Игра с прошлым

— Контракт? Пронести в обуви? Да так, чтобы никто ничего не узнал. Что же, я явно недооценил твою изворотливость, — улыбнулся король и не побрезговал взять пергамент в руки.

Читая, его глаза то и дело расширялись от удивления, провожаемые тихими восклицаниями. И в конце концов, опустив контракт, он посмотрел парню прямо в глаза.

— Ты должно быть дьявол, раз придумал нечто подобное. Впрочем, это лучше, чем совсем ничего. Если не получится, ничего не теряю. Исход один. А если получится, мы оба в выигрыше. Я согласен, — показал все тридцать два зуба король.

— Мне даже не пришлось вас уговаривать. С вами приятно иметь дело, — улыбнулся Дерек в ответ.

— Что же, это стоит тайны, благо я не связан обетом крови. Даже отчасти смешно. Впрочем, кому какая сейчас разница? Приходится идти на отчаянный шаг, да и на раздумье вряд ли у меня много времени есть. Чем подписывать?

— Кровью.

Мужчина слегка рассмеялся.

— Помянул чёрта, а вот и он, — буркнул правитель, и прикусив большой палец, кровью подписал пергамент.

Чернила на нём сожглись багровым пламенем, а затем и сама бумага растворился в воздухе.

— Ну, значит теперь мы партнёры. От контракта не сбежишь, а значит, я должен тебе кое-что сказать о том месте, — прокашлялся он и продолжил.

— Никто не знает, откуда пошла магия призыва попаданцев. Можно сказать, она идёт откуда-то из древней эры, чьи опечатки практически стёрлись. И многие предполагают, что сие заклинание было создано великим заклинателем. Но на деле же здесь, скорее всего, приложило руку божество. Наш Творец. И я готов сказать, что лично лицезрел его.

Лицо Дерека напряглось, а король продолжал.

— Во дворце есть подземная комната. Она ведет к божественному наследию. Тому, что оставил для нас Творец. Через него некоторые и связывались с ним, желая обрести великую мудрость. Это знание переходило лишь от правителя к его детям. И в один день, когда я оказался в той самой комнате, мне пришлось видеть белый свет. Величественный и прекрасный. Казалось, что он наполнялся всю твою сущность чем-то духовным. Разум очищался от мыслей и погружал в гармонию. Но этот же свет испепелил моего отца в прах. А затем в голове пронеслось одно лишь слово — Недостоин. Столько громкое, что я чуть не оглох. После того дня я больше никогда не посещал ту комнату. Пришлось изрядно попотеть, чтобы снять с себя обвинения в убийстве, но это уже другая история. Пользоваться или нет такой возможностью дело твоё. Быть может, попаданца наш Творец сочтёт достойным.

— Спасибо, Ваше Величество. Вы дали мне надежду. Надеюсь, после этих событий мой путь закончится, — ответил ему Дерек, едва ли сдерживая наворачивающееся слёзы.

Вот он выход. Он существует. Осталось лишь до него добраться. А для этого нужно совсем немного…

— Хорошо. Нам лучше идти, пока кто-то из них не начал что-то подозревать. Мы итак слишком разговорились. К тому же, нужно немедленно начинать подготовку к мероприятию. Мне уже самому не терпится всё увидеть, — сказал король, и поднявшись, побрёл в сторону гардеробной.

— Раз так, Ваше Величество, можно попросить об ещё одной услуге? — поинтересовался парень.

— Какой?

— Пригласите на бал двух моих товарищей.

***

Несколько дней пролетели незаметно, и за это время произошло парочку событий.

Прежде всего, когда стража, Кардиналы да и сами дети увидели отца на ногах, то сильно удивились такому явлению. Каждый отреагировал по разному, но Дерек сразу же объяснил, что болезнь тяжелая, и увы, королю осталось недолго жить, и что он же облегчил ему ношу, благодаря чему тот может стоять на ногах.

В это же время Король объявил, что в честь того, что смог подняться на ноги, всё же хотел бы организовать бал. Стандартная практика, но в этой же ситуации все до единого решили, что король собирается выбрать наследника престола.

Ну а дальше Дерек просто наслаждался жизнью. Поговорил немного с Филианорой, затем с белым кардиналом Изольдой немного о медицине, ну и в конце, в одной их харчевен с самим Кардиналом. Сейчас был подходящий момент, потому что мало бы кому пришло в голову хоть как-то связать их союз. А со стороны это выглядело как обычная благодарность за то, что он защитил парня.

Рассказал, что Его Величество дало согласие и всё идёт по плану. Верховный Инквизитор в свою очередь поведал, что соизволил забрать Моську и оставить её под присмотром Ирис. Рассказал также, где они арендовали дом. В итоге оба поболтали по душам, да вот старик был вынужден отлучиться. Его ждала отдельная встреча с двумя другими кардиналами, дабы обсудить что-то своё, а о чём именно, он старательно умолчал. Парень же ему на прощание напомнил, чтобы тот не забывал об уговоре.

В тот же день Дерек лично наведался в гости к двум авантюристам. Встретили же они его с распростертыми объятиями. Особенно Агазон. Благодарности его не было предела, а после долгой разлуки сердце как будто трепетало. Все трое тут же выпили по душам, поминая старое и новое, да под конец оставили гостя с ночёвкой.

Лишь на следующее утро парень сказал, что у него есть два приглашения на королевский бал. Тут же хлынул поток вопросов, от которых Дерек успешно отбивался. Под конец же трио отправилось гулять по столице, накупила дорогих нарядов и парфюм, да принялось ждать заветного часа.

Время для бала также пришло незаметно, и проходил он, конечно же, в королевском дворце. И пусть за три дня дворец не преобразился, зато можно сказать, столы буквально ломились от деликатесов и спиртных напитков, да и самих гостей.

В основном здесь присутствовала высшая знать, как герцоги, маркизы или высокопоставленные чиновники. Также на праздник удостоились прийти и сами Кардиналы. Всё же не каждый день проходили такие мероприятия. Да и в целом можно сказать, что почти все присутствующие были прекрасно осведомлены друг о друге, и на их фоне Дерек со своими компаньонами выглядели как стадо чёрных овец.

Впрочем, наряды были выбраны что надо. Девушка предпочла зеленое платье, местами переливающееся в янтарный оттенок. Великан же вырядился проще, поскольку нужного размера на него не оказалось. Серый пиджак да такого же цвета брюки с туфлями. Ну а Дерек, несмотря на все возражения, сменил только свои брюки на новые, ибо те уже совсем изжили себя.

Ну и пока король не появился, народ развлекал себя как мог. Кто-то разговаривал, кто-то ел, кто-то пил и танцевал.

Агазон даже нашёл себе для этого партнера. Или точнее наоборот, поскольку знатная особа сама подошла к нему и пригласила на танец. Ну а тот не стал отказывать себе в удовольствии.

В какой-то момент Ирис также предложила Дереку потанцевать, и тот согласился, решив не огорчать девушку. Да и немного развеяться не мешало перед предстоящим.

И вот, когда пробил десятый час, король, наконец, показал себя. Дряхлым, он до сих пор выглядел как пережиток себя прошлого, и тем не менее, гордо стоял на ногах, держа корону на голове. И даже сейчас от него исходила крупица того былого величия, которым обладал.