Игра по-крупному

– - Понятно.

В тот же день Игорь сходил в привокзальный буфет и принес сотню бумажных стаканчиков из-под кофе. Половину из них он добыл сам, заставив себя вороватым движением вытягивать липкие стаканчики из мусорного бачка под столом. Остальные ему вынесла за рубль пьяненькая уборщица. Там же, у вокзала, он подобрал две крепкие коробки из-под египетских апельсинов. Игорь прикинул: если расфасовать огуречную рассаду в стаканчики и поставить ее в два этажа, то в одной коробке разместится шестьдесят стаканчиков. Надо только продумать настил на колышках, чтобы ставить на него второй рад. Игорь подумал, что в стаканчиках рассада будет смотреться изящнее и компактнее -- сунул ее в сумку, и порядок. Так ведь они с отцом и делали, только стаканчики были широкие и вощеные -- из-под сметаны.

Настя с Маратом читали на веранде книжку. Потрескивала в темной кухне плита, уставленная ведрами. Светился желтый квадрат поддувала.

– - Не скучайте, ребята, не скучайте, -- подбодрил их мимоходом Игорь.
– - Я вам потом телевизор из города привезу...

– - Ты все где-то ходишь-бродишь, -- оторвалась от чтения Настя.
– - Ужинать будешь?.. Мы, вообще-то, тебя ждем.

Игорь на секунду задумался.

– - Нет. Ужинайте. Я потом.

– - Папа, а я в мешке спать буду, -- похвастался Марат.
– - Мне мама сказала...
– - Он болтал под столом ногами и был явно доволен тем, что его не заставляют ложиться спать и утром не придется бежать в садик.

– - Я тебя поздравляю, -- кивнул Игорь.
– - Каждый хотел бы поспать в мешочке... Настя, вы мне потом веранду освободите? Я тут астру пикировать буду...

– - Освободим, -- сказала Настя.

Уже за полночь, когда Настя с Маратом спали, Игорь сбрил выросшую за день щетину и опробовал клей и бороду. Из зеркала на него глянул незнакомый мужчина в рыжей замшевой кепочке и дымчатых очках. Незнакомец потрогал себя за черную франтоватую бородку и улыбнулся. Затем он снял очки, надвинул на лоб кепку и повертел головой. "Вах-вах-вах, -- шепотом сказал мужчина.
– - Бэри, дура, чистая шэрсть!"

По тому, как тянуло и саднило кожу на скулах, когда он, морщась, стал отдирать бороду, Игорь понял, что клей не подведет.

Второго мая приехала Зоя с семейством, и в доме сразу стало тесно и шумно.

Племянники вразвалочку прошлись по участку, с ухмылками заглянули в теплицу, сели на крыльце, включили магнитофон и вытянули длинные ноги. Все попытки матери привлечь их к полезному труду наталкивались на скрытый саботаж.

– - Мальчишки, что вы сидите?..
– - Зоя подходила к ним от грядки, где она обрезала клубничные усы, и смотрела на них с нежным укором.
– - Идите переоденьтесь да хоть отцу помогите, он там один копает...

– - Сейчас, мамочка, -- кивал старший, Денис, и приглушал звук.
– - Только эту сторону дослушаем...

– - Сейчас, сейчас, -- охотно обещал Сашка и возвращал магнитофону звериную громкость.

Зоя заглядывала к Игорю в прошитую музыкальным грохотом теплицу и интересовалась, не передумал ли он выделить ей грядку под огурцы и рассаду. Игорь сидел на низкой табуретке в проходе и пикировал в новые ящики астру. Стопка набитых землей ящиков высилась под стеллажами. Игорь обильно кропил посадки водой и нес их в тенек возле забора.

– - Конечно не передумал.
– - Игорь оборачивался к сестре.
– - Вот огурцы стоят, вот грядка. Сейчас закончу и сажай. Хочешь, могу перерыв сделать.

– - Да ладно, ладно, -- говорила сестра.
– - Делай, делай, я пока еще с клубникой разбираюсь. Это я просто...
– - Она смотрела, как Игорь ловко заправляет в заготовленные дырочки корешки сеянцев и обжимает их землей.
– - Ты так, наверное, скоро миллионером станешь, как Вешкины. Что-то я их сегодня не вижу...

– - Володька заходит...

– - А продавать кто будет? Настя?

– - Нет, -- мотал головой Игорь.
– - Бабку хочу нанять...

– - А не рано сегодня огурцы высаживать?
– - беспокоилась Зоя.
– - Не замерзнут?..

– - Я же теплицу грею!
– - не прерывая работы, отвечал через плечо Игорь.
– - Если огурцы замерзнут, так и рассаде моей каюк. Они же под одной крышей будут. Сажай, не бойся.

– - А ты себе чего не сажаешь?
– - наклонилась к нему сестра.

– - Некогда! Посажу еще...

– - Ну ладно, -- разворачивалась сестра.
– - Пойду клубнику доделаю.

Она вновь подходила к сыновьям.

– - Ну что, дослушали?

– - Ну щас, мам, тут немножко осталось. Еще минут десять. Сделаем...

Настя с Маратом собирали за шоссе шишки для самовара. Степан хмуро копал грядку за домом, поминутно останавливаясь, чтобы подточить лопату. Иногда он подходил к Зое и жаловался, что земля попалась ему крепкая как камень. На сыновей он не смотрел. "Ты понимаешь, -- подозрительно говорил Степан, -- словно кто-то туда специально камней накидал. Вон, посмотри, я уже целую кучу вырыл..."

По поселку метались люди в поисках спиртного, и у пивного ларька бухла огромная очередь. Солнце светило сквозь дымку, и выцветшие флаги на домах отливали сиреневым.

Потом племянники пошли в магазин за лимонадом и провалились на пару часов. Сказали, что ездили в соседний поселок, но и там ничего не нашли. Настя с Маратом кидали в дымящую трубу самовара шишки, и Степан с недовольным видом уходил от дыма, преследовавшего его. Он вскопал, наконец, грядку и теперь, сняв рукавицы, ковырял ладонь, отдирая что-то и морщась.

– - Ну там и землица, -- говорил он ни к кому не обращаясь.
– - Хотел ниже, да там уже Игорь занял...

– - Не переживай, Степан, там тоже целина.
– - Игорь колол на чурбаке дрова и кидал поленья в кучу возле клумбы.
– - А зачем ты там копать взялся?..
– - Он вонзал топор в березовый кряж, переворачивал его и с размаху опускал обухом на вздрагивающий чурбак.
– - У тебя же три отличные грядки.
– - Он кивал на середину участка, где в белом чулочке стояла чахлая яблонька.

Степан смотрел на яблоньку и грядки возле нее, косился на сыновей, терзавших внутренности магнитофона на крыльце, и продолжал заниматься ладонью.

– - Да нет, -- говорил он обиженно.
– - Там, где ты занял, не целина. Там перегной, мы туда с дедом помойку выносили... Я помню...

– - Да-да, я тоже помню, -- кивала сестра. Она стригла секатором куст шиповника.
– - На носилках еще таскали. Тебя почему-то не было, и они с отцом вдвоем корячились...

– - Какой там перегной, -- сплевывал Игорь и брал новое полено.
– - Отца уже пятнадцать лет как нет. Пробки винные попадались, было дело.