Игра по-крупному

– - Вот они с помойки и есть, -- вяло стояла на своем Зоя.
– - За пятнадцать лет перегной и образуется...
– - Она как бы уточняла, справедливости ради.

Марат, потеряв интерес к самовару, бегал с дымящейся обугленной палкой по дорожке.

Игорь воткнул топор в чурбак и поманил сына рукой:

– - Молодой человек, подойдите, пожалуйста, сюда!

Марат подошел, осторожно улыбаясь.

– - Это у вас что такое?

– - Палка...

– - Замечательная палка. Но ее придется погасить, потому что у нас с вами есть очень важное дело.

– - Какое?

– - Надо полить грядки с капустой. Вы мне поможете?

– - Помогу, -- кивнул Марат.
– - Я умею.

– - Пойдите, пожалуйста, в теплицу и принесите маленькую лейку, зелененькую такую...

Марат, бросив палку, помчался по дорожке. "Я поливать буду!
– - крикнул, пробегая мимо матери.
– - Мне папа сказал..."

Зоя заняла под огурцы левую грядку теплицы и посадила их густо, изведя почти пол ящика рассады. "Ну вот и правильно, -- громко рассуждала она, пристраивая по краю гряды проросшие луковицы, -- зачем нам вторую теплицу строить, участок только уродовать... Хватит и этой, вон какая дура получилась". Она без церемоний ухватила с плиты ведра с горячей водой и приставила Степана к поливке.

– - Только ты осторожней, возьми градусник, -- командовала она.
– - Игорь сказал, надо тепленькой, не больше двадцати пяти. Попроси мальчишек, пусть еще холодной с речки принесут. Хотя ладно, я сама...

Степан смешивал в ведре воду и ответственно смотрел на градусник.

– - На первое время нам и хватит, -- хлопотала у грядки сестра.
– - А Игорь, в случае чего, польет их немного, побрызгает так водичкой, когда себе поливать будет. Польешь, Игорь?
– - высовывалась она из теплицы.

– - Я полью!
– - звонко обещал Марат.
– - Я умею!.. Я уже капусту поливал.

– - Ах ты умничка моя! Вот молодец-то, поможет тете Зое огурчики полить. А я тебе леечку новую куплю... Ты теперь здесь жить будешь? Ну вот и хорошо...

Ближе к вечеру, когда солнце безнадежно зарылось в серых лохматых тучах и Зоя собирала по участку мелкий инструмент, разбросанный сыновьями, зашел Вешкин. Игорь носил в дом поленья и укладывал их за печкой. Марат открывал перед ним двери и оповещал маму о приближении папы.

– - Привет колхозникам!
– - Вешкин отворил калитку и степенно вошел на участок. На нем были неизменные кирзовые сапоги, синий тренировочный костюм и наброшенный на плечи замшевый пиджак.
– - Все трудимся?..
– - Он кивнул Игорю и оглядел Зою.
– - Что-то ты редко появляться стала. Как дела?..

– - Какие наши дела, Володя.
– - Зоя нагнулась, поднимая с земли отвертку.
– - Какие у нас, стариков, дела?.. Вот в огороде покопаться...

– - Ох ты, ох ты!.. Старуха нашлась...
– - заулыбался Вешкин.
– - А где твои-то? Уехали?..

– - В доме сидят... Сейчас уже поедем...

– - А-а, -- Володька деловито курил, оглядывая грядки, теплицу и свой дом за забором с вспыхнувшим на кухне светом.
– - Ну что, посадила чего-нибудь? Видишь, как твой брат-то размахнулся? И ты давай. Помогу, если что...

– - Огурцы посадила, лук посадила... Как Нюра-то поживает?

– - А чего ей сделается... Поживает.

Игорь, не встревая в разговор, носил дрова и Вешкин вскоре ушел, махнув ему от калитки рукой и придерживая пиджак за лацкан.

Сестра, опустив голову, пошла к дому. "Ну где там мои мужички? Собираются они ехать или нет..."

"Так ты поедешь завтра в город?" -- спросила Настя, когда они остались одни. Убегавшийся за день Марат спал, уткнувшись носом в подушку.

– - Обязательно.

Игорь выплеснул в ведро старую заварку и ополоснул чайничек кипятком, Настя складывала в таз снятые с окон занавески. Волосы, перехваченные резинкой, хвостиком торчали у нее на затылке.

– - Странный человек твоя сестра, -- задумчиво проговорила Настя. Она взяла с полки ковшик и зачерпнула из ведра холодной воды.

– - А что такое?

– - Да ничего, -- Настя пожала плечами.
– - Просто странный, и все...

– - Она тебе что-нибудь сказала?..

– - Ничего она мне не сказала.

– - А почему тогда "странный"?
– - Игорь прошелся по кухне, разбалтывая в чайнике заварку.

– - Да не знаю.
– - Настя насыпала в таз порошку и придавила его ладонью. Порошок потемнел и запузырился.
– - Мне этого не объяснить.

– - Ну ладно, -- примирительно сказал Игорь.
– - Знаешь старую истину? Чем меньше знаешь, тем крепче спишь... Не обращай ни на что внимания.
– - Он задумался, вспоминая недавний визит соседа.
– - Чай будешь?

– - Буду.

Потом они сидели на веранде, застеленной газетами, и рассаживали астру. Игорь гнал Настю спать, но она азартно встряхивала головой: "Подожди, не мешай. Смотри, как у меня ровно получается" -- и косилась на ящик Игоря: "А ты, милый, халтуришь. Вон в углу криво получилось..." -- "Подумаешь, чуть-чуть закривил, -- оправдывался Игорь, поражаясь ловкости жены.
– - Зато остальные ряды ровные..." Он ставил готовые ящики на стеллажи и поливал из леечки.

– - Надо же!
– - Настя пересчитывала рядки.
– - Сто штук в одном ящике. Если по пятнадцать копеек, то один ящик -- пятнадцать рублей. Может быть, гуще делать?

– - Нет, им простор нужен. У нас все по науке.

– - Так кто это все продавать будет? Ты решил?

– - Завтра решится, -- поморщился Игорь. Тупая боль чуть выше пупка стала мучить его сразу после чая и теперь, похоже, усиливалась.
– - У нас есть что-нибудь от желудка?.. Тянет что-то... вот здесь.

– - Сейчас посмотрю...
– - Настя стянула резиновые перчатки и пошла ворошить дачную аптечку.

Игорь запил маленькую твердую таблетку и полил последний ящик: "Все, хватит на сегодня!" Он собрал с полу обсыпанные землей газеты и отнес их к печке. Вышел на улицу, закурил. Вдохнул глубоко. И подумал о том, что если он, не дай бог, загремит сейчас в больницу с каким-нибудь аппендицитом... Нет, и думать об этом страшно. Он открыл дверь в теплицу и попал в ровное тепло печек, пахнущее ржавым металлом и нагретой землей. И боль как будто отступила...

12.