главарем бандитов, ребята опешили. Бледный и испуганный мужик прижимался спиной к дереву, в то время как канг, угрожающе покряхтывая, не давал ему и шага сделать. Рядом, чуть ли не катаясь по земле, во весь голос смеялся Макс. Дамьен пытался успокоить мастерского канга и оттащить его от добычи, а Румия бросала на все этой действо неодобрительные взгляды.

– Гивен, где тебя черти носят? У тебя канг взбесился! – прокричал Дам, безуспешно пытаясь схватить животину за сбрую.

– Не взбесился, а выполняет важное задание! – Мастер поднял указательный палец вверх. – Охраняет боевой трофей хозяина.

И Гивен заботливо погладил канга по шее. Зверюшка тут же успокоилась и отвернулась от бандита, который облегченно сполз по стволу дерева и сел на землю. Лисса оглядела компанию – за время ее отсутствия, Дамьен нашел всю свою амуницию, состоящую из кольчужной рубашки, нагрудника, поножей и сапог с металлическими вставками. Секиру, а именно ее узнала Ава еще до начала заварухи, парень отобрал у главаря ранее. Кангов ребята тоже привели с собой, и, в целом, группа была готова к продолжению пути.

– Ну и где Вашу Избранность носило? – паясничая, спросил Макс у Лиссы.

– Да так, – нехотя отмахнулась от него девушка. – Нас почтила своим присутствием главная Погонщица! – и, видя как вытянулись лица друзей, она продолжила, – Вот я с ней немного поболтала!

– Тебе делать нечего? – завелась Румия. – С ней не разговаривать надо было, а мочить! Причем с особой жестокостью!

– Это ты у нас боевая огневичка, – огрызнулась на нее Лисса. – А я маг-фигак-и-никак! Не получилось у меня! Хотела грохнуть ее, а сделала наоборот, вылечила! – и девушка понуро опустила голову.

– Так, хватит на нее наседать, – предупредил возможные вопросы Гивен. – По кангам и на выход, а то мы так до Иверрума никогда не доберемся. Пошли, Робин Гуд недоделанный.

С последними словами, Мастер рывком поднял на ноги бедолагу-бандита и подтащил к своей животинке.

– А почему Робин Гуд-то? – спросила Лисса, когда отряд наконец-то двинулся в путь.

– Ну, во-первых, его действительно зовут Робин. Во-вторых, он свою совесть утешал тем, что часть добычи отдавал беднякам в ближайшем городке, – ответил Гивен, дергая за веревку и заставляя главаря идти в темпе с остальными.

– Так что удалось узнать у этой вашей Погонщицы? – спросил Дамьен, равняясь с Лиссой.

Остальные тоже подтянулись и навострили уши.

– Начнем с того, что ее зовут Эрида. Дамочка пребывает в уверенности, что она живой человек и заперта здесь, так же как и я, – начала рассказывать Ава. – А еще она умирала. Но об этом моменте можно забыть, потому что когда она меня выбесила, я ее вылечила. В принципе, эту часть истории вы уже знаете.

– Страшный ты враг, Лисса! – хмыкнула Румия. – Вместо того, чтобы убивать, берешь и исцеляешь!

– И не говори! Бойся, а то залечу до смерти! – в тон магичке ответила девушка.

– Это вы, конечно, интересные вещи говорите, – задумчиво пробормотал Макс. – Только вот есть один интересный нюанс. Эридой звали Мастера, которая вела Алексея через Первый Цикл.

– Ты предполагаешь, что наша Погонщица – это свихнувшийся Мастер? – Лисса развернулась в седле и пристально взглянула на парня.

– Я ничего утверждаю, а просто делюсь с вами воспоминаниями Лекса, – пожав плечами, ответил Макс. – Гивен, твоя коллега ведь, должен знать.