Игра окончена

– И что с того? – Макс удивленно вскинул брови, не поняв, к чему клонит подруга.

– Как отреагирует твой кишечник, если принимать эти таблетки без поддержки пробиотиков? – ехидно поинтересовалась у того Лисса.

Макс нахмурился, явно что-то вспоминая и сопоставляя. Потом резко побледнел и, тронув поводья, направил канга к Румии.

– Нашла же, как вывернуть свои способности! – бросил он на последок.

Видимо перспектива отсиживаться в кустах, переживая приступы диареи, совсем не радовала отрядного «клоуна». Лисса довольно улыбнулась и вернулась к рассматриванию окружающей местности.

– Да вы что, белены все обожрались с утра?! – раздался недовольный вопль Макса, отъезжающего от хохочущей магички.

– Что ты ему такого сказала? – спросила Ава, догоняя девушку.

– Предупредила, что если не перестанет оттачивать свои шутки на наших с Дамьеном возможных отношениях, мой Букаш подарит ему укус Испепеления, – поглаживая скарабея и улыбаясь, ответила Румия. – Ну, достал же, честное слово!

Лисса согласно кивнула, и дальше отряд какое-то время ехал в молчании. Парни ехидно посматривали на дующегося Макса, а тот изображал оскорбленную невинность.

К всеобщему удивлению, этот последний отрезок пути до Иверрума, компания преодолела без каких-либо приключений. Навстречу им попалось несколько караванов с торговцами, идущими из города магов в ближайшие поселения и маленькие шахтерские городки. От командира охранного отряда одной из вереницы повозок ребята узнали, что буквально вчера было получено сообщение из Порта Сигнальщиков, в котором говорилось о полной блокаде гавани. Америя и оставшиеся в городе маги успешно удерживают защитную сферу. Но надолго ли их хватит – неизвестно никому. Румия от таких новостей явно огорчилась и корила себя за то, что покинула свою семью в тот момент, когда действительно была им нужна. Дамьен, ехавший рядом с магичкой, шепотом убеждал девушку в правильности ее поступка.

Уже на закате, покорив очередной холм, ребята добрались до лежащего в долине города магов. Первое что удивило Лиссу в открывшемся виде – огромное количество башен, шпили которых торчали по всему Иверруму, как иголки ощетинившегося ежа. В лучах закатного солнца витающая над городом дымка переливалась всеми оттенками радуги. Зрелище откровенно захватывающее.

– Наконец-то! А то я уже всю задницу отсидел, столько ехать! – раздался сбоку от девушки голос Макса, разрушив тем самым все очарование момента.

– Ты как всегда в своем репертуаре! – хмыкнула Румия. – Добро пожаловать в Иверрум, город зажравшихся магов и охамевших торгашей!

[1] Октозавры – восьминогие саблезубые ящерицы, размером с волка;

[2] Глубинщик – Монстр-Глубины, «главный босс» Первого Цикла;

[3] «ассы» – здесь отсылка к англ.слову ass – задница.

[4] «Плюшка» – бонус, преимущество, особые способности

Глава 25. Тернистый путь к знаниям

Иверрум потрясал воображение. Располагаясь на множестве островов в пойме широкой полноводной реки, город занимал площадь идеального круга, периметр которого был обнесен высокой стеной, сложенной из полупрозрачных желтых камней. В местах пересечения с протоками реки защитная гряда перекидывалась в изящные арки.

С высоты, где сейчас остановилась компания друзей, было видно, что в центре окружности находился самый крупный остров с одиноким замком, необычная архитектура которого была заметна даже с такого расстояния. Представляя собой одно единственное здание, крепость словно укрывалась огромными переливающимися лепестками тюльпана. Венчал место их соединения высокий шпиль с крутящейся сферой, чем-то напоминающей Сатурн.

Территория остального города утопала в зелени, перемежающейся с крышами невысоких домиков. Широкие, идеально ровные улицы, с большим количеством мостов на них, радиусами соединяли замок на острове с воротами в охранном периметре. Второй тип дорожек расходился от центра равноудаленными друг от друга кругами. Казалось, здесь всё говорило о том, что Иверрум – город высоких наук и строгой организации.

– Оригинально! – хмыкнула Макс, разглядывая представшую картину. – Прям мишень нарисовали. Кинешь бомбу – и пфух!

И парень, выпучив глаза и разведя руками, изобразил взрыв.

– Ты только при магах такого не ляпни, а то нам тебя развеивать придется! – шикнул на него Мастер.

И отряд начал спуск с холма, стараясь успеть в Иверрум до заката солнца. Лисса отметила, что климат здесь был более влажным, нежели на равнине, которую они пересекли ранее. Густой, терпкий на вкус, воздух казался абсолютно недвижным и оседал капельками росы на одежде. Девушка могла поклясться, что знала наверняка – днем здесь стоит удушливая духота.

– Почему ты назвала Иверрум городом зазнавшихся магов и зажравшихся торговцев? – полюбопытствовала она у проезжающей мимо Румии.

– Да потому, что так и есть, – хмыкнула та. – Маги всегда кичились своими способностями, тем более что в Иверруме остаются только самые способные из них. А торговцы тут дерут такие цены, что из первой же лавки без последних порток уйдешь. Видите ли, это столица магии, здесь самый лучший товар!

– И как мы собираемся просить помощи у таких снобов? – Лисса удивленно взглянула на Мастера, едущего рядом. – Какое им дело до наших проблем?

– Попробуем сыграть на извечном соревновании между Лордом-ректором Академии и АрхиМагистром, который возглавляет городской совет, – оглаживая отросшую щетину, ответил Мастер. – Ты для них носитель редкого, неизученного дара. Каждый попытается доказать свою крутость, разобравшись в механизме его применения.

– А чего они соревнуются-то? – поинтересовался Макс, доставая флягу и отпивая из нее. – Вроде сферы влияния у них разные.

– В том-то и суть. Академия поставляет ценнейшие кадры для всех служб города, а Ректору при этом особо никто в ножки не кланяется. Все лавры, как Мердок считает, достаются АрхиМагистру Люциусу, – продолжил объяснять Гивен, почесав канга, пытающегося отогнать мошкару. – Городскому главе, по сути, плевать на это вот надуманное противостояние, он просто развлекается. Наглядную демонстрацию сего состязания вы видите прямо перед собой, – и Мастер, вытянув руку в сторону лежавшего впереди города, указал на два шпиля.

Один, доминирующий, возвышался над замком в центре. Второй, чуть меньше, находился в северных секторах Иверрума.

– Это что, они башнями меряются?! – хохотнул Макс. – Даже я бы до такого не додумался!

Так, обсуждая игры взрослых мальчиков, компания достигла закрытых врат Иверрума.

– Чего надо?! – донесся голос сверху и из башни высунулся недовольный стражник. – Город закрыт для посещений в ночное время!

– Так-то же в ночное время, милейший! – учтиво ответил Гивен. – А солнце еще не тронуло линию горизонта! Не оставишь же ты усталых путников под открытым небом!